Perfil dos Pentacerátopos

Apesar de seu nome impressionante (que significa "cara de cinco chifres"), Pentaceratops realmente tinha apenas três chifres genuínos, dois grandes sobre os olhos e um menor empoleirado na ponta do focinho. As outras duas protuberâncias foram tecnicamente conseqüências das maçãs do rosto deste dinossauro, em vez de genuínas chifres, o que provavelmente não fez muita diferença para dinossauros menores que por acaso entraram Pentaceratops 'way.

Um clássico ceratopsiano ("rosto com chifres"), Pentaceratops estava intimamente relacionado ao mais famoso e com o nome mais preciso, Triceratops, embora seu parente mais próximo fosse o igualmente grande Utahceratops. (Tecnicamente, todos esses dinossauros são "chasmosaurine", em vez de "centrosaurine", ceratopsians, o que significa que eles compartilham mais características com

Da ponta do bico ao topo do babado ósseo, Pentaceratops possuía uma das maiores cabeças de qualquer dinossauro que já existiu - com cerca de três metros de comprimento, mais ou menos alguns centímetros (é impossível dizer com certeza, mas este comedor de plantas pacífico pode ter sido a inspiração para a rainha de cabeça enorme e mastigadora de seres humanos em 1986 filme Estrangeiros.) Até a recente descoberta do Titanoceratops, chamado evocativamente, diagnosticado a partir de um crânio existente anteriormente atribuído a Pentaceratops, esse O dinossauro "de cinco chifres" foi o único ceratopsiano conhecido por ter vivido nos arredores do Novo México no final do período cretáceo, 75 milhões de anos atrás. Outros ceratopsianos, como Coahuilaceratops, foram descobertos no sul do México.

Por que os Pentaceratops tinham um tamanho tão grande? A explicação mais provável é a seleção sexual: em algum momento da evolução desse dinossauro, cabeças enormes e ornamentadas tornaram-se atraentes para as fêmeas, dando vantagem aos machos de cabeça grande durante o acasalamento estação. Os machos pentacerátopos provavelmente se chocaram com seus chifres e babados pela supremacia de acasalamento; machos particularmente bem-dotados também podem ter sido reconhecidos como alfas de rebanho. É possível que os chifres e babados exclusivos dos Pentaceratops tenham ajudado no reconhecimento intra-rebanho, então, por exemplo, um juvenil Pentaceratops não iria acidentalmente sair com um grupo de Chasmosaurus!

Ao contrário de outros dinossauros com chifres, o Pentaceratops tem uma história fóssil bastante direta. Os restos iniciais (um crânio e um osso do quadril) foram descobertos em 1921 por Charles H. Sternberg, que continuou explorando o mesmo local no Novo México nos próximos dois anos, até coletar amostras suficientes para seu colega paleontologista Henry Fairfield Osborn erigir o gênero Pentaceratops. Por quase um século após a sua descoberta, havia apenas um gênero chamado Pentaceratops. P. sternbergii, até uma segunda espécie do norte, P. aquilonius, foi nomeado por Nicholas Longrich, da Universidade de Yale.