O que causa estresse em uma planta? Assim como os seres humanos, o estresse pode se originar do ambiente circundante ou de organismos vivos que podem causar doenças ou danos.
Estresse na Água
Um dos estresses abióticos mais importantes que afetam as plantas é o estresse hídrico. Uma planta requer uma certa quantidade de água para sua sobrevivência ideal; muita água (estresse causado pelas inundações) pode causar o inchaço e a explosão das células vegetais; enquanto o estresse hídrico (pouca água) pode fazer com que a planta seque, uma condição chamada dessecação. Qualquer condição pode ser mortal para a planta.
Estresse por temperatura
As tensões de temperatura também podem causar estragos em uma planta. Como em qualquer organismo vivo, uma planta possui uma faixa ideal de temperatura na qual cresce e apresenta melhor desempenho. Se a temperatura estiver muito baixa para a planta, ela pode causar estresse por frio, também chamado estresse por refrigeração. Formas extremas de estresse por frio podem levar ao estresse por congelamento. Temperaturas frias podem afetar a quantidade e a taxa de captação de água e nutrientes, levando à dessecação e fome das células. Sob condições extremamente frias, os líquidos das células podem congelar completamente, causando a morte das plantas.
O clima quente também pode afetar negativamente as plantas. O calor intenso pode causar a quebra das proteínas das células vegetais, um processo chamado desnaturação. As paredes e membranas celulares também podem "derreter" sob temperaturas extremamente altas, e a permeabilidade das membranas é afetada.
Outras tensões abióticas
Outras tensões abióticas são menos óbvias, mas podem ser igualmente letais. No final, a maioria dos estresses abióticos afeta as células da planta da mesma maneira que o estresse hídrico e o estresse térmico. O estresse do vento pode danificar diretamente a planta por pura força; ou, o vento pode afetar a transpiração de água através dos estômatos foliares e causar dessecação. A queima direta de plantas através de incêndios florestais fará com que a estrutura celular se decomponha devido ao derretimento ou desnaturação.
Nos sistemas agrícolas, a adição de agroquímicos, como fertilizantes e pesticidas, em excesso ou em déficit, também pode causar estresse abiótico na planta. A planta é afetada por um desequilíbrio nutricional ou por toxicidade. Altas quantidades de sal absorvido por uma planta podem levar à dessecação celular, pois níveis elevados de sal fora da célula da planta farão com que a água saia da célula, um processo chamado osmose. A absorção de metais pesados pelas plantas pode ocorrer quando as plantas crescem em solos fertilizados com lodo de esgoto compostado incorretamente. O alto teor de metais pesados nas plantas pode levar a complicações com atividades fisiológicas e bioquímicas básicas, como a fotossíntese.
Estresses bióticos
O estresse biótico causa danos às plantas através de organismos vivos, incluindo fungos, bactérias, insetos e ervas daninhas. Vírus, embora não sejam considerados organismos vivos, também causam estresse biótico nas plantas.
Os fungos causam mais doenças nas plantas do que qualquer outro fator de estresse biótico. Sobre 8.000 espécies de fungos são conhecidos por causar doenças nas plantas. Por outro lado, apenas cerca de 14 gêneros bacterianos causam doenças economicamente importantes nas plantas, de acordo com uma publicação da Ohio State University Extension. Não existem muitos vírus patogênicos de plantas, mas são sérios o suficiente para causar quase tanto dano às culturas em todo o mundo quanto fungos, de acordo com estimativas publicadas. Os microrganismos podem causar murcha, manchas nas folhas, podridão das raízes ou danos às sementes. Insetos pode causar danos físicos graves às plantas, incluindo folhas, caule, casca e flores. Os insetos também podem atuar como um vetor de vírus e bactérias de plantas infectadas para plantas saudáveis.
O método pelo qual as ervas daninhas, consideradas plantas indesejadas e não rentáveis, inibem o crescimento de plantas desejáveis como culturas ou flores não é por dano direto, mas por competir com as plantas desejáveis por espaço e nutrientes. Como as ervas daninhas crescem rapidamente e produzem uma abundância de sementes viáveis, elas geralmente são capazes de dominar os ambientes mais rapidamente do que algumas plantas desejáveis.