Biografia de Charles Babbage: Pai do Computador

Charles Babbage (26 de dezembro de 1791 a 18 de outubro de 1871) é conhecido como o "Pai do Computador", graças ao seu trabalho no desenvolvimento de protótipos para as primeiras máquinas de computação mecânicas e programáveis.

Fatos rápidos: Charles Babbage

Ele foi um escritor prolífico, com um grande número de interesses, incluindo matemática, engenharia, economia, política e tecnologia. Entre as muitas invenções de Babbage estavam o moderno sistema postal da Inglaterra, além de velocímetros e apanhadores de vaca para motores de locomotivas. Mas suas invenções mais conhecidas foram, sem dúvida, suas máquinas de computação.

Charles Babbage nasceu em 26 de dezembro de 1791, em Surrey, o mais velho de quatro filhos do banqueiro de Londres Benjamin e Elizabeth Pumleigh Teape Babbage. Somente ele e sua irmã Mary Ann sobreviveram à primeira infância. Os Babbages eram uma família bastante próspera e, como o único filho sobrevivente, Charles foi enviado para o melhor escolas, incluindo Exeter, Enfield, Totnes e Oxford antes de finalmente ingressar no Trinity College em Cambridge, em 1810.

Na Trinity, Babbage leu matemática e, em 1812, ingressou na Peterhouse na Universidade de Cambridge, onde era o principal matemático. Enquanto esteve em Peterhouse, ele co-fundou a Analytical Society, uma sociedade científica mais ou menos falsa que, no entanto, pertencia a alguns dos jovens cientistas mais conhecidos da Inglaterra. Babbage formou-se em Peterhouse em 1814.

Babbage se casou com Georgiana Whitmore em Teignmouth em 2 de julho de 1814. Seu pai queria que ele esperasse até ter dinheiro suficiente para se sustentar, mas ainda prometia ao filho 300 libras por ano para a vida toda. Os Babbages mais jovens tiveram oito filhos, dos quais apenas três viveram até a idade adulta.

Após sua graduação, Babbage tornou-se professor de astronomia no Royal Institute. Ele foi então eleito para uma bolsa da Royal Society em 1816.

No início do século XIX, as tabelas de navegação, astronômicas e atuariais eram peças vitais da era industrial em expansão. Na navegação, eles eram usados ​​para calcular tempo, marés, correntes, ventos, posições do sol e da lua, linhas de costa e latitudes. As mesas eram laboriosamente construídas à mão na época: mesas imprecisas levavam a atrasos desastrosos e até à perda de navios.

Babbage começou a criar uma máquina para produzir essas tabelas mecanicamente em 1819. Em 1823, ele o descreveu como uma máquina que tabularia cálculos com até 20 casas decimais. Foi chamado de mecanismo de diferença, após o princípio das diferenças finitas. Esse princípio é um método matemático de resolução de expressões polinomiais por adição e, portanto, solucionável por máquinas simples.

Em 1827, a esposa e o pai de Babbage morreram, além de dois de seus filhos. Da propriedade de seu pai, ele herdou 100.000 libras. Em grande parte, essa herança tornou possível para Babbage dedicar sua vida a suas máquinas.

Babbage tinha visto o Tear jacquard, uma máquina de tecer construída em 1801, que foi acionada manualmente e conduzida por instruções fornecidas por cartões perfurados. Ele queria construir uma máquina de cálculo infalível movida a vapor ou com manivela manual que calculasse e imprimisse tabelas. Depois que o protótipo do Mecanismo de Diferenças foi construído em 1823, o projeto de Babbage foi financiado por um governo britânico entusiasmado.

O próprio Babbage construiu vários protótipos do Mecanismo de Diferenças, mas apesar desses sucessos, o governo britânico deixou de financiar o projeto em 1832, depois de uma década sem uma modelo de trabalho. O projeto foi oficialmente encerrado em 1842.

Mais tarde, a impressora sueca Per Georg Scheutz (1785-1873) construiu com sucesso uma máquina comercializável com base no trabalho de Babbage, conhecido como o mecanismo de cálculo Scheutzian. Embora imperfeito e do tamanho de um piano de cauda, ​​o mecanismo foi demonstrado em Paris em 1855, e as versões foram vendidas para os governos dos EUA e da Grã-Bretanha.

Em 1834, Babbage havia interrompido o trabalho no Mecanismo de Diferenças e começou a planejar uma máquina maior e mais abrangente: o Mecanismo Analítico. A nova máquina de Babbage foi um enorme passo à frente. Seria construído para calcular mais de uma tarefa matemática: em outras palavras, seria o que chamamos hoje de programável.

Babbage propôs que sua nova máquina fosse alimentada por cartões perfurados do tipo Jacquard, lidos por antenas mecânicas. Ele incorporou armazenamento de memória e antecipou técnicas modernas de computador, como "condição transferência "para que os cálculos intermediários direcionem automaticamente a máquina a modificar seus próprios programa.

Babbage continuou a dedicar a maior parte de seu tempo e fortuna à construção do Analytical Engine, mas nunca conseguiu que nenhuma de suas várias versões funcionasse. A tecnologia de engenharia da época simplesmente não existia para a precisão exigida por sua máquina e sua impressora.

Babbage conheceu Ada Byron (1815-1852), filha do poeta Lord Byron e mais tarde condessa de Lovelace, em 5 de junho de 1833. Ela tinha 17 anos. Ada e sua mãe assistiram a uma das palestras de Babbage e, depois de alguma correspondência, Babbage os convidou para ver uma versão em pequena escala do Mecanismo de Diferenças. Ada ficou fascinada e solicitou e recebeu cópias dos projetos do Mecanismo de Diferenças. Ela e a mãe visitaram fábricas para ver outras máquinas funcionando.

Ada Lovelace leu amplamente e estudou com dois dos melhores matemáticos de sua época: Augustus De Morgan e Mary Somerville. Depois de traduzir "Noções na Máquina Analítica de M.", de Luigi Menabrea Charles Babbage ", ela enviou uma cópia a Babbage. Ele respondeu que ela poderia ter escrito o artigo, e Lovelace iniciou um trabalho adicional na tradução, adicionando apêndices e notas de rodapé detalhadas ao conteúdo. Este documento descreveu essencialmente como programar o Mecanismo de Diferenças, tornando Ada Byron Lovelace o primeiro programador do mundo.

Babbage morreu em casa, em Londres, em 18 de outubro de 1871. Seu filho Henry continuou o trabalho de Babbage, mas, como seu pai, Henry não conseguiu construir uma máquina completamente funcional. Outro de seus filhos, Benjamin, emigrou para o sul da Austrália, onde muitos dos papéis e pedaços dos protótipos de Babbage foram descobertos em 2015.

Uma versão moderna e funcional do Babbage's Difference Engine foi construída com sucesso em 1991 por Doron Swade, curador do Museu de Ciência de Londres. É preciso para 31 dígitos, possui 4.000 peças e pesa mais de três toneladas. A impressora, concluída em 2000, possuía outras 4.000 peças e pesava 2,5 toneladas. Swade faz parte de Plano 28, uma tentativa de criar um mecanismo analítico funcional.

Charles Babbage foi uma das figuras mais influentes no desenvolvimento da tecnologia. Suas máquinas serviram como o predecessor intelectual de uma ampla gama de técnicas industriais e de computação. Além disso, ele é considerado uma figura significativa na sociedade inglesa do século XIX. Ele publicou seis monografias e pelo menos 86 artigos e deu palestras sobre tópicos que variavam de criptografia e estatística à interação entre teoria científica e práticas industriais. Ele foi uma grande influência sobre economistas, incluindo John Stuart Mill e Karl Marx.

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