Carnívoros - com o que queremos dizer, para os propósitos deste artigo, comer carne mamíferos—Venha em todas as formas e tamanhos. Aprenda sobre os 15 grupos básicos, ou famílias, de carnívoros, do familiar (cães e gatos) ao mais exótico (kinkajous e linsangs).
Como você já sabe se possui um golden retriever ou um labradoodle, os canídeos são caracterizados por suas longas pernas, espessas caudas e focinhos estreitos, para não mencionar seus dentes e mandíbulas poderosos, adequados (em algumas espécies) para esmagar ossos e cartilagem. Cães (Canis familiaris) são de longe as espécies de canídeos mais comuns, mas essa família também inclui lobos, raposas, chacais e dingos. Esses carnívoros leais têm uma profunda história evolutiva, traçando sua herança desde a Era Cenozóica do meio.
Geralmente, os primeiros animais que vêm à mente quando as pessoas dizem a palavra "carnívoro" leões, tigres, pumas, pumas, panteras e gatos domésticos são todos membros intimamente relacionados da família Felidae. Os felídeos são caracterizados por suas construções esbeltas, dentes afiados, capacidade de escalar árvores e principalmente hábitos solitários (ao contrário dos canídeos, que tendem a se reunir em grupos sociais, os gatos preferem caçar sozinhos). Diferente da maioria dos outros mamíferos carnívoros, os gatos são "hipercarnívoros", o que significa que obtêm toda ou a maior parte de seus animais. nutrição de animais de rapina (até mesmo os tabbies podem ser considerados hipercarnívoros, uma vez que é feita comida macia e ração para gatos de carne).
Existem apenas oito espécies de ursos vivos hoje, mas esses carnívoros tiveram um impacto enorme na sociedade humana: todo mundo sabe sobre os esforços para preservar o urso polar e o urso panda, e sempre é novidade quando um urso marrom ou um urso maltrata uma festa excessivamente confiante de campistas. Os ursos são caracterizados por seus focinhos parecidos com cães, cabelos desgrenhados, posturas plantígradas (ou seja, andam na solas, em vez dos dedos dos pés), e o hábito enervante de elevar as patas traseiras quando ameaçado.
Apesar de sua semelhança superficial, esses carnívoros estão mais intimamente relacionados não aos canídeos tipo cachorro (slide 2), mas aos felinos felinos (slide 3). Existem apenas três espécies de hienas existentes - a hiena malhada, a hiena marrom e a hiena listrada - e elas variam amplamente em seu comportamento; por exemplo, hienas listradas vasculham as carcaças de outros predadores, enquanto hienas malhadas preferem matar sua própria comida. A família Hyaenidae também inclui o pouco conhecido aardwolf, um pequeno mamífero comedor de insetos com uma língua longa e pegajosa.
A maior família de mamíferos carnívoros, compreendendo quase 60 espécies, as mustelídeos incluem animais tão diversos quanto doninhas, texugos, furões e wolverines. Grosso modo, os mustelídeos são de tamanho médio (o maior membro dessa família, o Lontra do mar, pesa apenas 100 libras); possuir orelhas curtas e pernas curtas; e estão equipados com glândulas de perfume nas costas, que eles usam para marcar seu território e sinalizar disponibilidade sexual. O pêlo de algumas mustelids é especialmente macio e luxuoso; inúmeras peças de vestuário foram fabricadas a partir dos couros de martas, arminhos, sabres e arminhos.
Os mustelídeos não são os únicos mamíferos carnívoros equipados com glândulas de cheiro; o mesmo se aplica, com uma ordem de magnitude mais eficiente, aos gambás da família Mephitidae. As dezenas de espécies de gambás existentes usam suas glândulas de perfume para se defender de predadores, como ursos e lobos, que aprenderam a se desviar desses aspectos de aparência inofensiva animais. Curiosamente, apesar de serem classificados como carnívoros, os gambás são onívoros, banqueteando-se em igual medida com vermes, ratos e lagartos e nozes, raízes e bagas.
Um pouco como um cruzamento entre os ursos e os mustelídeos, guaxinins e outros procionóides (incluindo quatis, kinkajous e anéis) são pequenos carnívoros de focinho comprido com marcações faciais distintas. Como um todo, guaxinins podem ser os mamíferos carnívoros menos respeitados na face da terra: eles têm o hábito de vasculhar o lixo latas e são propensas à infecção por raiva, que pode ser comunicada a um ser humano infeliz com um único mordida. Os procyonids podem ser os menos carnívoros de todos os carnívoros; esses mamíferos são principalmente onívoros e praticamente perderam as adaptações dentárias necessárias para comer carne devotada.
As 15 espécies de focas sem orelha, também conhecidas como verdadeiros selos, são bem adaptados ao estilo de vida marinho: esses carnívoros elegantes e aerodinâmicos não têm ouvidos externos, as fêmeas têm mamilos retráteis, e os machos têm testículos internos e um pênis que é puxado para o corpo quando não está em uso. Embora as focas verdadeiras passem a maior parte do tempo no mar e possam nadar por longos períodos debaixo d'água, elas retornam à terra seca ou empacotam gelo para dar à luz; esses mamíferos se comunicam grunhindo e batendo nas nadadeiras, ao contrário de seus primos próximos, as focas da família Otariideae.
Composto por oito espécies de focas e um número igual de leões marinhos, as focas, como o nome indica, podem ser distinguidas por suas pequenas abas externas - ao contrário das focas da família Phocidae. As focas são mais adequadas para a vida terrestre do que seus parentes sem orelhas, usando suas poderosas nadadeiras frontais para impulsionar sobre terra seca ou embale gelo, mas, curiosamente, eles tendem a ser mais rápidos e manobráveis do que os phocids quando estão água. As focas também são os mamíferos sexualmente dimórficos do reino animal; as focas masculinas e os leões-marinhos podem pesar até seis vezes mais que as fêmeas.
Em muitos aspectos, indistinguível das doninhas, texugos e lontras da família Mustelidae, mangusto alcançaram fama graças a uma única arma evolutiva: esses carnívoros do tamanho de gatos são quase completamente imunes ao veneno de serpentes. Você pode deduzir disso que os mangustos gostam de matar e comer cobras, mas, na verdade, essa é uma atitude puramente defensiva adaptação, destinada a manter as pesadas cobras afastadas, enquanto os mangustos seguem sua dieta preferida de aves, insetos e roedores. A família Herpestidae também inclui suricatos, que há muito são famosos desde que apareceram em O Rei Leão.
Superficialmente semelhantes a doninhas e guaxinins, civetas e genets são pequenos mamíferos, ágeis e de focinho pontudo, nativos da África, sul da Europa e sudeste da Ásia. O mais importante sobre esses animais é que eles são extremamente "basais" ou não desenvolvidos, em comparação com outros "feliformes" mamíferos como gatos, hienas e mangustos, claramente se ramificando milhões de anos atrás, de um ponto baixo da família carnívora árvore. Invulgarmente para um suposto carnívoro, pelo menos uma espécie de viverídeo (a civeta das palmeiras) segue uma dieta principalmente vegetariana, enquanto a maioria das outras civetas e genetes é onívora.
A família carnívora Odobenidae compreende exatamente uma espécie, Odobenus rosmarus, mais conhecido como morsa. (Existem, no entanto, três subespécies de Odobenus: a morsa atlântica, O. rosmaris rosmaris; a morsa do Pacífico, O. rosmaris divergense uma morsa do Oceano Ártico, O. rosmaris laptevi.) Intimamente relacionadas a focas sem orelhas e com orelhas, as morsas podem pesar até duas toneladas e estão equipadas com enormes presas cercadas por bigodes espessos; suas comidas favoritas são os moluscos bivalves, embora também se saiba que eles comem camarões, caranguejos, pepinos do mar e até seus companheiros de focas.
O panda de quem nunca se fala, o panda vermelho (Ailurus fulgens) é um mamífero estranhamente parecido com um guaxinim do sudoeste da China e das montanhas orientais do Himalaia, completo com uma cauda espessa e listrada e marcações proeminentes ao longo dos olhos e focinho. Invulgarmente para um membro da família dos carnívoros, este mamífero que habita em árvores come principalmente bambu, mas sabe-se que complementa sua dieta com ovos, pássaros e vários insetos. Acredita-se que existam menos de 10.000 pandas vermelhos no mundo de hoje, e mesmo sendo uma espécie protegida, seus números continuam diminuindo.
Caso você nunca tenha estado na Indonésia ou na Baía de Bengala, os linsangs são esbeltos, com um pé de comprimento, parecidos com doninhas criaturas com marcações distintas em seus casacos: faixas da cabeça à cauda com plataformas de rabo de gato na faixa linsang (Prionodon linsang) e manchas semelhantes a leopardo no linsang manchado (Prionodon pardicolor). Ambas as espécies de linsang vivem exclusivamente no sudeste da Ásia; a análise de seu DNA os atribuiu como um "grupo irmão" aos Felidae que divergiram do principal tronco evolutivo milhões de anos atrás.
Provavelmente os animais mais obscuros desta página, fósseis, falanoucs e meia dúzia de espécies, confusos referidos como "mangustos" compreendem a família carnívora Eupleridae, que é restrita ao Oceano Índico ilha de Madagáscar. A análise genética mostrou que as 10 espécies existentes de euplerídeos, às vezes conhecidas como malgaxes mangusto, derivam de um verdadeiro ancestral mangusto que acidentalmente transportou esta ilha durante o meio Era Cenozóica, cerca de 20 milhões de anos atrás. Como grande parte da vida selvagem de Madagascar, muitos euplerídeos estão seriamente ameaçados pela invasão da civilização humana.