A execução de Stoddart e Conolly em Bukhara

Dois homens magros e esfarrapados se ajoelharam ao lado dos túmulos que haviam acabado de cavar na praça diante da Fortaleza da Arca de Bukhara. Suas mãos estavam amarradas atrás das costas, e seus cabelos e barbas se arrastavam com piolhos. Diante de uma pequena multidão, o emir de Bukhara, Nasrullah Khan, deu o sinal. Uma espada brilhou ao sol, cortando a cabeça do coronel Charles Stoddart, da British East India Company (BEI). A espada caiu uma segunda vez, decapitando o suposto salvador de Stoddart, o capitão Arthur Conolly, da Sexta Cavalaria Leve de Bengala da BEI.

Com esses dois golpes, Nasrullah Khan terminou os papéis de Stoddart e Conolly em "O Grande Jogo, "um termo que o próprio Conolly cunhou para descrever a competição entre a Grã-Bretanha e a Rússia por influência na Ásia Central. Mas o emir não poderia saber que suas ações em 1842 ajudariam a moldar o destino de toda a sua região até o século XX.

O coronel Charles Stoddart chegou a Bukhara (agora em

Infelizmente para a BEI e especialmente para o coronel Stoddart, ele ofendeu Nasrullah Khan constantemente desde o momento em que chegou. Em Bukhara, era costume os dignitários visitantes desmontarem, conduzirem seus cavalos para a praça ou deixá-los com criados do lado de fora, e se curvarem diante do emir. Stoddart seguiu o protocolo militar britânico, que pedia que ele permanecesse sentado em seu cavalo e saudasse o Emir da sela. Nasrullah Khan ficou olhando fixamente para Stoddart por algum tempo após essa saudação e depois saiu sem dizer uma palavra.

Sempre o representante extremamente confiante da Grã-Bretanha imperial, o coronel Stoddart continuou a cometer gafe após gafe durante suas audiências com o Emir. Por fim, Nasrullah Khan não aguentou mais os afrontes e mandou Stoddart jogar no "Bug Pit" - uma masmorra infestada de vermes sob a Fortaleza da Arca.

Meses e meses se passaram, e apesar das anotações desesperadas de que os cúmplices de Stoddart saíram da cova para ele, anotações que chegaram aos colegas de Stoddart em Índia assim como sua família na Inglaterra, nenhum sinal de resgate apareceu. Finalmente, um dia o carrasco oficial da cidade desceu ao poço com ordens para decapitar Stoddart no local, a menos que se convertesse ao Islã. Desesperado, Stoddart concordou. Agradavelmente surpreso com essa concessão, o Emir mandou Stoddart sair do poço e fazer uma prisão domiciliar muito mais confortável no chefe da casa da polícia.

Durante esse período, Stoddart se encontrou com o Emir em várias ocasiões, e Nasrullah Khan começou a considerar se aliar aos britânicos contra os russos.

Ocupada em sustentar um governante de marionetes impopular no Afeganistão, a Companhia Britânica das Índias Orientais não tinha tropas nem vontade de lançar uma força militar em Bukhara e resgatar o coronel Stoddart. O Governo do Interior de Londres também não teve atenção para poupar um único emissário preso, uma vez que estava envolvido no Primeira Guerra do Ópio contra Qing China.

A missão de resgate, que chegou em novembro de 1841, acabou sendo apenas um homem - o capitão Arthur Conolly, da cavalaria. Conolly era um protestante evangélico de Dublin, cujos objetivos declarados eram unir a Ásia Central sob o domínio britânico, cristianizar a região e abolir o comércio de escravos.

Um ano antes, ele partira para Khiva em uma missão para convencer o Khan a parar de negociar escravos; o comércio de cativos russos deu a São Petersburgo uma desculpa potencial para conquistar o canato, o que prejudicaria os britânicos. O Khan recebeu Conolly educadamente, mas não estava interessado em sua mensagem. Conolly mudou-se para Khokand, com o mesmo resultado. Enquanto estava lá, ele recebeu uma carta de Stoddart, que estava em prisão domiciliar naquele momento, afirmando que o Emir de Bukhara estava interessado na mensagem de Conolly. Nem o britânico sabia que Nasrullah Khan estava realmente usando Stoddart para criar uma armadilha para Conolly. Apesar de um aviso do Khan de Khokand sobre seu vizinho traiçoeiro, Conolly partiu para tentar libertar Stoddart.

O emir de Bukhara tratou inicialmente Conolly bem, embora o capitão da BEI tenha ficado chocado com a aparência emaciada e abatida de seu compatriota, coronel Stoddart. Quando Nasrullah Khan percebeu, no entanto, que Conolly não havia respondido a resposta da rainha Victoria à sua própria carta anterior, ele ficou furioso.

A situação dos bretões ficou ainda mais grave depois de 5 de janeiro de 1842, quando militantes afegãos massacraram a guarnição de Cabul da BEI durante o Primeira Guerra Anglo-Afegã. Apenas um médico britânico escapou da morte ou captura, retornando à Índia para contar a história. Nasrullah imediatamente perdeu todo o interesse em alinhar Bukhara com os britânicos. Ele jogou Stoddart e Conolly na prisão - uma cela regular desta vez, porém, em vez de na cova.

Em 17 de junho de 1842, Nasrullah Khan ordenou que Stoddart e Conolly fossem trazidos para a praça em frente à Fortaleza da Arca. A multidão ficou em silêncio enquanto os dois homens cavavam seus próprios túmulos. Então suas mãos foram amarradas atrás deles, e o carrasco os forçou a ajoelhar. O coronel Stoddart afirmou que o Emir era um tirano. O carrasco cortou sua cabeça.

O carrasco ofereceu a Conolly a chance de se converter ao islamismo, a fim de salvar sua própria vida, mas o evangélico Conolly recusou. Ele também foi decapitado. Stoddart tinha 36 anos; Conolly tinha 34 anos.

Quando as notícias do destino de Stoddart e Conolly chegaram à imprensa britânica, apressaram-se a leonizar os homens. Os jornais elogiaram Stoddart por seu senso de honra e dever, bem como seu temperamento ardente (dificilmente uma recomendação para o trabalho diplomático), e enfatizaram a fé cristã profundamente enraizada de Conolly. Indignado com o fato de o governante de uma obscura cidade-estado da Ásia Central ousar executar esses filhos do Império Britânico, o público pedia uma missão punitiva contra Bukhara, mas as autoridades militares e políticas não tinham interesse em tal mover. As mortes dos dois policiais não foram vingadas.

A longo prazo, a falta de interesse dos britânicos em empurrar sua linha de controle para o que hoje é o Uzbequistão teve um efeito profundo na história da Ásia Central. Nos quarenta anos seguintes, a Rússia subdividiu toda a área que hoje é Cazaquistão, Turquemenistão, Uzbequistão, Quirguistão e Tajiquistão. A Ásia Central permaneceria sob controle russo até a queda da União Soviética em 1991.

Fontes

Hopkirk, Peter. O Grande Jogo: Serviço Secreto na Alta Ásia, Oxford: Oxford University Press, 2001.

Lee, Jonathan. A "supremacia antiga": Bukhara, Afeganistão e a batalha por Balkh, 1731-1901, Leiden: BRILL, 1996.

Van Gorder, cristão. Relações Muçulmano-Cristãs na Ásia Central, Nova York: Taylor & Francis EUA, 2008.

Wolff, Joseph. Narrativa de uma missão a Bokhara: nos anos 1843-1845, volume ILondres: J.W. Parker, 1845.