Se você já visitou um aquário ou mergulhou de snorkel em férias, provavelmente conhece uma grande variedade de corais. Você pode até saber que os corais desempenham um papel fundamental na definição da estrutura dos recifes marinhos, os ecossistemas mais complexos e diversos nos oceanos do nosso planeta. Mas o que muitos não percebem é que essas criaturas, que se assemelham a um cruzamento entre rochas coloridas e vários pedaços de algas marinhas, são de fato animais. E animais incríveis nisso.
Exploramos dez coisas que todos devemos saber sobre o coral, o que os torna animais e o que os torna tão únicos.
Os corais pertencem ao filo Cnidaria
Outros animais que pertencem ao Phylum Cnidaria incluir medusa, hydrae e anêmonas marinhas. Cnidaria são invertebrados (eles não têm espinha dorsal) e todos têm células especializadas chamadas nematocistos que os ajudam a capturar presas e se defender. Cnidaria exibem simetria radial.
Os corais pertencem à classe Anthozoa (um subgrupo do Phylum Cnidaria)
Os membros desse grupo de animais têm estruturas semelhantes a flores, chamadas pólipos. Eles têm um plano corporal simples, no qual os alimentos entram e saem de uma cavidade gastrovascular (saco semelhante ao estômago) através de uma única abertura.
Os corais geralmente formam colônias consistindo de muitos indivíduos
As colônias de coral crescem a partir de um único indivíduo fundador que se divide repetidamente. Uma colônia de corais consiste em uma base que liga os corais a um recife, uma superfície superior que é exposta à luz e centenas de pólipos.
O termo 'coral' refere-se a vários animais diferentes
Isso inclui corais duros, ventiladores do mar, penas do mar, canetas do mar, amores-perfeitos do mar, coral de cachimbo de órgão, coral preto, corais moles, corais de ventilador e corais de chicote.
Corais duros têm um esqueleto branco feito de calcário (carbonato de cálcio)
Corais duros são construtores de recifes e são responsáveis pela criação da estrutura de um recife de coral.
Os corais moles não têm o esqueleto rígido de calcário que os corais duros possuem
Em vez disso, eles têm pequenos cristais de calcário (chamados escleritos) incorporados em seus tecidos semelhantes a geléias.
Muitos corais têm Zooxanthellae dentro de seus tecidos
Zooxanthellae são algas que formam uma relação simbiótica com o coral, produzindo compostos orgânicos que os pólipos de coral usam. Essa fonte de alimento permite que os corais cresçam mais rápido do que seriam sem as zooxantelas.
Corais habitam uma grande variedade de habitats e regiões
Algumas espécies solitárias de corais duros são encontradas em águas temperadas e até polares e ocorrem até 6000 metros abaixo da superfície da água.
Corais são raros no registro fóssil
Eles apareceram pela primeira vez no período cambriano, 570 milhões de anos atrás. Os corais que construíram recifes apareceram durante o período triássico entre 251 e 220 milhões de anos atrás.
Corais de leques marinhos crescem em ângulo reto com a corrente da água
Isso lhes permite filtrar eficientemente o plâncton da água que passa.