Ao contrário do vocabulário popular, tecnicamente não se pode usar os termos 'golfinho' e 'toninha' de forma intercambiável. A distinção entre botos e golfinhos é ilustrada pela seguinte declaração de Andrew J. Leia na Enciclopédia de mamíferos marinhos:
As toninhas estão na família Phocoenidae, que contém 7 espécies. Esta é uma família separada da dos golfinhos, da família Delphinidae, que contém 36 espécies. As toninhas são geralmente menores que os golfinhos e têm um focinho mais embotado, enquanto os golfinhos geralmente têm um "bico" pronunciado.
Como golfinhos e algumas baleias maiores, como orcas e cachalotes, as toninhas são baleias com dentes - também chamadas odontocetos. Botos têm dentes planos ou em forma de pá, em vez de em forma de cone.
Muitos artigos de botos afirmam que existem 6 espécies de botos, no entanto, a Sociedade de Mamíferos Marinhos da Sociedade comitê de taxonomia afirma que existem sete espécies de botos na família Phocoenidae (a família das toninhas): toninha do porto (toninha comum), toninha de Dall,
vaquita (Boto da baía do golfo da Califórnia), Boto da Burmeister, Boto da Índia sem bico, Boto da ilha sem bico, toninha de óculos.Comparado a muitas espécies de cetáceos, os botos são pequenos - nenhuma espécie cresce mais do que 8 pés de comprimento. Esses animais são atarracados e não têm uma tribuna pontiaguda. Botos também exibem paedomorphosis em seus crânios - esta palavra grande significa que eles mantêm características juvenis, mesmo em um adulto. Assim, os crânios de botos adultos parecem crânios juvenis de outros cetáceos. Como mencionado acima, as toninhas também têm dentes em forma de pá, uma maneira fácil (bem, se você vir uma com a boca aberta) para diferenciá-las dos golfinhos.
Todas as toninhas, exceto a toninha de Dall, têm tubérculos (pequenas saliências) nas costas, na borda frontal da barbatana dorsal ou na crista dorsal. Não se sabe qual é a função desses tubérculos, embora alguns tenham sugerido que eles têm uma função em hidrodinâmica.
As toninhas crescem rapidamente e atingem a maturidade sexual cedo. Alguns podem se reproduzir aos 3 anos de idade (por exemplo, o vaquita e boto de porto) - você pode comparar que outro baleia dentada espécies, o cachalote, que não podem se tornar sexualmente maduros até a adolescência e não podem acasalar até os 20 anos de idade.
Além do acasalamento precoce, o ciclo reprodutivo é relativamente curto, de modo que os botos podem parir anualmente. Portanto, é possível que uma mulher esteja grávida e amamentando (amamentando um bezerro) ao mesmo tempo.
As toninhas parecem não se reunir em grandes grupos como os golfinhos - elas tendem a viver individualmente ou em pequenos grupos instáveis. Eles também não se agrupam em grandes grupos, como outras baleias com dentes.
Isso pode estar na categoria "fatos pouco conhecidos sobre botos". Para serem reprodutivamente seguros, os botos precisam acasalar-se com várias fêmeas durante a estação de acasalamento. Para fazer isso com sucesso (ou seja, produzir um bezerro), eles precisam de muito esperma. E para ter muitos espermatozóides, eles precisam de grandes testículos. Os testículos de uma toninha de porto masculino podem pesar 4-6% do peso corporal da toninha durante a estação de acasalamento. Os testículos de uma toninha de porto masculino geralmente pesam cerca de 0,5 kg, mas podem pesar mais de 1,5 kg durante a estação de acasalamento.
A vaquita é um pequeno cetáceo que vive apenas no mar de Cortez, no México. Os Vaquitas crescem quase 5 pés de comprimento e cerca de 110 libras de peso, tornando-os a menor toninha. Eles também são um dos mais escassos - acredita-se que haja apenas cerca de 245 vaquitas, com populações diminuindo possivelmente até 15% ao ano.
As toninhas de Dall nadam tão rapidamente que produzem uma "cauda de galo" à medida que se movem. Eles podem crescer até cerca de 8 pés de comprimento e 480 libras de peso. Eles podem nadar a velocidades acima de 48 quilômetros por hora, tornando-os uma das espécies de cetáceos mais rápidas e a toninha mais rápida.