Dados os dinossauros ferozes que vagavam pelo planeta durante o jurássico e períodos cretáceos, seria surpreendente se alguns comedores de plantas não desenvolvessem defesas elaboradas. Os anquilossauros (em grego para "lagartos fundidos") são um exemplo: para evitar serem almoçados, esses dinossauros herbívoros desenvolveram corpo resistente e escamoso armaduras, bem como espigões e placas ósseas, e algumas espécies tinham porretes perigosos nas extremidades de suas longas caudas que eles balançavam carnívoros.
Parentes de Anquilossauro
Apesar Anquilossauro é de longe o mais conhecido de todos os anquilossauros, estava longe de ser o mais comum (ou até o mais interessante, se a verdade é dita). No final do período cretáceo, os anquilossauros estavam entre os últimos dinossauros em pé; tiranossauros famintos não podiam limpá-los da face da terra, mas o Extinção K / T fez. De fato, 65 milhões de anos atrás, alguns anquilossauros haviam desenvolvido uma armadura tão impressionante que dariam a um tanque M-1 uma corrida por seu dinheiro.
Armadura resistente e nodosa não era a única característica que diferenciava os anquilossauros (embora certamente fosse o mais perceptível). Por via de regra, esses dinossauros eram atarracados, de baixa inclinação, pernas curtas e provavelmente extremamente lentos quadrúpedes que passavam seus dias pastando em vegetação baixa e não possuíam muito em termos de inteligência. Tal como acontece com outros tipos de dinossauros herbívoros, como saurópodes e ornitópodes, algumas espécies podem ter vivido em rebanhos, o que proporcionaria ainda mais defesa contra a predação.
Evolução Anquilossauro
Embora as evidências sejam precárias, os paleontologistas acreditam que o primeiro anquilossauros - ou melhor, os dinossauros que posteriormente evoluíram para anquilossauros - surgiram no início Período jurássico. Dois candidatos prováveis são Sarcolestes, um herbívoro jurássico do meio conhecido apenas por um osso maxilar parcial e pelo Tianchisaurus. Em pé muito melhor, está o falecido Jurassic Dracopelta, que media apenas cerca de um metro da cabeça cauda, mas possuía o perfil blindado clássico de anquilossauros maiores, mais tarde, menos a cauda do taco.
Os cientistas estão em um terreno muito mais firme com descobertas posteriores. Os nodossauros (uma família de dinossauros blindados, intimamente relacionados aos anquilossauros, e algumas vezes categorizados por eles) floresceram no meio do período cretáceo; esses dinossauros eram caracterizados por suas cabeças longas e estreitas, cérebros pequenos e falta de clavículas. Os nodossauros mais conhecidos incluíram Nodosaurus, Sauropelta e Edmontonia, o último sendo especialmente comum na América do Norte.
Um fato notável sobre a evolução dos anquilossauros é que essas criaturas viviam em quase todos os lugares da Terra. O primeiro dinossauro descoberto na Antártica foi um anquilossauro, assim como o australiano Minmi, que possuía uma das menores proporções cérebro-corpo de qualquer dinossauro. A maioria dos anquilossauros e nodossauros vivia nas massas terrestres, Gondwana e Laurasia, que mais tarde geraram a América do Norte e a Ásia.
Anquilossauros cretáceos tardios
Durante o final do período cretáceo, os anquilossauros atingiram o ápice de sua evolução. De 75 a 65 milhões de anos atrás, alguns gêneros de anquilossauros desenvolveram armaduras incrivelmente espessas e elaboradas, sem dúvida, resultado das pressões ecológicas aplicadas por predadores maiores e mais fortes, como o tiranossauro Rex. Pode-se imaginar que pouquíssimos dinossauros carnívoros ousariam atacar um anquilossauro adulto, já que a única maneira de matá-lo seria jogá-lo de costas e morder sua barriga macia.
Ainda assim, nem todos os paleontologistas concordam que a armadura dos anquilossauros (e nodossauros) tinha uma função estritamente defensiva. É possível que alguns anquilossauros usassem seus espinhos e tacos para estabelecer o domínio no rebanho ou competir com outros homens pelo direito de acasalar-se com mulheres, um exemplo extremo de seleção. Provavelmente, esse não é um argumento de um ou outro: como a evolução funciona em vários caminhos, é É provável que os anquilossauros tenham desenvolvido sua armadura para fins de defesa, exibição e acasalamento, tudo ao mesmo tempo. Tempo.