Stegoceras: fatos e números

• Nome: Stegoceras (em grego para "buzina"); pronunciado STEG-oh-SEH-rass
• Habitat: Florestas da América do Norte ocidental
• Período histórico: Cretáceo tardio (75 milhões de anos atrás)
• Tamanho e Peso: Até seis pés de comprimento e 100 libras
• Dieta: Plantas
• Características diferenciadoras: Construção leve; postura bípede; crânio extremamente grosso em homens

Stegoceras foi o principal exemplo de paquicefalossauro ("lagarto de cabeça grossa"), uma família de dinossauros ornitísquios, comedores de plantas e de duas pernas do período cretáceo tardio, caracterizados por seus crânios extremamente grossos. Esse herbívoro de outra forma elegante tinha uma cúpula perceptível na cabeça, feita de osso quase sólido; os paleontologistas especulam que os machos de Stegoceras mantinham a cabeça e o pescoço paralelos ao chão, se acumulavam à frente da velocidade e batiam um no outro nos cangotes o mais forte que podiam.

A questão sensata é: qual era o objetivo disso? Três Patetas rotina? Extrapolando o comportamento dos animais atuais, é provável que os machos de Stegoceras se chutassem pelo direito de acasalar-se com as fêmeas. Essa teoria é corroborada pelo fato de os pesquisadores terem descoberto duas variedades distintas de crânios de Stegoceras, uma das quais é mais espessa que a outra e provavelmente pertence à

O "espécime tipo" de Stegoceras foi nomeado pelo famoso paleontologista canadense Lawrence Lambe em 1902, após sua descoberta na formação do parque provincial de dinossauros de Alberta, Canadá. Por algumas décadas, acreditava-se que esse dinossauro incomum era um parente próximo de Troodon, até a descoberta de outros gêneros de paquicefalossauro, que deixaram clara sua procedência.

Para o bem ou para o mal, Stegoceras é o padrão pelo qual todos os paquicefalossauros subsequentes foram julgados - o que não é necessariamente uma coisa boa, considerando quanta confusão ainda existe sobre os estágios de comportamento e crescimento desses dinossauros. Por exemplo, os presumidos paquicefalossauros Dracorex e Stygimoloch podem ter sido adultos jovens ou com idade incomum, do gênero bem conhecido Paquicefalossauro, e pelo menos dois espécimes fósseis que foram inicialmente atribuídos a Stegoceras foram promovidos a seus próprios gêneros, Colepiocephale (Grego para "knucklehead") e Hanssuesia (em homenagem ao cientista austríaco Hans Suess).