A constelação de Scorpius brilha contra o pano de fundo da via Láctea. Tem um corpo curvilíneo em forma de S que termina em um conjunto de garras na cabeça e um par de estrelas "ferrão" na cauda. Os observadores de estrelas do hemisfério norte e sul podem vê-lo, embora pareça "de cabeça para baixo" quando observado abaixo do equador.
Encontrando a constelação de Scorpius
No hemisfério norte, Scorpius é mais visível olhando para o sul durante julho e agosto por volta das 22:00. A constelação permanece visível até meados de setembro. No hemisfério sul, Escorpião aparece muito alto na parte norte do céu até perto do final de setembro.
Scorpius tem uma forma distinta e, portanto, é bastante fácil de detectar. Basta procurar um padrão de estrelas em forma de S entre as constelações Libra (as escalas) e Sagitárioe abaixo de outra constelação chamada Ophiuchus.
História de Escorpião
Scorpius é reconhecido há muito tempo como uma constelação. Suas raízes na mitologia remontam aos antigos babilônios e chineses, além de astrólogos hindus e navegadores polinésios. Os gregos o associaram à constelação de Órion, e hoje ouvimos muitas vezes a história de como as duas constelações nunca são vistas juntas no céu. Isso porque, nas lendas antigas, o escorpião picou Orion, matando-o. Observadores atentos perceberão que Orion se põe no leste quando o escorpião se eleva, e os dois nunca se encontrarão.
As estrelas da constelação de Escorpião
Pelo menos 18 estrelas brilhantes compõem o corpo curvado do escorpião estrelado. A "região" maior de Scorpius é definida pelos limites I estabelecidos pela União Astronômica Internacional. Estes foram feitos por acordo internacional e permitem que os astrônomos usem referências comuns para estrelas e outros objetos em todas as áreas do céu. Dentro dessa região, Scorpius tem dezenas de estrelas que podem ser vistas a olho nu, e parte delas fica no pano de fundo da Via Láctea, com suas inúmeras estrelas e aglomerados.
Cada estrela em Escorpião tem uma letra grega ao lado no gráfico oficial de estrelas. O alfa (α) denota a estrela mais brilhante, beta (β) a segunda estrela mais brilhante e assim por diante. A estrela mais brilhante de Scorpius é α Scorpii, com o nome comum de Antares (que significa "o rival de Ares (Marte)". É uma estrela supergigante vermelha e é uma das maiores estrelas que podemos ver no céu. Fica a cerca de 550 anos-luz de distância de nós. Se Antares fizesse parte do nosso sistema solar, ele abrangeria o sistema solar interno além da órbita de Marte. Antares é tradicionalmente considerado o coração do escorpião e é fácil de detectar a olho nu.
A segunda estrela mais brilhante de Scorpius é na verdade um sistema de estrelas triplas. O membro mais brilhante é chamado Graffias (como também é chamado Acrab) e sua designação oficial é β1 Scorpii. Seus dois companheiros são muito mais fracos, mas podem ser vistos em telescópios. No final de Scorpius, jaz um par de estrelas coloquialmente conhecidas como "os ferrões". O mais brilhante dos dois é chamado gama Scorpii, ou Shaula. O outro ferrão é chamado Lesath.
Objetos do céu profundo na constelação de Escorpião
Scorpius está no plano da Via Láctea. Suas estrelas de ferrão apontam aproximadamente para o centro da nossa galáxia, o que significa que os observadores podem detectar muitos aglomerados de estrelas e nebulosas na região. Alguns são visíveis a olho nu, enquanto outros são mais bem observados com binóculos ou telescópios.
Devido à sua localização próxima ao coração da galáxia, Scorpius possui uma bela coleção de aglomerados globulares, marcado aqui por círculos amarelos com os símbolos "+" dentro deles. O cluster mais fácil de detectar é chamado M4. Também existem muitos aglomerados "abertos" em Scorpius, como o NGC 6281, que podem ser vistos com binóculos ou pequenos telescópios.
Closeup de M4
Aglomerados globulares são satélites da Via Láctea. Eles geralmente contêm centenas, milhares ou, às vezes, milhões de estrelas, todas fortemente ligadas pela gravidade. O M4 orbita o núcleo da Via Láctea e fica a cerca de 7.200 anos-luz de distância do Sol. Possui cerca de 100.000 estrelas antigas com mais de 12 bilhões de anos. Isso significa que eles nasceram quando o universo era bastante jovem e existia antes da formação da Galáxia Láctea. Os astrônomos estudam esses aglomerados e, em particular, o "conteúdo" metálico de suas estrelas para entender mais sobre eles.
Para observadores amadores, o M4 é fácil de localizar, não muito longe de Antares. De uma boa visão de céu escuro, é brilhante o suficiente para ser destacado a olho nu. No entanto, é muito mais fácil observar através de binóculos. Um bom telescópio do tipo quintal mostrará uma bela vista do cluster.