Fatos dos predadores pré-históricos Hyaenodon

Nome:

Hyaenodon (grego para "dente de hiena"); pronuncia-o-YAY-no-don

Habitat:

Planícies da América do Norte, Eurásia e África

Época histórica:

Mioceno tardio eoceno-adiantado (40-20 milhões de anos atrás)

Tamanho e Peso:

Varia por espécie; cerca de um a cinco pés de comprimento e cinco a 100 libras

Dieta:

Carne

Características diferenciadoras:

Pernas delgadas; cabeça grande; focinho longo, estreito e cravejado de dentes

A persistência incomumente longa de Hyaenodon no registro fóssil - vários espécimes deste pré-histórico carnívoros foram encontrados em sedimentos que datam de 40 a 20 milhões de anos atrás, desde a eoceno para o início Mioceno épocas - pode ser explicada pelo fato de esse gênero compreender um grande número de espécies, que variavam em tamanho e desfrutavam de uma distribuição quase mundial. As maiores espécies de Hyaenodon, H. gigas, era do tamanho de um lobo e provavelmente levou um estilo de vida predatório semelhante ao lobo (complementado com a eliminação de hienas de carcaças mortas), enquanto as espécies menores, apropriadamente nomeadas

Você pode supor que Hyaenodon era diretamente ancestral dos lobos e hienas modernos, mas você estaria errado: o "dente da hiena" era um excelente exemplo de um creodonte, uma família de mamíferos carnívoros que surgiu cerca de 10 milhões de anos depois que os dinossauros se extinguiram e se extinguiram há cerca de 20 milhões de anos, não deixando descendentes diretos (um dos maiores creodontes foi o divertido nomeado Sarkastodon). O fato de Hyaenodon, com suas quatro pernas delgadas e focinho estreito, tão parecido com os comedores de carne modernos pode ser devido à evolução convergente, a tendência de criaturas em ecossistemas semelhantes desenvolverem aparências e estilos de vida. (No entanto, lembre-se de que esse creodonte não se parecia muito com as hienas modernas, exceto pelo formato de alguns dentes!)

Parte do que fez de Hyaenodon um predador tão formidável foram suas mandíbulas quase comicamente grandes, que tiveram que ser apoiadas por camadas extras de musculatura perto do topo do pescoço deste creodonte. Como os cães "esmagadores" aproximadamente contemporâneos (com os quais era apenas distante), o Hyaenodon provavelmente quebraria o pescoço de sua presa com um mordida única e, em seguida, use os dentes cortantes na parte traseira de suas mandíbulas para triturar a carcaça em bocados menores (e mais fáceis de manusear) de carne. (O Hyaenodon também foi equipado com um palato extra longo, o que permitiu que esse mamífero continuasse respirando confortavelmente enquanto cavava sua refeição.)

O que poderia ter tirado Hyaenodon dos holofotes, depois de milhões de anos de domínio? Os cães "esmagadores" mencionados acima são possíveis culpados: esses mamíferos megafauna (tipificados por Amphicyon, o "cão urso") era tão letal e mordido quanto o Hyaenodon, mas eles também estavam mais bem adaptados para caçar herbívoros em corridas pelas vastas planícies dos últimos anos. Era Cenozóica. Pode-se imaginar um bando de anfíbios famintos negando a um Hyaeonodon sua presa recém-morta, levando assim, ao longo de milhares e milhões de anos, até a eventual extinção desse predador, de outra forma bem adaptado.