Como nomear um dinossauro

A maioria dos paleontologistas que trabalham não tem a oportunidade de nomear seu próprio dinossauro. De fato, na maioria das vezes, a paleontologia é uma ocupação um tanto anônima e tediosa - o típico Ph. D. A candidata passa a maior parte de seus dias laboriosamente removendo a poeira incrustada dos fósseis recém-descobertos. Mas a única chance de um trabalhador de campo realmente brilhar é quando descobre - e começa a nomear - um dinossauro novinho em folha. (Vejo Os 10 melhores nomes de dinossauros, Os 10 piores nomes de dinossauros, e as Raízes gregas usadas para nomear dinossauros.)

Existem várias maneiras de nomear dinossauros. Alguns dos gêneros mais famosos são nomeados após características anatômicas importantes (por exemplo, Triceratops, Grego para "cara de três chifres" ou Espinossauro, o "lagarto espinhoso"), enquanto outros são nomeados de acordo com seu comportamento presumido (um dos exemplos mais famosos é Oviraptor, que significa "ladrão de ovos", mesmo que as acusações tenham acabado sendo exageradas). Um pouco menos imaginativo, muitos dinossauros são nomeados após as regiões onde seus fósseis foram descobertos - testemunha o canadense

Nas publicações científicas, os dinossauros são geralmente referidos pelos nomes de gênero e espécie. Por exemplo, Ceratosaurus vem em quatro sabores diferentes: C. nasicornus, C. dentisulcatus, C. ingens, e C. roechlingi. A maioria das pessoas comuns pode simplesmente dizer "Ceratosaurus", mas os paleontologistas preferem usar os nomes de gêneros e espécies, especialmente ao descrever fósseis individuais. Com mais frequência do que você imagina, uma espécie de um dinossauro em particular é "promovida" a seu próprio gênero - isso aconteceu várias vezes, por exemplo, com Iguanodonte, algumas espécies antigas das quais agora são chamadas de Mantellisaurus, Gideonmantellia e Dollodon.

De acordo com as regras misteriosas da paleontologia, o primeiro nome oficial de um dinossauro é o que permanece. Por exemplo, o paleontólogo que descobriu (e nomeou) Apatosaurus mais tarde descobriu (e nomeou) o que ele pensava ser um dinossauro totalmente diferente, o brontossauro. Quando foi determinado que o Brontossauro era o mesmo dinossauro que o Apatosaurus, os direitos oficiais voltaram ao nome original, deixando o Brontossauro como um gênero "obsoleto". (Esse tipo de coisa não acontece apenas com dinossauros; por exemplo, o cavalo pré-histórico, anteriormente conhecido como Eohippus, agora passa a ser menos amigável Hyracotherium.)

Surpreendentemente, poucos dinossauros são nomeados em homenagem às pessoas, talvez porque a paleontologia tenda a ser um esforço de grupo e muitos praticantes não gostem de chamar atenção para si mesmos. Alguns cientistas lendários, no entanto, foram homenageados em forma de dinossauro: por exemplo, Othnielia recebeu o nome de Othniel C. Marsh (o mesmo paleontologista que causou todo o Apatosaurus / Brontosaurus brouhaha), enquanto Drinker não era um alcoólatra pré-histórica, mas um dinossauro com o nome do caçador de fósseis do século 19 (e rival do Marsh) Edward Drinker Lidar. Outros "pessoas-saurs" incluem o divertido nome Piatnitzkysaurus e Becklespinax.

Talvez o povo-saur mais amplamente reconhecido dos tempos modernos seja Leaellynasaura, que foi descoberta por um casal de paleontologistas na Austrália em 1989. Eles decidiram nomear este pequeno, gentil ornitópode depois da filha pequena, a primeira vez que uma criança foi homenageada em forma de dinossauro - e eles repetiram o truque alguns anos depois com Timimus, um ornitomimida dinossauro nomeado após o marido desta dupla famosa. (Nos últimos anos, houve muito mais dinossauros em homenagem a mulheres, corrigindo um desequilíbrio histórico de longa data.)

Parece que todo paleontólogo que trabalha abriga o desejo secreto de criar um nome de dinossauro tão impressionante, tão profundo e tão legal que resulta em resmas de cobertura da mídia. Os últimos anos testemunharam exemplos inesquecíveis como o tirannotitano, Raptorex e Gigantoraptor, mesmo que os dinossauros envolvidos sejam menos impressionantes do que você imagina (Raptorex, por exemplo, era apenas o tamanho de um humano adulto, e Gigantoraptor nem era um verdadeiro raptor, mas um parente de tamanho grande Oviraptor).

Nomes tolos de dinossauros- se estão dentro dos limites do bom gosto, é claro - também têm seu lugar nos sagrados salões da paleontologia. Provavelmente, o exemplo mais famoso é o Irritator, que recebeu esse nome porque o paleontologista que restaurava seu fóssil estava se sentindo, bem, particularmente irritado naquele dia. Recentemente, um paleontólogo nomeou um novo dinossauro com chifres e babados Mojoceratops (depois do "mojo" na expressão "meu mojo está funcionando") e não vamos esquecer o famoso Dracorex hogwartsia, após a série Harry Potter, que recebeu o nome de visitantes pré-adolescentes do Museu das Crianças de Indianápolis.