A grande maioria dos dinossauros é diagnosticada por paleontologistas baseado não em esqueletos completos, ou mesmo esqueletos quase completos, mas em ossos dispersos e desconectados, como crânios, vértebras e fêmures. Nos slides a seguir, você descobrirá uma lista dos ossos de dinossauros mais importantes e o que eles podem nos dizer sobre os dinossauros dos quais fizeram parte antes.
A forma geral da cabeça de um dinossauro, assim como o tamanho, a forma e o arranjo de seus dentes, podem dizer muito aos paleontologistas sobre sua dieta (por exemplo, tiranossauros possuísse dentes compridos, afiados e curvos para trás, melhor para pendurar em presas que ainda se contorcem). Os dinossauros herbívoros também ostentavam uma ornamentação bizarra do crânio - os chifres e babados de ceratopsians, as cristas e as notas de pato hadrossauros, a grua grossa de paquicefalossauros- que fornecem pistas valiosas sobre o comportamento cotidiano de seus proprietários. Curiosamente, os maiores dinossauros de todos--
saurópodes e titanossauros- são frequentemente representados por fósseis sem cabeça, uma vez que seus pequenos noggins eram facilmente destacados do resto de seus esqueletos após a morte.Como todos sabemos pela música popular, o osso da cabeça está conectado ao osso do pescoço - o que normalmente não causaria muita emoção entre os caçadores de fósseis, exceto quando o pescoço em questão pertencia a 50 toneladas saurópode. Os pescoços de 20 ou 30 pés de comprimento de gigantes como Diplodocus e Mamenquisauro eram constituídos por uma série de vértebras enormes, mas relativamente leves, intercaladas com várias bolsas de ar para aliviar a carga no coração desses dinossauros. Naturalmente, os saurópodes não eram os únicos dinossauros a ter pescoço, mas seu comprimento desproporcional - quase igual ao vértebras caudais (veja abaixo) que constituem as caudas dessas criaturas - coloque-as bem, cabeça e ombros acima de outras procriar.
Cerca de 400 milhões de anos atrás, a natureza se estabeleceu no plano corporal de cinco dedos e cinco dedos para todos os vertebrados terrestres (embora as mãos e os pés de muitos animais, como os cavalos, tenham apenas vestígios vestigiais de todos, exceto um ou dois dígitos). Como regra geral, os dinossauros possuíam de três a cinco dedos das mãos e pés no final de cada membro, um número importante a ser lembrado ao analisar preservados pegadas e marcas de trilha. Diferentemente do caso dos seres humanos, esses dígitos não eram necessariamente longos, flexíveis ou mesmo visíveis: você teria dificuldade em tempo fazendo os cinco dedos dos pés no final dos pés de elefante comuns do saurópode, mas tenha certeza de que estavam realmente há.
Em todos os tetrápodes, o ílio, o ísquio e o púbis formam uma estrutura chamada cintura pélvica, a parte crucial do corpo de um animal. onde suas pernas se conectam ao tronco (um pouco menos impressionante é a cintura peitoral, ou omoplatas, que faz o mesmo braços). Nos dinossauros, os ossos pélvicos são especialmente importantes porque sua orientação permite aos paleontologistas distinguir entre saurischian ("quadril de lagarto") e ornithischian dinossauros ("em forma de pássaro"). Os ossos pubianos dos dinossauros ornitísquios apontam para baixo e em direção à cauda, enquanto os mesmos ossos nos dinossauros saurísquios são orientada de maneira mais horizontal e estranhamente, era uma família de dinossauros "com lagartas", os pequenos terópodes emplumados que feriam acima evoluindo para pássaros!
De muitas maneiras, os esqueletos dos dinossauros não são tão diferentes dos esqueletos dos seres humanos (ou de praticamente qualquer tetrápode, nesse caso). Assim como as pessoas possuem um único osso sólido do braço (o úmero) e um par de ossos que compreendem o braço (o raio e ulna), os braços dos dinossauros seguiram o mesmo plano básico, embora com algumas diferenças importantes escala. Porque terópodes tinham uma postura bípede, seus braços eram mais diferenciados de suas pernas e, portanto, são estudados com mais frequência do que os braços de dinossauros herbívoros. Por exemplo, ninguém sabe ao certo por que Tiranossauro Rex e Carnotauro tinha braços tão pequenos e insignificantes, embora haja falta de teorias.
Entre as vértebras cervicais de um dinossauro (ou seja, seu pescoço) e suas vértebras caudais (ou seja, sua cauda), estão suas vértebras dorsais - o que a maioria das pessoas chama de espinha dorsal. Por serem tão numerosas, grandes e resistentes à "desarticulação" (ou seja, desmoronar após a morte do proprietário), as vértebras compreendendo A coluna vertebral dos dinossauros está entre os ossos mais comuns no registro fóssil, e também alguns dos mais impressionantes do ponto de vista de um aficionado Visão. Ainda mais revelador, as vértebras de alguns dinossauros foram encimadas por estranhos "processos" (para usar o anatômico), um bom exemplo são os espinhos neurais verticalmente orientados que sustentavam os distintos vela de Espinossauro.
Como foi o caso com os braços (veja slide 6), as pernas dos dinossauros tinham a mesma estrutura básica que as pernas de todos os animais. vertebrados: um osso superior longo e sólido (o fêmur) conectado a um par de ossos que compreende a perna (a tíbia e fíbula). A reviravolta é que os fêmures dos dinossauros estão entre os maiores ossos escavados pelos paleontologistas e entre os maiores ossos da história da vida na Terra: os espécimes de algumas espécies de saurópodes são tão altos quanto um ser humano adulto. Esse fêmur de um metro e meio de comprimento e meio de comprimento e meio de comprimento implica um comprimento de cabeça a cauda para seus donos de mais de cem pés e pesos na faixa de 50 a 100 toneladas (e os próprios fósseis preservados inclinam a balança a centenas de libras!)
Os dinossauros herbívoros da Era Mesozóica exigiam alguma forma de proteção contra os terópodes vorazes que os atacavam. Ornitópodes e hadrossauros dependiam de sua velocidade, inteligência e (possivelmente) a proteção do rebanho, mas estegossauros, anquilossauros e titanossauros desenvolveram placas de armadura frequentemente elaboradas, compostas de placas ósseas conhecidas como osteodermos (ou, sinônimo de escudos). Como você pode imaginar, essas estruturas tendem a ser bem preservadas no registro fóssil, mas geralmente são encontradas ao lado, em vez de apegar-se ao dinossauro em questão - que é uma das razões pelas quais ainda não sabemos exatamente como o triângulo placas de estegossauro foram dispostos ao longo de suas costas!
Nem todos os dinossauros possuíam um conjunto completo de esterno (esterno) e clavícula (clavícula); saurópodes, por exemplo, parecem ter faltado esterno, contando com uma combinação de clavículas e costelas flutuantes chamadas "gastralia" para sustentar seus troncos superiores. De qualquer forma, esses ossos raramente são preservados no registro fóssil e, portanto, não são tão diagnósticos quanto vértebras, fêmures e osteodérmicos. Fundamentalmente, acredita-se que as clavículas de terópodes precoces e menos avançados evoluíram para as furículas (ossos da sorte) do "dino-pássaros," raptores e tiranossauros do final do período cretáceo, uma importante peça de evidência que confirma a descida de pássaros modernos dos dinossauros.
Todos os dinossauros possuíam vértebras caudais (ou seja, caudas), mas como você pode ver comparando uma Apatosaurus para um Coritossauro para um Anquilossauro, houve grandes diferenças no comprimento da cauda, forma, ornamentação e flexibilidade. Como as vértebras cervicais (pescoço) e dorsais (costas), as vértebras caudais estão bem representadas no fóssil registro, embora muitas vezes sejam as estruturas associadas que dizem mais sobre o dinossauro em questão. Por exemplo, as caudas de muitos hadrossauros e ornitomimídeos foram reforçados por ligamentos difíceis - uma adaptação que ajudou a manter o equilíbrio de seus donos - enquanto as caudas flexíveis e oscilantes dos anquilossauros e estegossauros eram frequentemente cobertas por estruturas semelhantes a clubes ou a maças.