Esses dinossauros pareciam avestruzes

Conforme as famílias dos dinossauros, ornitomimídeos (em grego para "imita pássaros") são um pouco enganadores: esses terópodes de pequeno a médio porte não foram nomeados por sua semelhança com pássaros que voam como pombos e pardais, mas pássaros grandes demais que não voam como avestruzes e ema. De fato, o plano típico do corpo ornitomimídeo parecia muito com o de um avestruz moderno: pernas e cauda longas, um tronco grosso e arredondado e uma cabeça pequena no topo de um pescoço esbelto.

Porque ornitomimídeos como Ornithomimus e Struthiomimus apresentam uma semelhança tão marcante com as ratites modernas (como avestruzes e emas são tecnicamente classificados), há uma forte tentação de inferir semelhanças no comportamento desses dois tipos muito diferentes de animais. Os paleontologistas acreditam que os ornitomimídeos foram os dinossauros mais rápidos que já existiram, algumas variedades de pernas longas (como Dromiceiomimus) capaz de atingir velocidades de 80 quilômetros por hora. Há também uma forte tentação de imaginar ornitomimídeos cobertos de penas, embora a evidência para isso não seja tão forte quanto para outras famílias de terópodes, como

Como algumas outras famílias de dinossauros que prosperaram durante o Cretáceo período - como aves de rapina, paquicefalossauros e ceratopsians--ornitomimídeos parecem ter sido confinados principalmente à América do Norte e Ásia, embora alguns espécimes tenham sido desenterrados Europa, e um gênero controverso (Timimus, que foi descoberto na Austrália) pode não ter sido um verdadeiro ornitomimídeo todos. De acordo com a teoria de que os ornitomimídeos eram corredores rápidos, esses terópodes provavelmente habitavam planícies antigas e planícies, onde sua busca por presas (ou recuo de predadores) não seria impedida por espessas vegetação.

A característica mais incomum dos ornitomimídeos era sua onívoro dietas. Esses foram os únicos terópodes que ainda conhecemos, além dos terinossauros, que evoluíram a capacidade de comer vegetação e carne, como evidenciado pelos gastrólitos encontrados nas tripas fossilizadas de alguns espécimes. (Os gastrólitos são pequenas pedras que alguns animais engolem para ajudar a moer matéria vegetal resistente em suas entranhas.) ornitomimídeos possuíam bicos fracos e sem dentes, acredita-se que esses dinossauros se alimentavam de insetos, pequenos lagartos e mamíferos, além de plantas. (Curiosamente, os primeiros ornitomimídeos - Pelecanimimus e Harpymimus - tinham dentes, o primeiro com mais de 200 e o segundo com apenas uma dúzia.)

Apesar do que você viu em filmes como Parque jurassico, não há evidências sólidas de que os ornitomimídeos percorreram as planícies da América do Norte em vastos rebanhos (embora centenas de Gallimimus galopando para longe de um pacote de tiranossauros em alta velocidade certamente seria uma visão impressionante!) Como em muitos tipos de dinossauros, embora saibamos frustrantemente pouco sobre a vida cotidiana dos ornitomimídeos, um estado de coisas que pode muito bem mudar com outros fósseis descobertas.