O "deino" em Deinosuchus deriva da mesma raiz que o "dino" em dinossauro, conotando "temível" ou "terrível". Nesse caso, a descrição é adequada: Deinosuchus foi um dos maiores crocodilos pré-históricos que já viveu, atingindo comprimentos de até 33 pés da cabeça à cauda e pesos na vizinhança de cinco a 10 toneladas.
De fato, durante anos, este réptil cretáceo tardio foi considerado o maior crocodilo que já existiu até a descoberta do verdadeiro monstro. Sarcosuchus (40 pés de comprimento e até 15 toneladas) o relegaram para o segundo lugar. (Como seus descendentes modernos, os crocodilos pré-históricos estavam em constante crescimento - no caso de Deinosuchus, a uma taxa de cerca de um pé por ano - então é difícil saber exatamente quanto tempo duraram os espécimes de vida mais longa ou em que momento do ciclo de vida atingiram o máximo Tamanho.)
Fatos rápidos
- Nome: Deinosuchus (grego para "crocodilo terrível"); pronunciado DIE-no-SOO-kuss
- Habitat: Rios da América do Norte
- Período histórico: Cretáceo tardio (80-70 milhões de anos atrás)
- Tamanho e peso: Até 33 pés de comprimento e 5-10 toneladas
- Dieta: Criaturas de peixes, moluscos, carniça e terra, incluindo dinossauros
- Características diferenciadoras: Corpo longo com crânio de um metro e oitenta; armadura resistente e pesada
Fósseis
Surpreendentemente, os fósseis preservados de dois tiranossauros norte-americanos contemporâneos--Appalachiosaurus e Albertossauro- evidenciar claramente as marcas de mordida de Deinosuchus. Não está claro se esses indivíduos sucumbiram aos ataques ou continuaram a vasculhar por mais um dia. depois que as feridas cicatrizaram, mas é preciso admitir que um crocodilo de 30 pés de comprimento se atira a um pé de 30 pés longo tiranossauro contribui para uma imagem atraente! Aliás, isso não teria sido o único conhecido dinossauro vs. crocodilo correspondência de gaiola. (Se de fato atacasse os dinossauros regularmente, isso ajudaria bastante a explicar as exceções grande tamanho de Deinosuchus, bem como a enorme força de sua mordida: cerca de 10.000 a 15.000 libras por polegada quadrada, bem dentro Tiranossauro Rex território.)
Como muitos outros animais do Era Mesozóica, Deinosuchus tem uma história fóssil complicada. Um par de dentes desse crocodilo foi descoberto na Carolina do Norte em 1858 e atribuído ao obscuro gênero Polyptychodon, que mais tarde foi reconhecido como um réptil marinho ao invés de um crocodilo ancestral. Não menos autoridade do que o paleontólogo americano Edward Drinker Cope atribuiu outro dente Deinosuchus descoberto na Carolina do Norte ao novo gênero Polydectes, e um espécime posterior descoberto em Montana foi atribuído ao dinossauro blindado Euoplocefalia. Não foi até 1904 que William Jacob Holland reexaminou todas as evidências fósseis disponíveis e ergueu o Deinosuchus, e mesmo depois disso restos adicionais de Deinosuchus foram atribuídos ao gênero agora descartado Phobosuchus.
Linha de Evolução Crocodiliana
Além de suas proporções enormes, Deinosuchus era notavelmente semelhante aos crocodilos modernos - uma indicação de quão pouco a linha de evolução crocodiliana mudou nos últimos 100 milhões de anos. Para muitas pessoas, isso levanta a questão de por que crocodilos conseguiram sobreviver a Evento de extinção K / T 65 milhões de anos atrás, enquanto seus primos dinossauros e pterossauros foram todos caídos. (É um fato pouco conhecido que crocodilos, dinossauros e pterossauros evoluíram da mesma família de répteis, o arquossauros, durante o período Triássico médio).