Carga de Pickett foi o nome dado a um ataque frontal maciço nas linhas da União na tarde do terceiro dia do Batalha de Gettysburg. A acusação de 3 de julho de 1863 foi ordenada por Robert E. Lee, e pretendia esmagar as linhas federais e destruir o Exército do Potomac.
A longa marcha em campos abertos por mais de 12.000 soldados liderados por General George Pickett tornou-se um exemplo lendário de heroísmo no campo de batalha. No entanto, o ataque falhou e até 6.000 confederados foram deixados mortos ou feridos.
Nas décadas seguintes, a Carga de Pickett ficou conhecida como a "marca d'água máxima da Confederação". Pareceu marcar o momento em que a Confederação perdeu qualquer esperança de ganhar o Guerra civil.
Após o fracasso em romper as fronteiras da União em Gettysburg, os confederados foram forçados a encerrar sua invasão do Norte, a retirar-se da Pensilvânia e a recuar para a Virgínia. O exército rebelde nunca mais montaria uma grande invasão no norte.
Nunca ficou totalmente claro exatamente por que Lee ordenou a cobrança por Pickett. Alguns historiadores afirmam que a acusação era apenas parte do plano de batalha de Lee naquele dia, e um
ataque de cavalaria liderado pelo general J.E.B. Stuart que não conseguiu cumprir seu objetivo, condenou o esforço da infantaria.No final do segundo dia da Batalha de Gettysburg, o Exército da União parecia estar no controle. Um feroz ataque confederado no final do segundo dia contra Little Round Top não conseguiu destruir o flanco esquerdo da União. E na manhã do terceiro dia, os dois exércitos enormes estavam se encarando e antecipando uma conclusão violenta da grande batalha.
O comandante da União, General George Meade, teve algumas vantagens militares. Suas tropas ocupavam terreno alto. E mesmo depois de perder muitos homens e oficiais nos primeiros dois dias de batalha, ele ainda poderia travar uma batalha defensiva eficaz.
General Robert E. Lee tinha decisões a tomar. Seu exército estava em território inimigo e não havia atingido um golpe decisivo no exército de Potomac da União. Um de seus generais mais capazes, James Longstreet, acreditava que os confederados deveriam ir para o sul e levar a União a uma batalha em terrenos mais favoráveis.
Lee discordou da avaliação de Longstreet. Ele sentiu que tinha que destruir a força de combate mais poderosa da União em solo norte. Essa derrota ressoaria profundamente no Norte, faria os cidadãos perderem a fé na guerra e, segundo Lee, levaria a Confederação a vencer a guerra.
E, assim, Lee criou um plano que teria 150 canhões abertos, com uma enorme barragem de artilharia com duração de quase duas horas. E então as unidades comandadas pelo general George Pickett, que haviam acabado de marchar para o campo de batalha no dia anterior, entrariam em ação.
Por volta do meio dia de 3 de julho de 1863, aproximadamente 150 canhões confederados começaram a bombardear as linhas da União. A artilharia federal, cerca de 100 canhões, respondeu. Por quase duas horas o chão tremeu.
Após os primeiros minutos, os artilheiros confederados perderam a mira e muitos projéteis começaram a navegar além das linhas da União. Enquanto as ultrapassagens causavam caos na retaguarda, as tropas da linha de frente e os canhões pesados da União que os confederados esperavam destruir foram deixados relativamente incólumes.
Os comandantes da artilharia federal começaram a parar de disparar por dois motivos: levou os confederados a Acreditamos que as baterias de armas foram colocadas fora de ação e economizou munição para a infantaria prevista ataque.
A acusação de infantaria confederada estava centrada na divisão do general George Pickett, um orgulhoso virginiano cujas tropas haviam acabado de chegar a Gettysburg e ainda não haviam visto ação. Enquanto se preparavam para atacar, Pickett dirigiu-se a alguns de seus homens, dizendo: "Não se esqueça hoje, você é da Virgínia antiga".
Quando a barragem de artilharia terminou, os homens de Pickett, unidos por outras unidades, emergiram de uma linha de árvores. A frente deles tinha cerca de um quilômetro de largura. Cerca de 12.500 homens, dispostos atrás de seus bandeiras regimentais, começaram a marchar pelos campos.
Os confederados avançaram como se estivessem em desfile. E a artilharia da União se abriu sobre eles. Os projéteis de artilharia projetados para explodir no ar e enviar estilhaços para baixo começaram a matar e mutilar soldados que avançavam.
E, à medida que a linha de confederados avançava, os artilheiros da União mudaram para um tiro mortal de bala, bolas de metal que explodiram em tropas como balas de espingarda gigantescas. E, como o avanço ainda continuava, os confederados entraram em uma zona onde os fuzileiros da União podiam disparar contra o ataque.
Quando os confederados chegaram perto das linhas da União, eles se concentraram em um grupo de árvores que se tornaria um marco sombrio. Nas proximidades, um muro de pedra fazia uma curva de 90 graus, e "The Angle" também se tornou um local icônico no campo de batalha.
Apesar das baixas mortais e das centenas de mortos e feridos deixados para trás, vários milhares de confederados chegaram à linha defensiva da União. Cenas breves e intensas de combate, muitas delas de mão em mão, ocorreram. Mas o ataque confederado falhou.
Como os sobreviventes da carga de infantaria retornaram às posições confederadas, ficou claro que a batalha havia tomado um rumo maciço para Robert E. Lee e seu exército do norte da Virgínia. A invasão do norte havia sido interrompida.
No dia seguinte, 4 de julho de 1863, os dois exércitos cuidaram dos feridos. Parecia que o comandante da União, general George Meade, poderia ordenar um ataque para acabar com os confederados. Mas com suas próprias fileiras bastante destruídas, Meade pensou melhor nesse plano.
Em 5 de julho de 1863, Lee começou seu retiro de volta à Virgínia. A cavalaria da União iniciou operações para assediar os sulistas em fuga. Mas Lee finalmente conseguiu viajar pelo oeste de Maryland e atravessar o rio Potomac de volta à Virgínia.
A acusação de Pickett e o último avanço desesperado em direção ao "grupo de árvores" e "The Angle" foram, em certo sentido, onde a guerra ofensiva dos confederados terminou.
Após o terceiro dia de luta em Gettysburg, os confederados foram forçados a recuar de volta à Virgínia. Não haveria mais invasões no norte. Desse ponto em diante, a rebelião do estado escravo foi essencialmente uma batalha defensiva que levou à rendição de Robert E. Lee menos de dois anos depois.