Brigadeiro-General John C. Caldwell na Guerra Civil

Nascido em 17 de abril de 1833 em Lowell, VT, John Curtis Caldwell recebeu sua educação infantil localmente. Interessado em seguir a educação como carreira, mais tarde frequentou o Amherst College. Graduando-se em 1855 com altas honras, Caldwell mudou-se para East Machias, ME, onde assumiu o cargo de diretor da Academia de Washington. Ele continuou a ocupar esse cargo pelos próximos cinco anos e tornou-se um membro respeitado da comunidade. Com o ataque a Fort Sumter em abril de 1861 e início do Guerra civilCaldwell deixou o cargo e procurou uma comissão militar. Embora ele não tivesse nenhum tipo de experiência militar, suas conexões com o Estado e os laços com o Partido Republicano o levaram a obter o comando da 11ª Infantaria Voluntária do Maine em 12 de novembro de 1861.

Atribuído a Major-general George B. McClellanExército de Potomac, o regimento de Caldwell viajou para o sul na primavera de 1862 para participar da Campanha da Península. Apesar de sua inexperiência, ele causou uma impressão positiva em seus superiores e foi escolhido para comandar

Chegar tarde demais para participar da derrota da União no Segunda Batalha de ManassasCaldwell e seus homens se envolveram rapidamente na campanha de Maryland no início de setembro. Mantida em reserva durante o Batalha de South Mountain em 14 de setembro, a brigada de Caldwell viu intensos combates no Batalha de Antietam três dias depois. Chegando ao campo, a divisão de Richardson começou a atacar a posição confederada ao longo da Sunken Road. Reforçando o Brigadeiro-General Thomas F. A Brigada Irlandesa de Meagher, cujo avanço havia parado diante da forte resistência, os homens de Caldwell renovaram o ataque. À medida que a luta progredia, as tropas sob Coronel Francis C. Barlow conseguiu virar o flanco confederado. Avançando, os homens de Richardson e Caldwell foram finalmente interrompidos por reforços confederados sob Major-general James Longstreet. Ao se retirar, Richardson caiu mortalmente ferido e o comando da divisão passou brevemente para Caldwell, que logo foi substituído por Brigadeiro-general Winfield S. Hancock.

Embora levemente ferido na luta, Caldwell permaneceu no comando de sua brigada e liderou-a três meses depois no Batalha de Fredericksburg. No curso da batalha, suas tropas participaram do desastroso ataque a Marye's Heights, que viu a brigada sofrer mais de 50% de baixas e Caldwell ferido duas vezes. Embora ele tenha tido um bom desempenho, um de seus regimentos quebrou e correu durante o ataque. Isso, juntamente com os boatos falsos que ele havia escondido durante os combates em Antietam, mancharam sua reputação. Apesar dessas circunstâncias, Caldwell manteve seu papel e participou do Batalha de Chancellorsville no início de maio de 1863. Durante o combate, suas tropas ajudaram a estabilizar a União logo após a derrota do XI Corps de Howard e cobriram a retirada da área ao redor da Chanceler.

Após a derrota em Chancellorsville, Hancock subiu para liderar o II Corps e, em 22 de maio, Caldwell assumiu o comando da divisão. Nesse novo papel, Caldwell mudou-se para o norte com Major-general George G. MeadeExército do Potomac em busca de General Robert E. LeeExército do norte da Virgínia. Chegando ao Batalha de Gettysburg na manhã de 2 de julho, a divisão de Caldwell mudou-se inicialmente para um papel de reserva atrás de Cemetery Ridge. Naquela tarde, um grande ataque de Longstreet ameaçou esmagar Major-General Daniel SicklesIII Corps, recebeu ordens para se mudar para o sul e reforçar a linha da União no campo de trigo. Ao chegar, Caldwell implantou sua divisão e varreu as forças confederadas do campo, além de ocupar a floresta a oeste.

Embora triunfantes, os homens de Caldwell foram obrigados a recuar quando o colapso da posição da União no Peach Orchard, a noroeste, os levou a serem flanqueados pelo inimigo que avançava. No decorrer dos combates em torno do campo de trigo, a divisão de Caldwell sofreu mais de 40% de baixas. No dia seguinte, Hancock tentou colocar temporariamente Caldwell no comando do II Corps, mas foi anulado por Meade, que preferia um West Pointer para ocupar o posto. Mais tarde, em 3 de julho, depois que Hancock foi ferido repelindo o ataque de Pickett, o comando do corpo passou a Caldwell. Meade se moveu rapidamente e inseriu o brigadeiro-general William Hayes, um West Pointer, no posto naquela noite, apesar de Caldwell ser o mais graduado do ranking.

Após Gettysburg, Major-general George Sykes, comandante do V Corps, criticou o desempenho de Caldwell no campo de trigo. Investigado por Hancock, que tinha fé em subordinado, ele foi rapidamente liberado por um tribunal de inquérito. Apesar disso, a reputação de Caldwell foi permanentemente danificada. Embora ele tenha liderado sua divisão durante o Bristoe e Campanhas de execução de minas naquele outono, quando o Exército do Potomac foi reorganizado na primavera de 1864, ele foi removido de seu posto. Ordenado a Washington, DC, Caldwell passou o restante da guerra servindo em várias diretorias. Após o assassinato de Presidente Abraham Lincoln, ele foi selecionado para servir na guarda de honra que levou o corpo de volta a Springfield, IL. Mais tarde naquele ano, Caldwell recebeu uma breve promoção do general em reconhecimento ao seu serviço.

Partindo do exército em 15 de janeiro de 1866, Caldwell, com apenas trinta e três anos, retornou ao Maine e começou a praticar advocacia. Depois de servir brevemente na legislatura estadual, ele ocupou o cargo de ajudante geral da Milícia do Maine entre 1867 e 1869. Saindo deste cargo, Caldwell recebeu uma nomeação como cônsul dos EUA em Valparaíso. Permanecendo no Chile por cinco anos, mais tarde obteve atribuições semelhantes no Uruguai e Paraguai. Voltando para casa em 1882, Caldwell aceitou um cargo diplomático final em 1897 quando se tornou cônsul dos EUA em San Jose, Costa Rica. Servindo sob os presidentes William McKinley e Theodore Roosevelt, ele se aposentou em 1909. Caldwell morreu em 31 de agosto de 1912, em Calais, ME, enquanto visitava uma de suas filhas. Seus restos mortais foram enterrados no cemitério rural de St. Stephen, do outro lado do rio, em St. Stephen, New Brunswick.

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