Batalha de Bentonville: a última chance de Johnston

A Batalha de Bentonville ocorreu de 19 a 21 de março de 1865, durante o guerra civil Americana (1861-1865).

União

• Major-General William T. Sherman
• Major-General Henry Slocum
• 60.000 homens

Confederado

• General Joseph Johnston
• Geral P.G.T. Beauregard
• General Braxton Bragg
• Tenente-General William Hardee
• 21.000 homens

Tendo tomado Savannah em dezembro de 1864, após sua Marcha para o mar, Major-general William T. Sherman virou para o norte e mudou-se para a Carolina do Sul. Cortando um caminho de destruição através da sede do movimento de secessão, Sherman capturou a Colômbia antes de seguir para o norte com o objetivo de cortar as linhas de suprimentos confederadas para Petersburg, VA. Ao entrar na Carolina do Norte em 8 de março, Sherman dividiu seu exército em duas alas, sob o comando do Major-General Henry Slocum e Oliver O. Howard. Seguindo caminhos separados, marcharam para Goldsboro, onde pretendiam se unir às forças da União que avançavam para o interior de Wilmington (Mapa).

Em um esforço para deter esse impulso da União e proteger sua retaguarda, os Confederados General-em-chefe Robert E. Lee despachado General Joseph E. Johnston na Carolina do Norte com ordens para formar uma força para se opor a Sherman. Com a maior parte do exército confederado no oeste destruído, Johnston montou uma força composta que consistia nos restos de Exército do Tennessee, uma divisão do Exército de Lee no norte da Virgínia, bem como tropas espalhadas pelo país sudeste. Concentrando seus homens, Johnston apelidou seu comando de Exército do Sul. Enquanto trabalhava para unir seus homens, o tenente-general William Hardee adiou com sucesso as forças da União no Batalha de Averasborough em 16 de março.

Pensando erroneamente que as duas alas de Sherman estavam a uma marcha de um dia inteiro e incapazes de se apoiar, Johnston concentrou sua atenção em derrotar a coluna de Slocum. Ele esperava fazer isso antes que Sherman e Howard pudessem chegar para prestar assistência. Em 19 de março, quando seus homens se mudaram para o norte na Goldsboro Road, Slocum encontrou forças confederadas ao sul de Bentonville. Acreditando que o inimigo era pouco mais que cavalaria e artilharia, ele avançou duas divisões do major-general Jefferson C. XIV Corps de Davis. Atacando, essas duas divisões encontraram a infantaria de Johnston e foram repelidas.

Puxando essas divisões para trás, Slocum formou uma linha defensiva e acrescentou o brigadeiro-general James D. Divisão de Morgan à direita e forneceu uma divisão de Major-general Alpheus S. WilliamsXX Corpo como reserva. Destes, apenas os homens de Morgan fizeram um esforço para fortalecer sua posição e as lacunas existentes na linha da União. Por volta das 15:00, Johnston atacou essa posição com Major-General D.H. Hilltropas explorando a lacuna. Este ataque causou o colapso da União deixando a direita flanquear. Mantendo sua posição, a divisão de Morgan lutou bravamente antes de ser forçada a se retirar (Mapa).

Quando sua linha foi lentamente recuada, Slocum alimentou as unidades que chegavam do XX Corps na luta enquanto enviava mensagens para Sherman pedindo ajuda. Os combates ocorreram até o anoitecer, mas após cinco grandes ataques, Johnston não conseguiu expulsar Slocum do campo. À medida que a posição de Slocum se tornava cada vez mais forte com a chegada dos reforços, os confederados retiraram-se para suas posições originais por volta da meia-noite e começaram a construir obras de terraplenagem. Tendo ficado sabendo da situação de Slocum, Sherman ordenou uma marcha noturna e correu para o local com a ala direita do exército.

Durante o dia 20 de março, Johnston permaneceu em posição apesar da abordagem de Sherman e do fato de ele ter Mill Creek atrás. Mais tarde, ele defendeu essa decisão afirmando que permaneceu para remover seus feridos. Os conflitos continuaram durante o dia e, no final da tarde, Sherman havia chegado sob o comando de Howard. Entrando na fila à direita de Slocum, o destacamento da União forçou Johnston a dobrar sua linha e mudar Major-General Lafayette McLaws'divisão da direita para estender a esquerda. Durante o restante do dia, as duas forças permaneceram no lugar com o conteúdo de Sherman para permitir que Johnston recuasse (Mapa).

Em 21 de março, Sherman, que desejava evitar um grande compromisso, ficou irritado ao encontrar Johnston ainda no local. Durante o dia, a União se fechou a algumas centenas de metros dos Confederados. Naquela tarde, o major-general Joseph A. O cortador de grama, comandando a divisão na extrema direita da União, pediu permissão para conduzir um "pequeno reconhecimento. "Depois de ter recebido autorização, Mower avançou com um grande ataque ao Esquerda confederada. Movendo-se por um caminho estreito, sua divisão invadiu a retaguarda dos Confederados e invadiu a sede de Johnston e perto da Mill Creek Bridge (Mapa).

Com sua única linha de retirada ameaçada, os confederados lançaram uma série de contra-ataques, sob a orientação do tenente-general William Hardee. Eles conseguiram conter Mower e empurrar seus homens de volta. Isso foi auxiliado por ordens de um Sherman irado, que exigiu que Mower interrompa a ação. Sherman mais tarde admitiu que não reforçar Mower foi um erro e que foi uma oportunidade perdida de destruir o exército de Johnston. Apesar disso, parece que Sherman estava tentando evitar derramamento de sangue desnecessário durante as últimas semanas da guerra.

Diante de uma suspensão, Johnston começou a se retirar sobre Mill Creek, que estava cheia de chuva, naquela noite. Avistando o retiro dos Confederados ao amanhecer, as forças da União perseguiram os Confederados até o riacho de Hannah. Ansioso para se conectar com as outras tropas em Goldsboro, Sherman retomou sua marcha. Nos combates em Bentonville, as forças da União perderam 194 mortos, 1.112 feridos, 221 desaparecidos / capturados, enquanto o comando de Johnston sofreu 239 mortos, 1.694 feridos e 673 desaparecidos / capturados. Chegando a Goldsboro, Sherman acrescentou as forças de Major-generais John Schofielde Alfred Terry ao seu comando. Após duas semanas e meia de descanso, seu exército partiu para sua campanha final, que culminou na rendição de Johnston em Bennett Place em 26 de abril de 1865.

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