Nathan Bedford Forrest na Guerra Civil

Nascido em 13 de julho de 1821 em Chapel Hill, TN, Nathan Bedford Forrest era o filho mais velho (de doze anos) de William e Miriam Forrest. Ferreiro, William morreu de escarlatina quando seu filho tinha apenas dezessete anos. A doença também reivindicou a irmã gêmea de Forrest, Fanny. Precisando ganhar dinheiro para sustentar sua mãe e irmãos, Forrest começou a negociar com seu tio, Jonathan Forrest, em 1841. Operando em Hernando, MS, essa empresa teve vida curta, pois Jonathan foi morto em uma disputa quatro anos depois. Embora um pouco carente de educação formal, Forrest provou ser um homem de negócios qualificado e na década de 1850 já trabalhou como capitão de barco a vapor e comerciante de escravos antes de comprar várias plantações de algodão no oeste Tennessee.

Tendo acumulado uma grande fortuna, Forrest foi eleito vereador em Memphis em 1858 e forneceu apoio financeiro para sua mãe e também pagou pela educação de seus irmãos na faculdade. Um dos homens mais ricos do sul quando o

Apesar de não ter treinamento militar formal, Forrest provou ser um talentoso treinador e líder de homens. Esse batalhão logo se transformou em um regimento naquele outono. Em fevereiro, o comando de Forrest operou em apoio ao brigadeiro-general John B. Guarnição de Floyd em Fort Donelson, TN. Conduzido de volta ao forte pelas forças da União sob Major-general Ulysses S. Conceder, Forrest e seus homens participaram do Batalha de Fort Donelson. Com as defesas do forte quase em colapso, Forrest liderou a maior parte de seu comando e outras tropas em uma tentativa de fuga bem-sucedida que os viu atravessar o rio Cumberland para evitar as linhas da União.

Agora coronel, Forrest correu para Nashville, onde ajudou a evacuar equipamentos industriais antes que a cidade caísse nas forças da União. Voltando à ação em abril, a Forrest operou com Generais Albert Sidney Johnston e P.G.T. Beauregard durante o Batalha de Shiloh. Após a derrota dos Confederados, Forrest providenciou uma retaguarda durante a retirada do exército e foi ferido em Fallen Timbers em 8 de abril. Recuperando-se, ele recebeu o comando de uma brigada de cavalaria recém-recrutada. Trabalhando para treinar seus homens, Forrest invadiu o centro do Tennessee em julho e derrotou uma força da União Murfreesboro.

Em 21 de julho, Forrest foi promovido a general de brigada. Depois de treinar totalmente seus homens, ele se enfureceu em dezembro, quando o comandante do Exército do Tennessee, General Braxton Bragg, transferiu-o para outra brigada de tropas brutas. Embora seus homens estivessem mal equipados e verdes, Forrest recebeu ordens de realizar uma incursão no Tennessee por Bragg. Embora acreditando que a missão não era aconselhável nessas circunstâncias, Forrest conduziu uma brilhante campanha manobra que interrompeu as operações da União na área, garantiu armas capturadas para seus homens e atrasou Grant's Campanha Vicksburg.

Depois de passar o início de 1863 conduzindo operações menores, Forrest foi ordenada ao norte do Alabama e da Geórgia para interceptar uma força montada na União maior, liderada pelo coronel Abel Streight. Localizando o inimigo, Forrest atacou Streight em Day's Gap, AL em 30 de abril. Embora detido, Forrest perseguiu as tropas da União por vários dias até forçar sua rendição perto de Cedar Bluff em 3 de maio. Juntando-se ao exército de Bragg no Tennessee, Forrest participou da vitória confederada no Batalha de Chickamauga em setembro. Nas horas seguintes à vitória, ele pediu, sem sucesso, que Bragg continuasse com uma marcha em Chattanooga.

Embora ele tenha agredido verbalmente Bragg após a recusa do comandante de perseguir Major-General William RosecransForrest foi condenado a assumir um comando independente no Mississippi e recebeu uma promoção do general em 4 de dezembro. Atacando o norte na primavera de 1864, o comando de Forrest atacou Fort Pillow no Tennessee em 12 de abril. Em grande parte guarnecido por tropas afro-americanas, o ataque degenerou em um massacre, com as forças confederadas derrubando os soldados negros, apesar dos esforços para se render. O papel de Forrest no massacre e se foi premeditado permanece uma fonte de controvérsia.

Voltando à ação, Forrest obteve sua maior vitória em 10 de junho, quando derrotou o Brigadeiro-General Samuel Sturgis no Batalha da encruzilhada de Brice. Apesar de estar em menor número, Forrest utilizou uma excelente combinação de manobras, agressão e terreno espancar o comando de Sturgis e capturar cerca de 1.500 prisioneiros e uma grande quantidade de armas no processo. O triunfo ameaçou as linhas de abastecimento da União que apoiavam Major-General William T. Shermanavanço contra Atlanta. Como resultado, Sherman enviou uma força sob o Major General A.J. Smith para lidar com Forrest.

Empurrando para o Mississippi, Smith conseguiu derrotar Forrest e o tenente-general Stephen Lee na Batalha de Tupelo em meados de julho. Apesar da derrota, Forrest continuou a realizar ataques devastadores no Tennessee, incluindo ataques a Memphis em agosto e Johnsonville em outubro. Mais uma vez ordenado a ingressar no Exército do Tennessee, agora liderado por General John Bell Hood, O comando de Forrest forneceu forças de cavalaria para o avanço contra Nashville. Em 30 de novembro, ele entrou em choque violento com Hood depois de ter sido recusada a permissão para atravessar o rio Harpeth e interromper a linha de retirada da União antes do Batalha de Franklin.

Quando Hood destruiu seu exército em ataques frontais contra a posição da União, Forrest atravessou o rio na tentativa de virar a União para a esquerda, mas foi derrotado pela cavalaria da União liderada por Major-general James H. Wilson. Quando Hood avançou em direção a Nashville, os homens de Forrest foram destacados para invadir a área de Murfreesboro. Ao se reunir, em 18 de dezembro, Forrest habilmente cobriu o retiro da Confederação depois que Hood foi esmagado no Batalha de Nashville. Por sua atuação, foi promovido a tenente-general em 28 de fevereiro de 1865.

Com a derrota de Hood, Forrest foi efetivamente deixado para defender o norte do Mississippi e Alabama. Embora em menor número, ele se opôs ao ataque de Wilson à região em março. No decorrer da campanha, Forrest foi espancado em Selma em 2 de abril. Com as forças da União invadindo a área, o comandante do departamento de Forrest, Tenente-General Richard Taylor, eleito para se render em 8 de maio. Rendendo-se em Gainesville, AL, Forrest deu um discurso de despedida a seus homens no dia seguinte.

Retornando a Memphis após a guerra, Forrest procurou reconstruir sua fortuna arruinada. Vendendo suas plantações em 1867, ele também se tornou um dos primeiros líderes do Ku Klux Clan. Acreditando que a organização era um grupo patriótico dedicado a reprimir afro-americanos e se opor à Reconstrução, ele ajudou em suas atividades. À medida que as atividades de KKK se tornavam cada vez mais violentas e descontroladas, ele ordenou que o grupo se dissolvesse e partiu em 1869. Nos anos pós-guerra, Forrest encontrou emprego na Ferrovia Selma, Marion e Memphis e, finalmente, tornou-se presidente da empresa. Ferido pelo pânico de 1873, Forrest passou seus últimos anos administrando uma fazenda de trabalho na prisão na Ilha do Presidente, perto de Memphis.

Forrest morreu em 29 de outubro de 1877, provavelmente de diabetes. Inicialmente enterrado no cemitério Elmwood em Memphis, seus restos mortais foram transferidos em 1904 para um parque de Memphis chamado em sua homenagem. Altamente respeitado por oponentes como Grant e Sherman, Forrest era conhecido por seu uso da guerra de manobras e é frequentemente citado erroneamente como afirmar sua filosofia era "obter o máximo de confiança". Nos anos seguintes à guerra, os principais líderes confederados, como Jefferson Davis e General Robert E. Lee ambos lamentaram que as habilidades de Forrest não tivessem sido usadas com maior vantagem.

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