Major-General David B. Birney na Guerra Civil

Nascido em Huntsville, AL, em 29 de maio de 1825, David Bell Birney era filho de James e Agatha Birney. Natural de Kentucky, James Birney era um político notável no Alabama e Kentucky e mais tarde um abolicionista vocal. Voltando ao Kentucky em 1833, David Birney recebeu sua educação escolar lá e em Cincinnati. Devido à política de seu pai, a família mais tarde se mudou para Michigan e Filadélfia. Para continuar sua educação, Birney escolheu participar da Phillips Academy em Andover, MA. Formado em 1839, ele inicialmente buscou um futuro nos negócios antes de optar por estudar Direito. Voltando à Filadélfia, Birney começou a praticar advocacia lá em 1856. Encontrando sucesso, ele se tornou amigo de muitos dos principais cidadãos da cidade.

Possuindo a política de seu pai, Birney previu a chegada do Guerra civil e em 1860 iniciou um estudo intensivo de assuntos militares. Embora ele não tivesse treinamento formal, ele foi capaz de transferir esse conhecimento recém-adquirido para uma comissão de tenentes-coronéis na milícia da Pensilvânia. Após o Confederado

Designado para o Major-General George B. O Exército de Potomac, de McClellan, Birney e seu regimento se prepararam para a temporada de campanha de 1862. Possuindo extensas conexões políticas, Birney recebeu uma promoção para o general de brigada em 17 de fevereiro de 1862. Deixando seu regimento, ele assumiu o comando de uma brigada em Brigadeiro-General Philip Kearnydivisão do III Corpo de General Samuel Heintzelman. Nesse papel, Birney viajou para o sul naquela primavera para participar da Campanha da Península. Atuando solidamente durante o avanço da União em Richmond, ele foi criticado por Heintzelman por não se envolver durante o Batalha dos Sete Pinheiros. Após uma audiência, ele foi defendido por Kearny e foi determinado que o fracasso era um mal-entendido de ordens.

Mantendo seu comando, Birney viu uma ação extensa durante as batalhas dos sete dias no final de junho e início de julho. Durante esse período, ele e o resto da divisão de Kearny estavam fortemente envolvidos em Glendale e Malvern Hill. Com o fracasso da campanha, o III Corps recebeu ordens para retornar ao norte da Virgínia para apoiar Major-general John PopeExército da Virgínia. Nesse papel, participou do Segunda Batalha de Manassas no final de agosto. Tarefa de agressão Major-General Thomas "Stonewall" JacksonEm 29 de agosto, a divisão de Kearny sofreu pesadas perdas. Três dias após a derrota da União, Birney voltou à ação no Batalha de Chantilly. Na luta, Kearny foi morto e Birney ascendeu para liderar a divisão. Ordenada às defesas de Washington, DC, a divisão não participou da Campanha de Maryland ou Batalha de Antietam.

Juntando-se ao exército de Potomac mais tarde naquele outono, Birney e seus homens estavam envolvidos no Batalha de Fredericksburg em 13 de dezembro. Servindo em Brigadeiro-General George Stonemando III Corpo, ele colidiu com Major-general George G. Meade durante a batalha, quando o último o acusou de não apoiar um ataque. A punição subsequente foi evitada quando Stoneman elogiou o desempenho de Birney em seus relatórios oficiais. Durante o inverno, o comando do III Corpo passou para Major-General Daniel Sickles. Birney serviu sob Sickles no Batalha de Chancellorsville no início de maio de 1863 e teve bom desempenho. Fortemente envolvida durante os combates, sua divisão sofreu as maiores baixas de todas as do exército. Por seus esforços, Birney recebeu uma promoção para o general em 20 de maio.

Dois meses depois, a maior parte de sua divisão chegou ao Batalha de Gettysburg na noite de 1º de julho, com o restante chegando na manhã seguinte. Inicialmente posicionada no extremo sul de Cemetery Ridge, com o flanco esquerdo ao pé de Little Round Top, a divisão de Birney avançou naquela tarde quando Sickles avançou para fora da cordilheira. Encarregado de cobrir uma linha que se estendia de Devil's Den através do Wheatfield até o Peach Orchard, suas tropas estavam dispersas demais. No final da tarde, tropas confederadas de Tenente-general James LongstreetO First Corps atacou e dominou as linhas de Birney. Recuando, Birney trabalhou para reformar sua divisão destruída, enquanto Meade, agora líder do exército, canalizava reforços para a área. Com sua divisão aleijada, ele não teve mais nenhum papel na batalha.

Como Sickles havia sido gravemente ferido nos combates, Birney assumiu o comando do III Corps até 7 de julho, quando o major-general William H. Chegaram franceses. Naquele outono, Birney liderou seus homens durante o Bristoe e Campanhas de execução de minas. Na primavera de 1864, Tenente-general Ulysses S. Conceder e Meade trabalhou para reorganizar o exército do Potomac. Como o III Corpo havia sido gravemente danificado no ano anterior, foi dissolvido. Isso viu a divisão de Birney ser transferida para Major-general Winfield S. HancockII Corps. No início de maio, Grant iniciou sua Campanha Overland e Birney rapidamente viu ação no Batalha do Deserto. Algumas semanas depois, ele foi ferido no Tribunal da Batalha da Spotsylvania mas permaneceu em seu posto e comandou sua divisão em Cold Harbor no fim do mês.

Movendo-se para o sul à medida que o exército avançava, Birney desempenhou um papel no Cerco a Petersburgo. Participando das operações do II Corpo durante o cerco, ele o liderou durante o Estrada da Prancha da Batalha de Jerusalém em junho, quando Hancock sofria os efeitos de uma ferida sofrida no ano anterior. Quando Hancock voltou em 27 de junho, Birney retomou o comando de sua divisão. Vendo promessa em Birney, Grant o designou para comandar o X Corps em Major-General Benjamin ButlerExército do James em 23 de julho. Operando ao norte do rio James, Birney liderou o ataque bem-sucedido a New Market Heights no final de setembro. Ficando doente com malária pouco tempo depois, recebeu ordem de voltar para a Filadélfia. Birney morreu lá em 18 de outubro de 1864, e seus restos foram enterrados no cemitério Woodlands da cidade.

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