O Desbravador: Major-General John C. Frémont

Nascido em 21 de janeiro de 1813, John C. Frémont era o filho ilegítimo de Charles Fremon (anteriormente Louis-René Frémont) e Anne B. Badejo. Filha de uma família socialmente importante da Virgínia, Whiting começou um caso com Fremon enquanto ela era casada com o major John Pryor. Deixando o marido, Whiting e Fremon finalmente se estabeleceram em Savannah. Embora Pryor tenha pedido o divórcio, não foi concedido pela Câmara dos Delegados da Virgínia. Como resultado, Whiting e Fremon nunca foram capazes de se casar. Criado em Savannah, o filho seguiu uma educação clássica e começou a frequentar o College of Charleston no final da década de 1820.

Em 1835, ele recebeu uma nomeação para servir como professor de matemática a bordo do USS Natchez. Permanecendo a bordo por dois anos, ele partiu para seguir uma carreira em engenharia civil. Nomeado um segundo tenente no Corpo de Engenheiros Topográficos do Exército dos EUA, ele começou a participar de expedições de levantamento em 1838. Trabalhando com Joseph Nicollet, ele ajudou no mapeamento das terras entre os rios Missouri e Mississippi. Tendo adquirido experiência, ele foi encarregado de mapear o rio Des Moines em 1841. Nesse mesmo ano, Frémont casou-se com Jessie Benton, filha do poderoso senador do Missouri Thomas Hart Benton.

No ano seguinte, Frémont recebeu ordem de preparar uma expedição para South Pass (atualmente em Wyoming). Ao planejar a expedição, ele conheceu o conhecido fronteiriço Kit Carson e o contratou para orientar a festa. Isso marcou a primeira de várias colaborações entre os dois homens. A expedição para South Pass foi um sucesso e, nos quatro anos seguintes, Frémont e Carson exploraram a Sierra Nevadas e outras terras ao longo da trilha do Oregon. Ganhando fama por suas façanhas no oeste, Frémont recebeu o apelido O Desbravador.

Em junho de 1845, Frémont e Carson partiram de St. Louis, Missouri, com 55 homens para uma expedição no rio Arkansas. Em vez de seguir os objetivos declarados da expedição, Frémont desviou o grupo e marchou diretamente para a Califórnia. Chegando ao Vale do Sacramento, ele trabalhou para agitar os colonos americanos contra o governo mexicano. Quando isso quase levou a um confronto com tropas mexicanas sob o comando do general José Castro, ele se retirou para o norte, para o lago Klamath, no Oregon. Alertado para o surto de Guerra Mexicano-Americana, mudou-se para o sul e trabalhou com colonos americanos para formar o batalhão da Califórnia (fuzis montados nos EUA).

Servindo como seu comandante, com o posto de tenente-coronel, Frémont trabalhou com o comodoro Robert Stockton, comandante do Esquadrão do Pacífico dos EUA, para retirar as cidades costeiras da Califórnia das Mexicanos. Durante a campanha, seus homens capturaram Santa Barbara e Los Angeles. Em 13 de janeiro de 1847, Frémont concluiu o Tratado de Cahuenga com o governador Andrés Pico, que encerrou os combates na Califórnia. Três dias depois, Stockton o nomeou governador militar da Califórnia. Seu governo teve vida curta quando o brigadeiro-general Stephen W., recém-chegado Kearny afirmou que o cargo era justamente dele.

Inicialmente se recusando a ceder o governo, Frémont foi submetido a corte marcial por Kearny e condenado por motim e desobediência. Embora tenha sido rapidamente perdoado pelo Presidente James K. Polk, Frémont renunciou à sua comissão e se estabeleceu na Califórnia em Rancho Las Mariposas. Em 1848-1849, ele conduziu uma expedição fracassada para explorar uma rota para uma ferrovia de St. Louis a San Francisco ao longo do 38º paralelo. Retornando à Califórnia, ele foi nomeado um dos primeiros senadores estadunidenses em 1850. Servindo por um ano, ele logo se envolveu com o recém-formado Partido Republicano.

Um oponente à expansão da escravidão, Frémont tornou-se proeminente dentro do partido e foi nomeado como seu primeiro candidato à presidência em 1856. Concorrendo contra o democrata James Buchanan e o candidato do Partido Americano Millard Fillmore, Frémont fez campanha contra a Lei Kansas-Nebraska e o crescimento da escravidão. Embora derrotado por Buchanan, ele terminou em segundo e mostrou que o partido poderia alcançar uma vitória eleitoral em 1860 com o apoio de mais dois estados. Voltando à vida privada, ele estava na Europa quando o Guerra civil começou em abril de 1861.

Ansioso para ajudar a União, ele comprou uma grande quantidade de armas antes de retornar aos Estados Unidos. Em maio de 1861, Presidente Abraham Lincoln nomeou Frémont um grande general. Embora em grande parte feito por razões políticas, Frémont foi logo despachado para St. Louis para comandar o Departamento do Oeste. Chegando em St. Louis, ele começou a fortalecer a cidade e rapidamente se mudou para trazer o Missouri para o campo da União. Enquanto suas forças fizeram campanha no estado com resultados mistos, ele permaneceu em St. Louis. Depois de uma derrota em Wilson's Creek em agosto, ele declarou lei marcial no estado.

Agindo sem autorização, ele começou a confiscar propriedades pertencentes a secessionistas, bem como emitiu uma ordem emancipando escravos. Atordoado pelas ações de Frémont e preocupado em entregar o Missouri ao sul, Lincoln imediatamente o instruiu a revogar suas ordens. Recusando, ele enviou sua esposa para Washington, DC para discutir seu caso. Ignorando seus argumentos, Lincoln aliviou Frémont em 2 de novembro de 1861. Embora o Departamento de Guerra tenha publicado um relatório detalhando as falhas de Frémont como comandante, Lincoln foi politicamente pressionado a dar-lhe outro comando.

Como resultado, Frémont foi nomeado para liderar o Departamento de Montanha, que compreendia partes da Virgínia, Tennessee e Kentucky, em março de 1862. Nesta função, ele conduziu operações contra Major-General Thomas "Stonewall" Jackson no vale de Shenandoah. No final da primavera de 1862, os homens de Frémont foram espancados em McDowell (8 de maio) e ele foi derrotado pessoalmente em Chaves cruzadas (8 de junho). No final de junho, o comando de Frémont estava programado para se juntar Major-general John Poperecém-formado exército da Virgínia. Como ele era mais velho do Papa, Frémont recusou essa tarefa e voltou para sua casa em Nova York para aguardar outro comando. Nenhuma foi iminente.

Ainda digno de nota no Partido Republicano, Frémont foi abordado em 1864 por republicanos radicais radicais que discordavam das posições brandas de Lincoln na reconstrução do sul no pós-guerra. Nomeada para presidente por esse grupo, sua candidatura ameaçou dividir o partido. Em setembro de 1864, Frémont abandonou sua oferta depois de negociar a remoção do Postmaster General Montgomery Blair. Após a guerra, ele comprou a Pacific Railroad do estado de Missouri. Reorganizando-a como a Ferrovia do Sudoeste do Pacífico em agosto de 1866, ele a perdeu no ano seguinte, quando não conseguiu efetuar pagamentos da dívida de compra.

Tendo perdido a maior parte de sua fortuna, Frémont retornou ao serviço público em 1878, quando foi nomeado governador do Território do Arizona. Mantendo sua posição até 1881, ele dependia amplamente da renda da carreira de escritor de sua esposa. Aposentando-se em Staten Island, Nova York, ele morreu em Nova York em 13 de julho de 1890.

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