Heróicos no topo da rodada salvaram a União em Gettysburg

A luta por Little Round Top houve um intenso conflito dentro do maior Batalha de Gettysburg. A luta para controlar uma colina estratégica no segundo dia da batalha tornou-se lendária por feitos dramáticos de bravura realizados sob fogo fulminante.

Apesar dos ataques repetidos de tropas confederadas experientes, os soldados da União que chegaram ao topo da colina bem a tempo de defendê-la conseguiram reunir uma forte defesa. As tropas da União, enfrentando ataques repetidos, conseguiram manter o terreno elevado.

Se os confederados tivessem conseguido tomar o Little Round Top, poderiam ter invadido o flanco esquerdo de todo o exército da União e possivelmente vencido a batalha. O destino de toda a Guerra Civil pode ter sido decidido pelos brutais combates por uma colina com vista para as terras da Pensilvânia.

Graças a um romance popular e a um filme de 1993 frequentemente televisionado, a percepção da luta em Little Round Top geralmente se concentra exclusivamente no papel desempenhado pelo 20º Regimento do Maine e seu comandante, Col. Joshua Chamberlain. Enquanto o 20º Maine se apresentou heroicamente, a batalha continha outros elementos que são, de certa forma, ainda mais dramáticos.

À medida que a Batalha de Gettysburg se desenvolvia durante o primeiro dia, as tropas da União mantinham uma série de cumes altos correndo para o sul da cidade. No extremo sul da cordilheira havia duas colinas distintas, conhecidas localmente há anos como Big Round Top e Little Round Top.

A importância geográfica de Little Round Top é óbvia: quem controlasse esse terreno poderia dominar o campo a oeste por quilômetros. E, com a maior parte do exército da União organizada ao norte da colina, a colina representava o flanco extremo esquerdo das linhas da União. Perder essa posição seria desastroso.

E, apesar disso, como um grande número de tropas assumiu posições durante a noite de 1º de julho, Little Round Top foi de alguma forma esquecido pelos comandantes da União. Na manhã de 2 de julho de 1863, o topo da colina estratégica estava quase ocupado. Um pequeno destacamento de sinalizadores, tropas que passavam ordens por meio de sinais de bandeira, chegara ao topo da colina. Mas nenhum grande desapego de combate havia chegado.

O comandante da União, General George Meade, enviou seu chefe de engenheiros, Governador Geral K. Warren, para inspecionar as posições federais ao longo das colinas ao sul de Gettysburg. Quando Warren chegou ao Little Round Top, imediatamente percebeu sua importância.

Warren suspeitava que tropas confederadas estavam se concentrando em um ataque à posição. Ele conseguiu que uma equipe de armas próxima disparasse uma bala de canhão na floresta a oeste de Little Round Top. E o que viu confirmou seus medos: centenas de soldados confederados se moveram na floresta enquanto a bala de canhão passava sobre suas cabeças. Warren mais tarde afirmou que podia ver a luz do sol brilhando em suas baionetas e canos de rifle.

O general Warren imediatamente enviou ordens para que as tropas viessem defender o topo da colina. O correio com o pedido encontrou o coronel. Strong Vincent, um graduado de Harvard que havia se alistado no Exército no início da guerra. Ele imediatamente começou a dirigir os regimentos sob seu comando para começar a subir no Little Round Top.

Chegando ao topo, o coronel. Vincent colocou tropas em linhas defensivas. O 20º Maine, comandado pelo coronel. Joshua Chamberlain, estava no extremo da linha. Outros regimentos que chegavam à colina eram de Michigan, Nova York e Massachusetts.

Abaixo da encosta ocidental de Little Round Top, regimentos confederados do Alabama e Texas começaram seu ataque. Enquanto os confederados subiam a colina, eles eram apoiados por atiradores de elite que se escondiam em uma formação natural de enormes pedregulhos conhecidos localmente como o Covil do Diabo.

Os artilheiros da União lutavam para carregar suas armas pesadas até o topo da colina. Um dos oficiais envolvidos no esforço foi o tenente Washington Roebling, filho de John Roebling, o notável designer de pontes suspensas. Washington Roebling, depois da guerra, se tornaria o engenheiro-chefe da Ponte do Brooklyn durante sua construção.

Para suprimir o incêndio de atiradores confederados, pelotões dos atiradores de elite da própria União começaram a chegar ao Little Round Top. Enquanto o combate continuava de perto, uma batalha mortal de longo alcance entre atiradores começou.

Col. Vincent forte, que havia colocado os defensores, ficou gravemente ferido e morreria em um hospital de campo alguns dias depois.

Um dos regimentos da União, que chegou ao topo do Little Round Top, bem a tempo foi a 140ª Infantaria Voluntária de Nova York, comandada pelo coronel. Patrick O'Rorke, um jovem graduado em West Point.

Os homens de O'Rorke subiram a colina e, quando chegaram ao topo, um avanço confederado crescente estava chegando ao topo da encosta ocidental. Sem tempo para parar e carregar rifles, O'Rorke, empunhando seu sabre, liderou a 140ª Nova York em uma baioneta através do topo da colina e na linha Confederada.

A acusação heróica de O'Rorke quebrou o ataque confederado, mas custou a vida de O'Rorke. Ele caiu morto, baleado no pescoço.

No extremo esquerdo da linha federal, o vigésimo Maine tinha sido ordenado a manter-se firme a todo custo. Depois que várias acusações dos confederados foram repelidas, os homens do Maine estavam quase sem munição.

Quando os confederados chegaram em um ataque final, o coronel. Joshua Chamberlain berrou a ordem: "Baionetas!" Seus homens consertaram baionetas, e sem munição, avançaram ladeira abaixo em direção aos confederados.

Atordoados com a ferocidade do assalto do 20º Maine, e exaustos pelos combates do dia, muitos dos Confederados se renderam. A linha Union se manteve firme e Little Round Top estava seguro.

O heroísmo de Joshua Chamberlain e o 20º Maine foi apresentado no romance histórico Os Anjos Assassinos por Michael Shaara, publicado em 1974. O romance foi a base do filme "Gettysburg", que apareceu em 1993. Entre o romance popular e o filme, a história de Little Round Top sempre apareceu na mente do público como apenas a história do 20º Maine.

Mantendo o terreno alto no extremo sul da linha, as tropas federais foram capazes de negar aos confederados a oportunidade de mudar completamente a maré da batalha no segundo dia.

Aquela noite Robert E. Lee, frustrado com os eventos do dia, deu as ordens para o ataque que aconteceria no terceiro dia. Aquele ataque, que ficaria conhecido como Carga de Pickett, se tornaria um desastre para o exército de Lee e proporcionaria um fim decisivo para a batalha e uma clara vitória da União.

Se as tropas confederadas tivessem conseguido tomar o terreno alto de Little Round Top, toda a batalha teria mudado drasticamente. É até concebível que o exército de Lee tenha cortado o Exército da União das estradas para Washington, DC, deixando a capital federal aberta a grandes perigos.

Gettysburg pode ser visto como o ponto de virada da Guerra Civil, e o combate feroz em Little Round Top foi o ponto de virada da batalha.