Stephen Douglas foi um influente senador de Illinois que se tornou um dos poderosos políticos da América durante a década anterior à Guerra Civil. Ele esteve envolvido em grande legislação, incluindo a controversa Lei de Kansas-Nebraska, e foi o oponente de Abraham Lincoln em um marco série de debates políticos em 1858.
Douglas concorreu à presidência contra Lincoln no eleição de 1860, e morreu no ano seguinte, quando a Guerra Civil estava começando. E embora ele seja lembrado principalmente por ter sido um oponente perene de Lincoln, sua influência na vida política americana na década de 1850 foi profunda.
Vida pregressa
Stephen Douglas nasceu em uma família bem-educada da Nova Inglaterra, embora a vida de Stephen tenha mudado profundamente quando seu pai, médico, morreu repentinamente quando Stephen tinha dois meses de idade. Quando adolescente, Stephen foi aprendiz de marceneiro para aprender um ofício e odiava o trabalho.
A eleição de 1828, quando Andrew Jackson derrotou a oferta de reeleição de
John Quincy Adams, fascinou Douglas, de 15 anos. Ele adotou Jackson como seu herói pessoal.Os requisitos de educação para ser advogado eram consideravelmente menos rigorosos no oeste, então Douglas, aos 20 anos, partiu para o oeste de sua casa, no interior de Nova York. Ele acabou se estabelecendo em Illinois e treinou com um advogado local e se qualificou para exercer a advocacia em Illinois pouco antes de seu 21º aniversário.
Carreira política
A ascensão de Douglas na política de Illinois foi repentina, um grande contraste com o homem que sempre seria seu rival, Abraham Lincoln.
Em Washington, Douglas ficou conhecido como um trabalhador incansável e estrategista político astuto. Depois de ser eleito para o Senado, ocupou um lugar no muito poderoso Comitê dos Territórios, e fez Certifique-se de que ele estava envolvido em decisões críticas envolvendo territórios ocidentais e novos estados que podem entrar no União.
Com exceção dos famosos debates Lincoln-Douglas, Douglas é mais conhecido por seu trabalho no Lei de Kansas-Nebraska. Douglas achou que a legislação poderia diminuir as tensões sobre a escravidão. De fato, teve o efeito oposto.
Rivalidade com Lincoln
A Lei Kansas-Nebraska levou Abraham Lincoln, que havia deixado de lado as ambições políticas, a se opor a Douglas.
Em 1858, Lincoln concorreu à cadeira no Senado dos EUA, ocupada por Douglas, e eles se enfrentaram em uma série de sete debates. Os debates eram realmente bastante desagradáveis às vezes. A certa altura, Douglas inventou uma história destinada a inflamar a multidão, alegando que o famoso abolicionista e ex escravo Frederick Douglas tinha sido visto em Illinois, viajando pelo estado em uma carruagem na companhia de dois mulheres.
Embora Lincoln possa ter sido considerado o vencedor dos debates na visão da história, Douglas venceu a eleição senatorial de 1858. Ele concorreu contra Lincoln em uma corrida de quatro vias para presidente em 1860 e, é claro, Lincoln venceu.
Douglas jogou seu apoio atrás de Lincoln nos primeiros dias da Guerra Civil, mas morreu logo depois.
Embora Douglas seja lembrado com mais frequência como um rival de Lincoln, alguém que antagonizou e inspirou ele, durante a maior parte de suas vidas, Douglas era muito mais famoso e considerado mais bem-sucedido e poderoso.