Theodore Dwight Weld foi um dos organizadores mais eficazes do movimento abolicionista nos Estados Unidos, embora ele fosse frequentemente ofuscado em seu próprio tempo. E, em parte devido à sua própria aversão à publicidade, ele tem sido frequentemente ignorado pela história.
Durante três décadas, Weld guiou muitos esforços dos abolicionistas. E um livro que ele publicou em 1839, Escravidão Americanainfluenciou Harriet Beecher Stowe enquanto escrevia Cabine do tio Tom.
No início da década de 1830, Weld organizou uma série de debates altamente influentes no Lane Seminary, em Ohio, e treinou "agentes" abolicionistas que espalhariam a notícia por todo o norte. Mais tarde, ele se envolveu em Capitol Hill, aconselhando John Quincy Adams e outros na promoção da agitação anti-escravidão na Câmara dos Deputados.
Soldado casado Angelina Grimké, um nativo da Carolina do Sul que, juntamente com sua irmã, se tornou um abolicionista dedicado. O casal era muito conhecido nos círculos abolicionistas, mas Weld demonstrou aversão ao conhecimento público. Ele geralmente publicava seus escritos anonimamente e preferia exercer sua influência nos bastidores.
Nas décadas seguintes à Guerra Civil, Weld evitou discussões sobre o lugar apropriado dos abolicionistas na história. Ele sobreviveu à maioria de seus contemporâneos e, quando morreu aos 91 anos de idade em 1895, foi quase esquecido. Os jornais mencionaram sua morte de passagem, observando que ele sabia e trabalhou com William Lloyd Garrison, John Brown, e outros abolicionistas notáveis.
Vida pregressa
Theodore Dwight Weld nasceu em 23 de novembro de 1803, em Hampton, Connecticut. Seu pai era ministro e a família era descendente de uma longa fila de clérigos. Durante a infância de Weld, a família mudou-se para o oeste do estado de Nova York.
Na década de 1820, o evangelista viajante Charles Grandison Finney passou pelo campo e Weld tornou-se um seguidor dedicado de sua mensagem religiosa. Weld entrou no Instituto Oneida para estudar e se tornar um ministro. Ele também se envolveu muito no movimento da temperança, que na época era um crescente movimento de reforma.
Um mentor reformista de Weld, Charles Stuart, viajou para a Inglaterra e se envolveu com o movimento anti-escravidão britânico. Ele escreveu de volta para a América e levou Weld à causa anti-escravidão.
Organizando os abolicionistas
Durante esse período, Weld conheceu Arthur e Lewis Tappan, ricos comerciantes da cidade de Nova York que estavam financiando uma série de movimentos de reforma, incluindo o início do movimento abolicionista. Os tappans ficaram impressionados com o intelecto e a energia de Weld e o recrutaram para trabalhar com eles.
Weld influenciou os irmãos Tappan a se envolverem na luta contra a escravidão. E em 1831, os irmãos filantropos fundaram a American Anti-Slavery Society.
Os irmãos Tappan, a pedido de Weld, também financiaram a fundação de um seminário que treinaria ministros para assentamentos no oeste americano em expansão. A nova instituição, Lane Seminary, em Cincinnati, Ohio, tornou-se o local de uma reunião altamente influente de ativistas contra a escravidão em fevereiro de 1834.
Em duas semanas de seminários organizados por Weld, os ativistas debateram a causa do fim da escravidão. As reuniões ressoariam por anos, pois os participantes saíam profundamente comprometidos com a causa.
Weld embarcou em um programa de treinamento de abolicionistas que poderiam trazer convertidos à causa no estilo de pregadores revivalistas. E quando uma campanha de envio panfletos abolicionistas no sul foi frustrado, os irmãos Tappan começaram a ver a idéia de Weld de educar agentes humanos que levariam a mensagem abolicionista.
No Capitólio
No início da década de 1840, Weld se envolveu no sistema político, que não era o curso de ação habitual dos abolicionistas. William Lloyd Garrison, por exemplo, evitou propositalmente a política dominante, pois a Constituição dos Estados Unidos permitia a escravidão.
A estratégia adotada pelos abolicionistas era usar o direito de petição na Constituição para enviar petições visando o fim da escravidão ao Congresso dos EUA. Trabalhando com o ex-presidente John Quincy Adams, que estava servindo como congressista de Massachusetts, Weld trabalhou como consultor crítico durante a campanha de petição.
Em meados da década de 1840, Weld havia se retirado de um papel ativo no movimento abolicionista, mas continuou escrevendo e aconselhando. Ele se casara com Angelina Grimke em 1838 e eles tiveram três filhos. O casal ensinou em uma escola que fundou em Nova Jersey.
Após a Guerra Civil, quando as memórias foram escritas e o lugar certo dos abolicionistas na história estava sendo debatido, Weld decidiu permanecer em silêncio. Quando ele morreu, ele foi mencionado brevemente nos jornais e foi lembrado como um dos grandes abolicionistas.