Bairro mais notório de Nova York

É impossível exagerar o quão notório foi o bairro de Manhattan, chamado Five Points, ao longo do século XIX. Dizia-se que era o ninho de membros de gangues e criminosos de todos os tipos, e era amplamente conhecido e temido como o território de gangues extravagantes de imigrantes irlandeses.

A reputação dos Cinco Pontos era tão difundida que, quando o famoso autor Charles Dickens visitou Nova york em sua primeira viagem à América em 1842, o cronista da parte inferior de Londres queria ver por si mesmo.

Quase 20 anos depois, Abraham Lincoln visitou os Cinco Pontos durante um visita a Nova York enquanto ele pensava em concorrer à presidência. Lincoln passou um tempo em uma escola dominical dirigida por reformadores que tentavam mudar o bairro e as histórias de sua visita apareceram em jornais meses depois, durante sua Campanha de 1860.

O Five Points recebeu esse nome porque marcou o cruzamento de quatro ruas que se uniram para formar um cruzamento irregular com cinco cantos.

No século passado, os Cinco Pontos desapareceram essencialmente, pois as ruas foram redirecionadas e renomeadas. Modernos prédios de escritórios e tribunais foram construídos sobre o que havia sido uma favela conhecida em todo o mundo.

Os Five Points, em meados do século XIX, eram conhecidos principalmente como um bairro irlandês. A percepção do público na época era que os irlandeses, muitos dos quais estavam fugindo do Grande fome, eram criminosos por natureza. E as terríveis condições das favelas e o crime generalizado dos Cinco Pontos apenas contribuíram para essa atitude.

Enquanto o bairro era predominantemente irlandês no Década de 1850, havia também afro-americanos, italianos e vários outros grupos de imigrantes. Os grupos étnicos que moravam muito próximos criaram uma polinização cruzada cultural interessante, e a lenda sustenta que o sapateado desenvolvido nos Cinco Pontos. Dançarinos afro-americanos adaptaram movimentos de dançarinos irlandeses, e o resultado foi o sapateado americano.

Os movimentos de reforma de meados do século XIX geraram panfletos e livros detalhando horríveis condições urbanas. E parece que as menções dos Cinco Pontos sempre figuram com destaque em tais relatos.

É difícil saber quão precisas são as descrições horríveis do bairro, pois os escritores geralmente tinham uma agenda e um motivo óbvio para exagerar. Mas relatos de pessoas essencialmente compactadas em pequenos espaços e até tocas subterrâneas parecem tão comuns que provavelmente são verdadeiras.

Um grande edifício que era uma cervejaria nos tempos coloniais era um marco notório nos Cinco Pontos. Alegou-se que até 1.000 pessoas pobres viviam na "Old Brewery", e era considerado um covil de vícios inimagináveis, incluindo jogos de azar e prostituição e bares ilegais.

A Old Brewery foi demolida na década de 1850, e o local foi entregue a uma missão cujo objetivo era tentar ajudar os moradores do bairro.

Existem muitas lendas sobre gangues de rua que se formaram nos Cinco Pontos. As gangues tinham nomes como os coelhos mortos, e eram conhecidas por ocasionalmente travarem batalhas com outras gangues nas ruas da parte baixa de Manhattan.

A notoriedade das quadrilhas dos Five Points foi imortalizada no livro clássico Gangues de Nova Iorque por Herbert Asbury, publicado em 1928. O livro de Asbury foi a base do filme de Martin Scorsese Gangues de Nova Iorque, que retratou os cinco pontos (embora o filme tenha sido criticado por muitas imprecisões históricas).

Embora grande parte do que foi escrito sobre as gangues dos Cinco Pontos tenha sido sensacionalista, se não totalmente fabricado, as gangues existiram. No início de julho de 1857, por exemplo, o "Dead Rabbits Riot" foi noticiado pelos jornais de Nova York. Nos dias de confrontos, membros dos Coelhos Mortos emergiram dos Cinco Pontos para aterrorizar membros de outras gangues.

O famoso autor Charles Dickens ouvira falar dos Cinco Pontos e fazia questão de visitá-lo quando chegou à cidade de Nova York. Ele estava acompanhado por dois policiais, que o levaram para dentro de prédios onde ele viu residentes bebendo, dançando e até dormindo em quartos apertados.

Sua descrição longa e colorida da cena apareceu em seu livro American Notes. Abaixo estão trechos:

"A pobreza, a miséria e o vício são abundantes o suficiente para onde estamos indo agora. Este é o lugar: esses caminhos estreitos, divergindo para a direita e esquerda, e cheirando a todos os lugares com sujeira e sujeira ...
"Debauchery tornou antigas casas prematuramente. Veja como as vigas podres estão caindo, e como as janelas remendadas e quebradas parecem carrancudas, como olhos feridos em brigas bêbadas ...
"Até agora, quase todas as casas são uma taberna baixa; e nas paredes do bar, há gravuras coloridas de Washington e rainha Victoria da Inglaterra e a águia americana. Entre os buracos dos pombos que sustentam as garrafas, há pedaços de vidro e papel colorido, pois há, de certa forma, um gosto pela decoração, mesmo aqui ...
"Que lugar é este, para onde a rua esquálida nos conduz? Uma espécie de praça de casas leprosas, algumas das quais são atingíveis apenas por loucas escadas de madeira sem. O que há além desse lance de escadas cambaleante, que ranger debaixo do nosso piso? Um quarto miserável, iluminado por uma vela fraca, e destituído de todo o conforto, exceto o que pode estar escondido em uma cama miserável. Ao lado, está sentado um homem, com os cotovelos nos joelhos, a testa escondida nas mãos... "
(Charles Dickens, American Notes)

Dickens continuou bastante descrevendo os horrores dos Cinco Pontos, concluindo: "tudo o que é repugnante, caído e deteriorado está aqui".

Quando Lincoln visitou, quase duas décadas depois, muita coisa havia mudado nos Cinco Pontos. Vários movimentos de reforma tinha varrido o bairro, e a visita de Lincoln foi a uma escola dominical, não a um salão. No final de 1800, o bairro passou por mudanças profundas à medida que as leis eram aplicadas e a reputação perigosa do bairro desaparecia. Eventualmente, o bairro simplesmente deixou de existir quando a cidade cresceu. A localização dos Cinco Pontos hoje seria aproximadamente localizada em um complexo de prédios da corte construídos no início do século XX.