Pérsia antiga e o Império Persa

Os persas antigos (Irã moderno) são mais familiares para nós do que os outros construtores de impérios da Mesopotâmia ou do antigo Oriente Próximo, o Sumérios, Babilôniose Assírios, não apenas porque os persas eram mais recentes, mas porque foram amplamente descritos pelos gregos. Assim como um homem, Alexandre da Macedônia (Alexandre o grande), acabaram desgastando os persas rapidamente (em cerca de três anos), então o Império Persa subiu rapidamente ao poder sob a liderança de Cyrus, o grande.

A extensão da Pérsia variou, mas em seu auge, estendeu-se para o sul até o Golfo Pérsico e o Oceano Índico; a leste e nordeste, os rios Indus e Oxus; ao norte, o mar Cáspio e o monte. Cáucaso; e a oeste, o rio Eufrates. Este território inclui deserto, montanhas, vales e pastagens. Na época das antigas guerras persas, os gregos jônicos e o Egito estavam sob domínio persa.

Nós, no Ocidente, estamos acostumados a ver os persas como os "eles" para um "nós" grego. Não havia estilo ateniense democracia para os persas, mas uma monarquia absoluta que negava ao indivíduo, ao homem comum sua palavra na política vida. A parte mais importante do exército persa era um grupo de elite de 10.000 aparentemente destemido, conhecido como "Os Imortais" porque, quando um era morto, outro era promovido para substituir seu lugar. Como todos os homens eram elegíveis para o combate até os 50 anos de idade, a mão de obra não era um obstáculo, embora, para garantir a lealdade, os membros originais dessa máquina de combate "imortal" fossem persas ou medos.

Ciro, o Grande, um homem religioso e adepto do zoroastrismo, chegou ao poder pela primeira vez no Irã, superando seus sogros, os medos (c. 550 a.C.) - a conquista facilitada por muitos desertores, tornando-se o primeiro governante do Império Aquemênida (o primeiro dos impérios persas). Ciro então fez as pazes com os medos e cimentou a aliança criando não apenas persas, mas sub-reis medianos com o título persa khshathrapavan (conhecidos como satraps) para governar as províncias. Ele também respeitava as religiões da área. Ciro conquistou os lídios, os Colônias gregas na costa do mar Egeu, os partos e os hircanianos. Ele conquistou Frígia na costa sul do Mar Negro. Ciro montou uma fronteira fortificada ao longo do rio Jaxartes nas estepes e, em 540 a.C., conquistou o Império Babilônico. Ele estabeleceu sua capital em uma área fria, Pasargadae (os gregos chamavam de Persépolis), contrariamente aos desejos da aristocracia persa. Ele foi morto em batalha em 530. Os sucessores de Ciro conquistaram o Egito, Trácia, Macedônia e espalharam o Império Persa para o leste, até o rio Indo.

Alexandre, o Grande, pôs fim aos governantes aquemênidas da Pérsia. Seus sucessores governaram a área como a Selêucidas, casando-se com populações nativas e cobrindo uma área grande e irritada que logo se dividiu em divisões. Os partos emergiram gradualmente como a próxima grande potência persa a governar a região. Os sassânidas ou sassânios venceram os partos depois de algumas centenas de anos e governaram com problemas quase constantes em suas fronteiras orientais, bem como a oeste, onde os romanos disputavam o território às vezes até a área fértil da Mesopotâmia (Iraque moderno) até que os árabes muçulmanos conquistaram o área.