Existem duas espécies do Velho Mundo de animais quadrúpedes dos desertos do mundo, conhecidos como camelo, e quatro espécies no Novo Mundo, que têm implicações para a arqueologia e que efetivamente mudaram as diferentes culturas que domesticaram eles.
Camelidae evoluiu no que é hoje a América do Norte, cerca de 40 a 45 milhões de anos atrás, e a divergência entre o que se tornaria espécies de camelos do Velho e do Novo Mundo ocorreram na América do Norte cerca de 25 milhões anos atrás. Durante a época do Plioceno, os Camelini (camelos) se espalharam pela Ásia e os Lamini (lhamas) migraram para o Sul América: seus ancestrais sobreviveram por mais 25 milhões de anos até serem extintos na América do Norte durante o massa extinções megafaunais no final da última era glacial.
Espécies do Velho Mundo
Duas espécies de camelos são conhecidas no mundo moderno. Os camelos asiáticos eram (e são) usados para o transporte, mas também para o leite, esterco, cabelos e sangue, todos usados para vários propósitos pelos pastores nômades dos desertos.
- o Bactriano camelo (Camelus bactrianus) (duas carrocerias) reside na Ásia central, especialmente na Mongólia e na China.
- o dromedário camelo (Camelus dromedarius) (uma corcunda) é encontrada no norte da África, na Arábia e no Oriente Médio.
Espécies do Novo Mundo
Existem duas espécies domesticadas e duas espécies selvagens de camelos, todas localizadas na América do Sul andina. Os camelos sul-americanos também foram definitivamente usados como alimento (provavelmente a primeira carne usada c'harki) e transporte, mas também foram valorizados por sua capacidade de navegar nos ambientes áridos de alta altitude da Cordilheira dos Andes e por sua lã, que engendrou uma arte têxtil antiga.
- O guanaco (Lama guanicoe) é a maior das espécies selvagens e é a forma selvagem da alpaca (Lama pacos EU.).
- A vicunha (Vicugna vicugna), mais saborosa que a espécie guanaco (tribo Lamini), é a forma selvagem da lhama (Lama glama EU.).
Fontes
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