Porquinhos da Índia (Cavia porcellus) são pequenos roedores criados na América do Sul Cordilheira dos Andes não como animais de estimação amigáveis, mas principalmente para o jantar. Chamados cuys, eles se reproduzem rapidamente e têm grandes ninhadas. Hoje, as festas da cobaia estão ligadas a cerimônias religiosas na América do Sul, incluindo festas associado ao Natal, Páscoa, Carnaval e Corpus Christi.
Os porquinhos-da-índia andinos adultos domesticados modernos variam de oito a onze polegadas de comprimento e pesam entre um e dois quilos. Eles vivem em haréns, aproximadamente um homem a sete mulheres. Ninhadas são geralmente de três a quatro filhotes e, às vezes, até oito; o período de gestação é de três meses. Sua vida útil é entre cinco e sete anos.
Data e local da domesticação
Os porquinhos-da-índia foram domesticados a partir do porão selvagem (provavelmente Cavia tschudii, embora alguns estudiosos sugiram Cavia aperea), encontrado hoje no oeste (C. tschudii) ou central (C. aperea
) Andes. Os estudiosos acreditam que a domesticação ocorreu entre 5.000 e 7.000 anos atrás, nos Andes. As mudanças identificadas como efeitos da domesticação são aumento do tamanho do corpo e do tamanho da ninhada, mudanças no comportamento e na coloração dos cabelos. Cuys são naturalmente cinza, cuys domesticados têm cabelos multicoloridos ou brancos.Mantendo porquinhos-da-índia nos Andes
Como as formas selvagens e domésticas de porquinhos-da-índia podem ser estudadas em laboratório, estudos comportamentais das diferenças foram concluídos. As diferenças entre cobaias selvagens e domésticas são em parte comportamentais e em parte físicas. Cuys selvagens são menores e mais agressivos e prestam mais atenção ao ambiente local do que os domésticos e os machos selvagens não se toleram e vivem em haréns com um macho e vários fêmeas. Porquinhos-da-índia domésticos são maiores e mais tolerantes com grupos multi-machos, e exibem níveis aumentados de preparação social um do outro e aumento no comportamento de namoro.
Nos lares andinos tradicionais, as cuys eram (e são) mantidas em ambientes fechados, mas nem sempre em gaiolas; um peitoril alto de pedra na entrada de uma sala evita que as cuys escapem. Algumas famílias construíram salas especiais ou cubículos para cuys, ou mais tipicamente as mantêm nas cozinhas. A maioria das famílias andinas mantinha pelo menos 20 cuys; nesse nível, usando um sistema de alimentação equilibrado, as famílias andinas poderiam produzir pelo menos 12 libras de carne por mês sem diminuir o rebanho. Os porquinhos-da-índia eram alimentados com cevada e restos de vegetais da cozinha e o resíduo da fabricação de chicha (milho) Cerveja. Os cuys eram valorizados nos remédios populares e suas entranhas eram usadas para adivinhar as doenças humanas. A gordura subcutânea da cobaia foi usada como pomada geral.
Arqueologia e Cobaia
A primeira evidência arqueológica do uso humano de cobaias data de cerca de 9.000 anos atrás. Eles podem ter sido domesticados já em 5.000 aC, provavelmente nos Andes do Equador; arqueólogos recuperaram ossos queimados e ossos com marcas de corte de montado depósitos a partir desse momento.
Por volta de 2500 aC, em locais como o Templo das Mãos Cruzadas em Kotosh e Chavin de Huantar, restos de pedra estão associados a comportamentos rituais. Potes de efígie de Cuy foram feitos pelo Moche (cerca de 500-1000 AD). Cuys naturalmente mumificados foram recuperados do local de Nasca em Cahuachi e do local pré-hispânico tardio de Lo Demas. Um esconderijo de 23 indivíduos bem preservados foi descoberto em Cahuachi; canetas de cobaias foram identificadas no local de Chan Chan em Chimu.
Cronistas espanhóis, incluindo Bernabe Cobo e Garcilaso de la Vega, escreveram sobre o papel da cobaia nas dietas e rituais incaicos.
Tornando-se um animal de estimação
Os porquinhos-da-índia foram introduzidos na Europa durante o século XVI, mas como animais de estimação, em vez de comida. Restos de um porquinho-da-índia foram recentemente descobertos em escavações na cidade de Mons, na Bélgica, representando a primeira identificação arqueológica de cobaias na Europa - e semelhante no tempo às pinturas do século XVII que ilustram as criaturas, como o "Jardim do Éden", de 1612, de Jan Brueghel, o Mais velho. As escavações no local de um estacionamento proposto revelaram um bairro habitável que havia sido ocupado desde os tempos medievais. Os restos mortais incluem oito ossos de uma cobaia, todos encontrados dentro de uma adega de classe média e adjacentes fossa, radiocarbono datado entre 1550-1640 dC, logo após a conquista espanhola da América do Sul.
Os ossos recuperados incluíam um crânio completo e a parte direita da pelve, levando Pigière et al. (2012) para concluir que este porco não foi comido, mas mantido como animal doméstico e descartado como carcaça completa.
Fontes
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