Megalodon não era apenas o maior tubarão pré-histórico que já viveu; foi o maior predador marinho da história do planeta, superando amplamente os modernos Grande tubarão branco e répteis antigos como Liopleurodon e Kronosaurus. Abaixo, você encontrará 10 fatos fascinantes sobre o Megalodon.
Como o Megalodon é conhecido por milhares de dentes fossilizados, mas apenas por alguns ossos espalhados, seu tamanho exato tem sido motivo de debate controverso. Ao longo do século passado, os paleontologistas apresentaram estimativas baseadas principalmente no tamanho dos dentes e na analogia com os modernos tubarões-brancos modernos, variando de 15 a 30 metros de distância. cabeça a cauda, mas o consenso hoje é que os adultos tinham entre 15 e 30 metros de comprimento e pesavam entre 50 e 75 toneladas - e alguns indivíduos sobrenaturais podem ter sido até Maior.
Megalodon tinha uma dieta condizente com um predador de ápice, deleitando-se baleias pré-históricas que nadavam nos oceanos da terra durante o
Plioceno e Mioceno épocas, mas também comendo golfinhos, lulas, peixes e até tartarugas gigantes (cujas conchas igualmente gigantes, por mais duras que fossem, não aguentavam 10 toneladas de força cortante; veja o próximo slide). Megalodon pode até ter caminhos cruzados com a baleia pré-histórica gigante Leviatã!Em 2008, uma equipe de pesquisa conjunta da Austrália e dos EUA utilizou simulações por computador para calcular o Megalodon poder de morder. Os resultados só podem ser descritos como aterradores: enquanto um tubarão branco moderno fecha suas mandíbulas com cerca de 1,8 toneladas de força por polegada quadrada, Megalodon mastigou presa com uma força entre 10,8 e 18,2 toneladas - o suficiente para esmagar o crânio de uma baleia pré-histórica tão facilmente quanto uma uva e ultrapassar em muito a força de mordida gerada por Tiranossauro Rex.
Megalodon não ganhou o nome "dente gigante" por nada. Os dentes desse tubarão pré-histórico eram serrilhados, em forma de coração e com mais de meio pé de comprimento; em comparação, os dentes maiores de um tubarão branco medem apenas cerca de três centímetros de comprimento. Você tem que voltar 65 milhões de anos - a nenhum outro, mais uma vez, do que Tiranossauro Rex- encontrar uma criatura que possuísse helicópteros maiores, embora os caninos salientes de alguns gatos com dentes de sabre também estavam no mesmo estádio.
De acordo com pelo menos uma simulação por computador, o estilo de caça de Megalodon era diferente do moderno tubarão branco. Enquanto os grandes brancos mergulham diretamente em direção aos tecidos moles de suas presas (digamos, um ventre descuidadamente exposto ou nas pernas de um nadador), os dentes de Megalodon eram especialmente adequados para mordendo cartilagens resistentes, e há algumas evidências de que esse tubarão gigante pode ter arrancado as barbatanas de sua vítima (tornando-o incapaz de nadar para longe) antes de morte final.
Tecnicamente, o Megalodon é conhecido como Carcharodon megalodon- significando que é uma espécie (Megalodon) de um gênero de tubarão maior (Carcharodon). Também tecnicamente, o moderno Grande tubarão branco é conhecido como Carcharodon carcharias, o que significa que pertence ao mesmo gênero que Megalodon. No entanto, nem todos os paleontologistas concordam com essa classificação, alegando que Megalodon e o Grande Branco chegaram a suas impressionantes semelhanças através do processo de evolução convergente.
A flutuabilidade natural do oceano permite que "predadores de ápice" cresçam em tamanhos enormes, mas nenhum era mais maciço que o Megalodon. Alguns dos répteis marinhos gigantes da Era Mesozóica, como Liopleurodon e Kronosauruspesava 30 ou 40 toneladas, no máximo, e um grande tubarão branco moderno só pode aspirar a três toneladas relativamente insignificantes. O único animal marinho que ultrapassa o Megalodon de 50 a 75 toneladas é a baleia azul comedora de plâncton, cujos indivíduos pesam bem mais de 100 toneladas.
Porque os tubarões estão constantemente trincando os dentes - milhares e milhares de helicópteros descartados ao longo da vida - e porque O Megalodon teve uma distribuição global (veja o próximo slide); os dentes do Megalodon foram descobertos em todo o mundo, desde a antiguidade até os modernos. vezes. Foi apenas no século XVII que um médico da corte europeu chamado Nicholas Steno identificou as "pedras da língua" dos camponeses como dentes de tubarão; por esse motivo, alguns historiadores descrevem Steno como o primeiro paleontólogo do mundo.
Ao contrário de alguns tubarões e répteis marinhos do Mesozóico e Cenozóico Eras - que eram restritos às costas ou rios e lagos interiores de certas continentes - Megalodon desfrutou de uma distribuição verdadeiramente global, aterrorizando baleias em oceanos de água quente No mundo todo. Aparentemente, a única coisa que impedia os Megalodontes adultos de se aventurarem muito longe em direção a terras sólidas era seu tamanho enorme, o que os teria encalhado tão impotente quanto os galeões espanhóis do século XVI.
Portanto, Megalodon era enorme, implacável, e o ápice predador do Plioceno e Mioceno épocas. O que deu errado? Bem, esse tubarão gigante pode ter sido condenado pelo resfriamento global (que culminou na última Era do Gelo) ou pelo desaparecimento gradual das baleias gigantes que constituíam a maior parte de sua dieta. By the way, algumas pessoas acreditam Megalodons ainda espreita nas profundezas do oceano, como popularizado no Discovery ChannelshowMegalodon: o tubarão monstro vive, mas não há absolutamente nenhuma evidência respeitável para apoiar essa teoria.