O local Koster 9.000 anos no rio Illinois

O local de Koster é um antigo sítio arqueológico profundamente enterrado, localizado em Koster Creek, um estreito fluxo tributário incisado nos depósitos aluviais do baixo vale do rio Illinois. O próprio rio Illinois é um dos principais afluentes do rio Mississippi, no centro de Illinois, e o local fica apenas cerca de 48 quilômetros ao norte de onde Illinois encontra o Mississippi hoje, na cidade de Grafton. O site é incrivelmente importante em norte-americano pré-história, por suas ocupações humanas bem preservadas que remontam a quase 9.000 anos, e o impacto de sua descoberta tão profundamente dentro do leque aluvial.

A cronologia a seguir é derivada de Struever e Holton; os horizontes eram o que era visível no campo, embora análises posteriores provassem que havia 25 ocupações distintas na estratigrafia de Koster.

• Horizonte 1, Mississippian, 1000-1200 AD
• Horizonte 1b, Floresta do Meio-Tarde (fase Areia Negra), 400-1000 AD
• Horizonte 2, Floresta Primitiva (Riverton), 200-100 aC
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• Horizonte 3, atrasado Arcaico, 1500-1200 aC
• Horizonte 4, Arcaico tardio, 2000 aC
• Horizonte 5, meio-tarde arcaico
• Horizonte 6, meio arcaico (fase Helton), 3900-2800 aC, 25 enterros humanos
• Horizonte 7, meio arcaico
• Horizonte 8, Médio Arcaico, 5000 aC
• Horizonte 9, meio arcaico, 5800 aC
• Horizonte 10 Arcaico do início do meio, 6000-5800 aC
• Horizonte 11, Arcaico Primitivo, 6400 aC, 9 enterros humanos, 5 enterros de cães
• Horizonte 12, início arcaico
• Horizonte 13, Arcaico precoce (ponto entalhado de Kirk), 7500-6700 aC
• Horizonte 14, estéril

Na superfície, Koster cobre uma área de aproximadamente 12.000 metros quadrados, e seus depósitos se estendem por mais de 9 metros nos terraços aluviais do rio. O local está em contato entre os penhascos de calcário e as planícies de Loess, a leste, e a planície de inundação do rio Illinois, a oeste. Profissões presentes na data do depósito de Arcaico precoce durante o período do Mississipi, datado de radiocarbono entre 9000 e 500 anos atrás. Durante a maior parte da ocupação pré-histórica do local, o rio Illinois estava localizado a 5 km (3 milhas) a oeste, com um lago de remanso sazonalmente flutuante, dentro de um km (meia milha). As fontes Chert para fazer ferramentas de pedra estão nas proximidades calcário blefes que revestem o vale e incluíam Burlington e Keokuk, fontes que variam em qualidade, de granulação fina a grossa.

Em 1968, Stuart Struever era membro do corpo docente do departamento de antropologia da Northwestern University em Evanston, Illinois. Ele era um "desclassificador", no entanto, tendo crescido longe de Chicago, na pequena cidade do Peru, Illinois, e nunca perdeu a capacidade de falar o idioma do desclassificador. E foi assim que ele fez amizades verdadeiras entre os proprietários de terras de Lowilva, o nome local do Lower Illinois Valley, onde o rio Mississippi se encontra com Illinois. Entre os amigos que ele teve por toda a vida, Theodore "Teed" Koster e sua esposa Mary, agricultores aposentados que por acaso possuía um sítio arqueológico em sua propriedade, que por acaso estava interessado no passado.

As investigações de Struever (1969-1978) na fazenda Koster revelaram não apenas o meio e o início da tarde Woodland materiais relatados pelos Kosters, mas um período arcaico estratificado de múltiplos componentes, com profundidade e integridade surpreendentes.

Sob a fazenda Koster, há evidências de 25 ocupações humanas diferentes, começando no início do período arcaico, por volta de 7500 aC, e terminando na fazenda Koster. Aldeia após vila, algumas com cemitérios, outras com casas, começando a 15 metros abaixo da moderna fazenda Koster. Cada ocupação foi enterrada pelos depósitos do rio, cada ocupação deixando sua marca na paisagem.

Provavelmente a ocupação mais estudada até hoje (Koster ainda é o foco de muitas teses de pós-graduação) é o conjunto de ocupações arcaicas primitivas conhecidas como Horizonte 11, datado de 8700 anos atrás. As escavações arqueológicas do Horizonte 11 revelaram uma espessa quantidade de resíduos de ocupação humana, poços de armazenamento em forma de bacia e lareiras, sepulturas humanas, diversos conjuntos de ferramentas de pedra e ossos e restos florais e de fauna resultantes de atividades de subsistência humana. As datas no Horizonte 11 variam de 8132-8480 anos de radiocarbono não calibrado antes do presente (RCYBP).

Também no Horizonte 11 estavam os ossos de cinco cães domesticados, representando algumas das primeiras evidências para o cão doméstico nas Américas. Os cães foram propositadamente enterrados em poços rasos e são os primeiros enterros de cães conhecidos na América do Norte. Os enterros são essencialmente completos: todos são adultos, nenhum exibe evidência de queima ou marcas de açougue.

Além da grande quantidade de informações obtidas sobre o período arcaico americano, o site Koster também é importante por seus esforços de pesquisa interdisciplinar a longo prazo. O local está localizado perto da cidade de Kampsville, e Struever montou seu laboratório lá, agora o Centro de Arqueologia Americana e um importante centro de pesquisa arqueológica no meio-oeste americano. E, talvez o mais importante, as escavações da Universidade Northwestern em Koster provaram que locais antigos podiam ser preservados escondidos nas profundezas do fundo do vale dos principais rios.

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