Batalha de Petersburgo na Guerra Civil

A Batalha de Petersburgo fez parte do guerra civil Americana (1861-1865) e foi travada entre 9 de junho de 1864 e 2 de abril de 1865. Após sua derrota no Batalha de Cold Harbor no início de junho de 1864, Tenente-general Ulysses S. Conceder continuou pressionando o sul em direção à capital confederada em Richmond. Partindo de Cold Harbor em 12 de junho, seus homens roubaram uma marcha contra o general Robert E. O exército de Lee, no norte da Virgínia, atravessou o rio James em uma grande ponte de pontão.

Essa manobra levou Lee a ficar preocupado com a possibilidade de ser forçado a sitiar Richmond. Esta não era a intenção de Grant, pois o líder da União procurou capturar a cidade vital de Petersburgo. Localizada ao sul de Richmond, Petersburgo era uma encruzilhada estratégica e um centro ferroviário que fornecia a capital e o exército de Lee. Sua perda tornaria Richmond indefensável (Mapa).

União

• Tenente-general Ulysses S. Conceder
• Major-general George G. Meade
• 67.000 aumentando para 125.000 homens

Confederado

• General Robert E. Lee
• Aproximadamente. 52.000 homens

Ciente da importância de Petersburgo, Major-General Benjamin Butler, comandando as forças da União nas Bermudas Hundred, tentou um ataque à cidade em 9 de junho. Atravessando o rio Appomattox, seus homens atacam as defesas mais externas da cidade, conhecidas como Linha Dimmock. Esses ataques foram interrompidos pelas forças confederadas sob Geral P.G.T. Beauregard e Butler se retirou. Em 14 de junho, com o Exército do Potomac se aproximando de Petersburgo, Grant instruiu Butler a despachar Major-General William F. Smith "careca" XVIII Corpo para atacar a cidade.

Ao atravessar o rio, o avanço de Smith foi adiado pelo dia 15, embora ele finalmente tenha se mudado para atacar a Linha Dimmock naquela noite. Possuindo 16.500 homens, Smith foi capaz de subjugar os confederados do general de brigada Henry Wise ao longo da porção nordeste da linha Dimmock. Recuando, os homens de Wise ocupavam uma linha mais fraca ao longo de Harrison's Creek. Com a noite chegando, Smith parou com a intenção de retomar seu ataque ao amanhecer.

Naquela noite, Beauregard, cujo pedido de reforços havia sido ignorado por Lee, retirou suas defesas nas Bermudas Hundred para reforçar Petersburgo, aumentando suas forças para cerca de 14.000. Sem saber disso, Butler permaneceu ocioso ao invés de ameaçar Richmond. Apesar disso, Beauregard permaneceu muito em menor número quando as colunas de Grant começaram a chegar ao campo, aumentando a força da União para mais de 50.000. Atacando no final do dia com os corpos XVIII, II e IX, os homens de Grant lentamente afastaram os confederados.

Os combates continuaram no dia 17, com os confederados defendendo tenazmente e impedindo o avanço da União. À medida que a luta prosseguia, os engenheiros de Beauregard começaram a construir uma nova linha de fortificações perto da cidade e Lee começou a marchar para a luta. Os ataques de 18 de junho ganharam terreno, mas foram interrompidos na nova linha com fortes perdas. Incapaz de avançar, o comandante do Exército de Potomac, major-general George G. Meade, ordenou que suas tropas cavassem em frente aos confederados. Em quatro dias de luta, as perdas da União totalizaram 1.688 mortos, 8.513 feridos, 1.185 desaparecidos ou capturados, enquanto os confederados perderam cerca de 200 mortos, 2.900 feridos, 900 desaparecidos ou capturados.

Tendo sido impedido pelas defesas confederadas, Grant começou a fazer planos para cortar as três ferrovias abertas que levavam a Petersburgo. Enquanto um corria para o norte, para Richmond, os outros dois, o Weldon & Petersburg e Southside, estavam abertos ao ataque. O mais próximo, o Weldon, seguia para o sul até a Carolina do Norte e fornecia uma conexão com o porto aberto de Wilmington. Como primeiro passo, Grant planejou uma grande incursão de cavalaria para atacar as duas ferrovias, enquanto ordenava que os II e VI corpos marchassem no Weldon.

Avançando com seus homens, Major-generais David Birney e Horatio Wright encontrou tropas confederadas em 21 de junho. Nos dois dias seguintes, eles travaram a Batalha de Jerusalém - Estrada da Prancha, que resultou em mais de 2.900 baixas da União e em cerca de 572 Confederados. Um compromisso inconclusivo, os Confederados mantiveram a posse da ferrovia, mas as forças da União estenderam suas linhas de cerco. Como o exército de Lee era significativamente menor, qualquer necessidade de alongar suas linhas enfraqueceu o todo.

Como as forças da União estavam falhando em seus esforços para tomar a Ferrovia Weldon, uma força de cavalaria liderada por Brigadeiro-General James H. Wilson e August Kautz circulou ao sul de Petersburgo para atacar as ferrovias. Queimando o estoque e rasgando cerca de 100 quilômetros da pista, os atacantes travaram batalhas na ponte do rio Staunton, na igreja de Sappony e na estação de Reams. Após essa última luta, eles se viram incapazes de avançar para retornar às linhas da União. Como resultado, os atacantes de Wilson-Kautz foram forçados a queimar seus vagões e destruir suas armas antes de fugir para o norte. Retornando às linhas da União em 1º de julho, os atacantes perderam 1.445 homens (aprox. 25% do comando).

Enquanto as forças da União operavam contra as ferrovias, esforços de um tipo diferente estavam em andamento para romper o impasse na frente de Petersburgo. Entre as unidades nas trincheiras da União estava a 48ª Infantaria Voluntária da Pensilvânia de Major Ambrose Burnside's IX Corpo. Compostos em grande parte por ex-mineiros de carvão, os homens do 48º criaram um plano para romper as linhas confederadas. Observando que a fortificação confederada mais próxima, a Elliott's Salient, ficava a apenas 400 pés de sua posição, os homens do 48º acreditavam que uma mina poderia ser executada de suas linhas sob o inimigo terraplenagem. Uma vez concluída, esta mina poderá ser embalada com explosivos suficientes para abrir um buraco nas linhas confederadas.

Esta ideia foi apreendido pelo seu comandante tenente-coronel Henry Pleasants. Engenheiro de mineração por profissão, Pleasants abordou Burnside com o plano argumentando que a explosão pegaria os confederados de surpresa e permitiria que as tropas da União se apressassem para tomar a cidade. Aprovado por Grant e Burnside, o planejamento avançou e a construção da mina começou. Antecipando o ataque em 30 de julho, Grant ordenou Major-general Winfield S. Hancock's II Corpo e duas divisões de Do major-general Philip Sheridan Cavalaria Corps norte através do James para a posição da União no fundo profundo.

Dessa posição, eles deveriam avançar contra Richmond com o objetivo de afastar as tropas confederadas de Petersburgo. Se isso não fosse praticável, Hancock prenderia os confederados enquanto Sheridan invadia a cidade. Atacando em 27 e 28 de julho, Hancock e Sheridan travaram uma ação inconclusiva, mas que conseguiu retirar as tropas confederadas de Petersburgo. Tendo alcançado seu objetivo, Grant suspendeu as operações na noite de 28 de julho.

Às 4h45 de 30 de julho, a carga na mina foi detonada, matando pelo menos 278 soldados confederados e criando uma cratera de 170 pés de comprimento, 60-80 pés de largura e 30 pés de profundidade. Avançando, o ataque da União logo se atolou, pois as mudanças de última hora no plano e uma rápida resposta dos Confederados o condenaram ao fracasso. Às 13 horas, os combates na área terminaram e as forças da União sofreram 3.793 mortos, feridos e capturados, enquanto os confederados ocorreram em torno de 1.500. Por sua parte no fracasso do ataque, Burnside foi demitido por Grant e o comando do IX Corps passou para o major-general John G. Parke.

Enquanto os dois lados estavam lutando nas proximidades de Petersburgo, as forças confederadas sob Tenente General Jubal A. Cedo estavam fazendo campanha com sucesso no vale de Shenandoah. Avançando do vale, ele venceu a Batalha do Monocacy em 9 de julho e ameaçou Washington nos dias 11 e 12 de julho. Recuando, ele queimou Chambersburg, PA em 30 de julho. As ações de Early forçaram Grant a enviar o VI Corps a Washington para reforçar suas defesas.

Preocupados com o fato de Grant poder se mudar para esmagar Early, Lee mudou duas divisões para Culpeper, VA, onde estariam em posição de apoiar qualquer frente. Por acreditar erroneamente que esse movimento havia enfraquecido bastante as defesas de Richmond, Grant ordenou que II e X Corps atacassem novamente no Deep Bottom em 14 de agosto. Em seis dias de luta, pouco foi alcançado além de forçar Lee a fortalecer ainda mais as defesas de Richmond. Para acabar com a ameaça representada por Early, Sheridan foi enviado ao vale para liderar as operações da União.

Enquanto os combates aconteciam em Deep Bottom, Grant ordenou ao general Gouverneur K. Warren's V Corps para avançar contra a Weldon Railroad. Partindo em 18 de agosto, chegaram à ferrovia em Globe Tavern por volta das 9:00. Atacados por forças confederadas, os homens de Warren travaram uma batalha por três dias. Quando terminou, Warren conseguira manter uma posição montada na ferrovia e ligara suas fortificações à linha principal da União, perto da estrada de tábuas de Jerusalém. A vitória da União obrigou os homens de Lee a descarregar suprimentos da ferrovia em Stony Creek e levá-los a Petersburgo de carroça pela Boydton Plank Road.

Desejando danificar permanentemente a Ferrovia Weldon, Grant ordenou que o II Corps, cansado de Hancock, na Estação Reams destruísse os trilhos. Chegando em 22 e 23 de agosto, eles efetivamente destruíram a ferrovia a menos de três quilômetros da Estação Reams. Vendo a presença da União como uma ameaça à sua linha de retirada, Lee ordenou Major-General A.P. Hill sul para derrotar Hancock. Atacando em 25 de agosto, os homens de Hill conseguiram forçar Hancock a recuar depois de uma luta prolongada. Por uma reviravolta tática, Grant ficou satisfeito com a operação, pois a ferrovia fora de serviço deixando o Southside como a única via que cortava Petersburgo. (Mapa).

Em 16 de setembro, enquanto Grant estava ausente do encontro com Sheridan no vale de Shenandoah, o major-general Wade Hampton liderou a cavalaria confederada em um ataque bem-sucedido contra a retaguarda da União. Apelidado de "Raide do Bife", seus homens escaparam com 2.486 cabeças de gado. Retornando, Grant montou outra operação no final de setembro, pretendendo atacar nos dois extremos da posição de Lee. A primeira parte viu o exército de James Butler atacar ao norte do James na fazenda de Chaffin, de 29 a 30 de setembro. Embora tenha tido algum sucesso inicial, logo foi contido pelos confederados. Ao sul de Petersburgo, os elementos dos corpos V e IX, apoiados pela cavalaria, estenderam com sucesso a linha da União para a área das fazendas de Peebles e Pegram até 2 de outubro.

Em um esforço para aliviar a pressão ao norte do James, Lee atacou as posições da União no dia 7 de outubro. A resultante Batalha de Darbytown e New Market Roads viu seus homens repelidos, forçando-o a recuar. Continuando sua tendência de atacar os dois flancos simultaneamente, Grant enviou Butler novamente de 27 a 28 de outubro. Lutando contra a batalha de Fair Oaks e Darbytown Road, Butler não se saiu melhor do que Lee no início do mês. No outro extremo da linha, Hancock se mudou para o oeste com uma força mista, na tentativa de cortar a estrada de Boydton Plank. Embora seus homens tenham ganho a estrada em 27 de outubro, os subsequentes contra-ataques confederados o obrigaram a recuar. Como resultado, a estrada permaneceu aberta para Lee durante o inverno (Mapa).

Com o revés na Boydton Plank Road, a luta começou a se acalmar à medida que o inverno se aproximava. A reeleição de Presidente Abraham Lincoln em novembro, garantiu que a guerra seria processada até o fim. Em 5 de fevereiro de 1865, as operações ofensivas foram retomadas, com a divisão de cavalaria do brigadeiro-general David Gregg saindo para atacar trens de abastecimento confederados na estrada Boydton Plank. Para proteger o ataque, o corpo de Warren cruzou a Hatcher's Run e estabeleceu uma posição de bloqueio na estrada Vaughan com elementos do II corpo em apoio. Aqui eles repeliram um ataque confederado no final do dia. Após o retorno de Gregg no dia seguinte, Warren subiu a estrada e foi agredido perto de Dabney's Mill. Embora seu avanço tenha sido interrompido, Warren conseguiu estender ainda mais a linha Union para Hatcher's Run.

No início de março de 1865, mais de oito meses nas trincheiras em torno de Petersburgo começaram a destruir o exército de Lee. Atormentado por doenças, deserção e uma crônica falta de suprimentos, sua força caiu para cerca de 50.000. Já superando em número de 2,5 para 1, ele enfrentava a perspectiva assustadora de outras 50.000 tropas da União chegando quando Sheridan concluiu as operações no vale. Precisando desesperadamente mudar a equação antes de Grant atacar suas falas, Lee perguntou Major-general John B. Gordon planejar um ataque às linhas da União com o objetivo de alcançar a área da sede de Grant em City Point. Gordon começou os preparativos e às 4h15 do dia 25 de março, os elementos principais começaram a se mover contra Fort Stedman, na parte norte da linha da União.

Atacando com força, venceram os zagueiros e logo tomaram Fort Stedman, além de várias baterias próximas, abrindo uma brecha de 500 metros na posição da União. Respondendo à crise, Parke ordenou ao Brigadeiro-General John F. Divisão da Hartranft para selar a lacuna. Em combates violentos, os homens de Hartranft conseguiram isolar o ataque de Gordon às 7h30. Apoiados por um grande número de armas da União, eles contra-atacaram e levaram os confederados de volta às suas próprias linhas. Sofrendo cerca de 4.000 baixas, o fracasso do esforço confederado em Fort Stedman condenou efetivamente a capacidade de Lee de manter a cidade.

Sentindo que Lee estava fraco, Grant ordenou que Sheridan, recém-retornado, tentasse se mover pelo flanco direito da Confederação, a oeste de Petersburgo. Para combater esse movimento, Lee enviou 9.200 homens sob Major-General George Pickett defender as encruzilhadas vitais de Five Forks e da Southside Railroad, com ordens para segurá-las "em todos os perigos". Em 31 de março, a força de Sheridan encontrou as linhas de Pickett e passou a atacar. Depois de alguma confusão inicial, os homens de Sheridan derrotaram os confederados no Batalha dos Cinco Forks, causando 2.950 baixas. Pickett, que estava ausente quando as lutas começaram, foi dispensado por Lee de seu comando. Com o corte da Southside Railroad, Lee perdeu sua melhor linha de retirada. Na manhã seguinte, não vendo outras opções, Lee informou o Presidente Jefferson Davis que tanto Petersburgo quanto Richmond devem ser evacuados (Mapa).

Isso coincidiu com Grant ordenando uma ofensiva maciça contra a maioria das linhas confederadas. Avançando no início de 2 de abril, o IX Corps de Parke atingiu Fort Mahone e as linhas ao redor da estrada de tábuas de Jerusalém. Em uma luta amarga, eles derrotaram os defensores e resistiram a fortes contra-ataques dos homens de Gordon. Ao sul, o VI Corps de Wright quebrou a Linha Boydton, permitindo que o XXIV Corps do Major General John Gibbon explorasse a brecha. Avançando, os homens de Gibbon travaram uma batalha prolongada pelos fortes Gregg e Whitworth. Embora tenham capturado os dois, o atraso permitiu Tenente-general James Longstreet para derrubar tropas de Richmond.

A oeste, o major-general Andrew Humphreys, agora comandante do II Corps, rompeu a linha de fuga do Hatcher e afastou as forças confederadas sob Major-General Henry Heth. Embora estivesse tendo sucesso, recebeu ordens de avançar na cidade por Meade. Fazendo isso, ele deixou uma divisão para lidar com Heth. No final da tarde, as forças da União forçaram os confederados às defesas internas de Petersburgo, mas se desgastaram no processo. Naquela noite, como Grant planejava um ataque final para o dia seguinte, Lee começou a evacuar a cidade (Mapa).

Recuando para o oeste, Lee esperava reabastecer e se juntar a General Joseph Johnston's forças na Carolina do Norte. Quando as forças confederadas partiram, as tropas da União entraram em Petersburgo e Richmond em 3 de abril. Estreitamente perseguido pelas forças de Grant, o exército de Lee começou a se desintegrar. Depois de uma semana de retirada, Lee finalmente se encontrou com Grant no Appomattox Court House e rendeu seu exército em 9 de abril de 1865. A rendição de Lee terminou efetivamente a Guerra Civil no Oriente.