Missão Apollo 14: Retorno à Lua após Apollo 13

Quem viu o filme Apollo 13 conhece a história do três astronautas da missão lutando contra uma nave espacial quebrada para chegar à lua e voltar. Felizmente, eles pousaram em segurança de volta à Terra, mas não antes de alguns momentos angustiantes. Eles nunca chegaram a pousar na Lua e seguiram sua missão principal de coletar amostras lunares. Essa tarefa foi deixada para a tripulação de Apollo 14, liderado por Alan B. Shepard Jr., Edgar D. Mitchell e Stuart A. Roosa. Sua missão seguiu o famoso Apollo 11 missão por pouco mais de 1,5 anos e ampliou seus objetivos de exploração lunar. O comandante de reserva da Apollo 14 foi Eugene Cernan, o último homem a andar na Lua durante a missão Apollo 17 em 1972.

o Apollo 14 A tripulação da missão já tinha um programa ambicioso antes de partir, e alguns dos Apollo 13

Outros objetivos foram a fotografia de objetos do espaço profundo, a fotografia da superfície lunar para futuros locais de missão, testes de comunicação e implantação e teste de novo hardware. Era uma missão ambiciosa e os astronautas tinham apenas alguns dias para realizar muito.

Apollo 14 lançado em 31 de janeiro de 1971. A missão inteira consistia em orbitar a Terra enquanto a espaçonave de duas peças atracava, seguida por uma passagem de três dias para a Lua, dois dias na Lua e três dias de volta à Terra. Eles reuniram muita atividade naquele período, e isso não aconteceu sem alguns problemas. Logo após o lançamento, os astronautas resolveram vários problemas enquanto tentavam encaixar o módulo de controle (chamado Kitty Hawk) para o módulo de pouso (chamado Antares).

Uma vez que o combinado Kitty Hawk e Antares chegou à lua e Antares separados do módulo de controle para iniciar sua descida, surgiram mais problemas. Um sinal de interrupção contínuo do computador foi posteriormente rastreado até um interruptor quebrado. Shepard e Mitchell (auxiliados pela tripulação de terra) reprogramaram o software de vôo para não prestar atenção ao sinal. As coisas prosseguem normalmente até a hora do pouso. Então, o radar de pouso do módulo de aterrissagem de Antares falhou em travar na superfície lunar. Isso foi muito sério, pois essas informações informavam ao computador a altitude e a taxa de descida do módulo de pouso. Eventualmente, os astronautas foram capazes de solucionar o problema, e Shepard acabou pousando o módulo "à mão".

Após o pouso bem-sucedido e um pequeno atraso na primeira atividade extraveicular (EVA), os astronautas começaram a trabalhar. Primeiro, eles chamaram o local de pouso de "Fra Mauro Base", depois da cratera em que se encontrava. Então eles começaram a trabalhar.

Os dois homens tinham muito a realizar em 33,5 horas. Eles fizeram dois EVAs, onde implantaram seus instrumentos científicos e coletaram 42,8 kg (94,35 libras) de rochas da Lua. Eles estabeleceram o recorde da maior distância percorrida através da Lua a pé, quando foram caçar a orla da cratera Cone nas proximidades. Eles chegaram a alguns metros da borda, mas voltaram quando começaram a ficar sem oxigênio. Andar pela superfície era bastante cansativo em trajes espaciais pesados!

No lado mais leve, Alan Shepard se tornou o primeiro jogador de golfe lunar quando usou um taco de golfe bruto para colocar algumas bolas de golfe na superfície. Ele estimou que eles viajavam em algum lugar entre 200 e 400 jardas. Para não ficar atrás, Mitchell praticou um pouco de dardo usando uma alça lunar. Embora essas tentativas tenham sido divertidas, elas ajudaram a demonstrar como os objetos viajavam sob a influência da fraca gravidade lunar.

Enquanto Shepard e Mitchell estavam fazendo o trabalho pesado na superfície lunar, o piloto do módulo de comando Stuart Roosa estava ocupado tirando imagens da Lua e dos objetos do céu profundo a partir do módulo de serviço de comando Kitty Hawk. Seu trabalho também era manter um refúgio seguro para os pilotos de pousos lunares voltarem assim que terminassem sua missão de superfície. Roosa, que sempre se interessara por florestas, tinha centenas de sementes de árvores com ele na viagem. Mais tarde, eles foram devolvidos aos laboratórios nos EUA, germinados e plantados. Essas "árvores da lua" estão espalhadas pelos Estados Unidos, Brasil, Suíça e outros lugares. Um também foi dado de presente ao falecido imperador Hirohito, do Japão. Hoje, essas árvores não parecem diferentes de suas contrapartes terrestres.

No final de sua estadia na Lua, os astronautas subiram a bordo do Antares e decolou para um retorno a Roosa e ao Kitty Hawk. Levaram pouco mais de duas horas para encontrar e encaixar o módulo de comando. Depois disso, o trio passou três dias no retorno à Terra. O desastre ocorreu no Oceano Pacífico do Sul em 9 de fevereiro, e os astronautas e sua preciosa carga foram transportados para a segurança e um período de quarentena comum para o retorno dos astronautas da Apollo. O módulo de comando Kitty Hawk que eles voaram para a Lua e volta está em exibição no Centro de Visitantes do Centro Espacial Kennedy.

• A Apollo 14 foi uma missão bem-sucedida. Seguiu a missão Apollo 13, que foi interrompida devido a uma explosão a bordo da espaçonave.
• Os astronautas Alan Shepard, Stuart Roosa e Edgar Mitchell voaram na missão. Shepard e Mitchell caminharam na Lua enquanto Roosa voava em órbita o módulo de comando.
• A Apollo 14 foi a oitava missão de transportar pessoas ao espaço na história da NASA.

• "Missão Apollo 14." Solo do deserto, Boletim LPI, www.lpi.usra.edu/lunar/missions/apollo/apollo_14/overview/.
• Dunbar, Brian. "Apollo 14." NASA, NASA, 9 de janeiro 2018, www.nasa.gov/mission_pages/apollo/missions/apollo14.html.
• Fox, Steve. “Quarenta e quatro anos atrás hoje: Apollo 14 toca a lua.” NASA, NASA, 19 de fevereiro 2015, www.nasa.gov/content/forty-four-years-ago-today-apollo-14-touches-down-on-the-moon.