Senhora C.J. Walker, inovadora e líder da beleza

Madame C.J. Walker (23 de dezembro de 1867 a 25 de maio de 1919) foi a empresa e o nome escolhido de Sarah Breedlove McWilliams Davis Walker, que, juntamente com a amiga e associada de negócios Marjorie Joyner, revolucionou a indústria de cosméticos e cuidados com os cabelos para Afro-americano mulheres no início do século XX. Madame Walker era uma milionária que alavancou sua empresa de produtos de beleza para dar às mulheres afro-americanas uma fonte de renda e orgulho.

Fatos rápidos: Madame C.J. Walker

Madame C.J. Walker nasceu Sarah Breedlove em 23 de dezembro de 1867, em uma cabana de um quarto na antiga plantação de propriedade de Robert W. Burney na Louisiana rural perto da cidade de Delta. A plantação de Burney também foi o local de 1862 a 1863 Batalha de Vicksburg. Sarah era a caçula de cinco filhos de Owen e Minerva Anderson Breedlove, e a única criança nascida após a Proclamação de Emancipação e, portanto, nascida livre. Sua mãe Minerva morreu em 1873, possivelmente de cólera, e seu pai se casou novamente e depois morreu em 1875. Sarah e sua irmã mais velha Louvenia sobreviveram trabalhando nos campos de algodão de Delta e Vicksburg no Mississippi; sua irmã acabou se casando com Jesse Powell, que Madame Walker disse mais tarde que a abusou.

Em 1884, aos 14 anos, Sarah se casou com o trabalhador Moses McWilliams, em parte para escapar de Jesse Powell, e ela deu à luz sua única filha, Leila, em 6 de junho de 1885. Após a morte (ou desaparecimento) do marido em 1884, ela viajou para St. Louis para se juntar aos quatro irmãos que se estabeleceram como barbeiros. Trabalhando como lavadeira, ela conseguiu economizar dinheiro suficiente para educar sua filha e se envolveu em atividades com a Associação Nacional de Mulheres de Cor. Em 1894, ela conheceu e se casou com o colega John H. Davis.

Durante a década de 1890, Walker começou a sofrer de uma doença no couro cabeludo que a fez perder alguns cabelos, uma condição provavelmente causada pela dureza dos produtos disponíveis e sua profissão como lavadeira. Envergonhada por sua aparência, ela experimentou uma variedade de remédios caseiros e produtos feitos por outra empresária negra chamada Annie Malone. Seu casamento com Davis terminou em 1903 e, em 1905, Walker tornou-se agente de vendas de Malone e se mudou para Denver.

Em 1906, Sarah casou-se com o vendedor de publicidade Charles Joseph Walker. Sarah Breedlove mudou seu nome para Madame C.J. Walker e fundou seu próprio negócio. Ela vendeu o seu próprio produto para o cabelo chamado Wonderful Hair Grower de Madame Walker, uma fórmula de condicionamento e cura para o couro cabeludo. Para promover seus produtos, ela embarcou em uma exaustiva campanha de vendas no Sul e Sudeste, indo de porta em porta, dando demonstrações e trabalhando em estratégias de vendas e marketing. Em 1908, ela abriu uma faculdade em Pittsburgh para treinar seus "culturistas capilares".

Eventualmente, seus produtos formaram a base de uma corporação nacional próspera que, a certa altura, empregava mais de 3.000 pessoas. Sua linha de produtos expandida foi chamada de Walker System, que ofereceu uma ampla variedade de cosméticos e foi pioneira em novas formas de marketing. Ela licenciou Walker Agents e Walker Schools que ofereciam emprego significativo e crescimento pessoal a milhares de mulheres afro-americanas. Embora ela tivesse alguns salões de beleza em frente a lojas, a maioria dos Walker Agents administrava suas lojas em suas casas ou vendia produtos de porta em porta. A agressiva estratégia de marketing de Walker, combinada com sua ambição incansável, levou-a a se tornar a primeira mulher afro-americana conhecida milionária que se fez por conta própria.

Tendo acumulado uma fortuna por um período de 15 anos, ela se tornou um membro importante da sociedade do Harlem de Nova York. Ela construiu uma mansão fabulosa no rio Hudson em Irvington, Nova York, concluída em junho de 1918 e ligou para Villa Lewaro (uma referência a Leila Walker Robinson sugerida pelo amigo Enrico Caruso). A residência de 34 quartos e 20.000 pés quadrados em estilo italiano era um local de encontro para amigos e colegas no Harlem Renaissance, incluindo REDE. Du Bois e Langston Hughes.

Walker também se envolveu em instituições de caridade, contribuindo com fundos de bolsas para o Instituto Tuskegee, levantou fundos para ajudar estabelecer uma YMCA para jovens negros e proferiu palestras sobre questões políticas, econômicas e sociais para vários instituições. Ela estava, no entanto, ficando doente.

Diagnosticada com nefrite em novembro de 1917, Madame C.J. Walker ficou doente durante uma viagem de negócios a St. Louis e foi rapidamente levada para casa em um vagão particular. Ela morreu em 25 de maio de 1919, em Irvington, aos 52 anos. Sua receita para o sucesso era uma combinação de perseverança, trabalho duro, fé em si mesma e em Deus, negócios honestos e produtos de qualidade. "Não há um caminho repleto de flores reais para o sucesso", observou uma vez. "E se houver, eu não encontrei. Pois se eu consegui alguma coisa na vida, é porque eu tenho vontade de trabalhar duro ".

Muito tempo após a morte de Madame Walker, seu império persistiu, produzindo e vendendo produtos de cuidados com a beleza até os anos 80. Marjorie Joyner, uma funcionária de seu império, inventou uma máquina de ondas permanentes aprimorada. Este dispositivo foi patenteado em 1928 e foi projetado para enrolar ou permear o cabelo das mulheres por um período relativamente longo. A máquina de ondas acabou sendo popular entre as mulheres brancas e negras e permitiu penteados ondulados mais duradouros. Joyner se tornou uma figura proeminente na indústria de Madame CJ Walker, embora nunca tenha lucrado diretamente com sua invenção. A invenção foi a propriedade intelectual atribuída da Walker Company.

• Pacotes, A'Lelia. "Em seu próprio terreno: a vida e os tempos da senhora C.J. Walker." Nova York: Scribner, 2001.
• Higbee, Mark David. "W. E. B. Du Bois, F. B. Ransom, Madam Walker Company e Liderança Empresarial Negra na década de 1930." Revista de História de Indiana 89.2 (1993): 101–24.
• Lowry, Beverly. "Seu sonho dos sonhos: a ascensão e o triunfo da senhora C.J. Walker." Nova York: Random House, 2003
• Stille, Darlene R. "Senhora C.J. Walker: Empreendedora e Milionária." Minneapolis: Compass Point Books, 2007.