A oxidação do metal ocorre quando ocorre uma reação química iônica na superfície do metal enquanto o oxigênio está presente. Os elétrons se movem do metal para as moléculas de oxigênio durante esse processo. Os íons negativos de oxigênio geram e entram no metal, levando à criação de uma superfície de óxido. A oxidação é uma forma de corrosão metálica.
Quando ocorre a oxidação?
Esse processo químico pode ocorrer no ar ou após a exposição do metal à água ou a ácidos. O exemplo mais comum é a corrosão de aço, que é uma transformação das moléculas de ferro na superfície do aço em óxidos de ferro, na maioria das vezes Fe2O3 e Fe3O4.
Se você já viu um carro velho e enferrujado ou pedaços de restos de metal enferrujados, viu oxidação no trabalho.
Metais que resistem à oxidação
Metais nobres, como platina ou ouro, resistem à oxidação em seu estado natural. Outros metais incluem rutênio, ródio, paládio, prata, ósmio e irídio. Muitas ligas resistentes à corrosão foram inventadas por seres humanos, como aço inoxidável e latão.
Enquanto alguém poderia pensar que todos os metais que resistem à oxidação seriam considerados metais nobres, esse não é o caso. Titânio, nióbio e tântalo resistem à corrosão, mas não são classificados como metais nobres. De fato, nem todos os ramos da ciência concordam com a definição de metais nobres. A química é mais generosa com sua definição de metais nobres do que a física, que tem uma definição mais limitada.
Metais que resistem à oxidação são o oposto dos metais propensos a ele, conhecidos como metais básicos. Exemplos de metais básicos incluem cobre, chumbo, estanho, alumínio, níquel, zinco, ferro, aço, molibdênio, tungstênio e outros metais de transição. O latão e o bronze, e as ligas desses metais, também são classificados como metais comuns.
Os efeitos da corrosão
Prevenir a corrosão tornou-se uma indústria lucrativa. Ninguém quer dirigir em um carro enferrujado, se puderem evitar. Mas a corrosão é mais do que apenas uma preocupação cosmética. A corrosão pode ser perigosa se afetar a infraestrutura, como edifícios, pontes, canos de esgoto, o abastecimento de água, navios e outras embarcações. A corrosão pode causar enfraquecimento da infraestrutura, colocando vidas em risco. Por enquanto prevenção de corrosão pode ser caro, certamente é necessário.
Uma crise de alto nível com água potável em Flint, Michigan, começou em 2014 e serve como um exemplo de como a corrosão pode ter efeitos devastadores na vida das pessoas. O Water Research Center oferece alguns sinais de alerta de que sua água pode ter sido afetada pela corrosão em algum nível. Se você achar que precisa escorrer a água por um breve período para eliminar a descoloração ou um sabor amargo, provavelmente há um problema com a corrosão nos tubos. Manchas azul esverdeadas nas bacias ou nas juntas das tubulações de cobre são outro sinal de possível corrosão.