Marechal-de-campo Gerd von Rundstedt na Segunda Guerra Mundial

O marechal de campo Gerd von Rundstedt foi um importante comandante alemão durante Segunda Guerra Mundial. Depois de comandar o Grupo do Exército Sul durante a invasão da Polônia, ele desempenhou um papel central na derrota da França em 1940. Nos cinco anos seguintes, Rundstedt realizou uma série de comandos seniores nas frentes oriental e ocidental. Embora ele tenha sido removido como comandante em chefe no Ocidente após a Desembarques aliados na Normandia, ele voltou ao cargo em setembro de 1944 e permaneceu nesse cargo até as últimas semanas da guerra.

Nascido em 12 de dezembro de 1875 em Aschersleben, Alemanha, Gerd von Rundstedt era membro de uma família aristocrática prussiana. Entrando no exército alemão aos dezesseis anos, ele começou a aprender seu ofício antes de ser aceito na escola de treinamento de oficiais do exército alemão em 1902. Ao se formar, von Rundstedt foi promovido a capitão em 1909. Funcionário qualificado, ele serviu nessa função no início de

Na década de 1920, von Rundstedt avançou rapidamente pelas fileiras do Reichswehr e recebeu promoções ao tenente-coronel (1920), coronel (1923), major-general (1927) e tenente-general (1929). Dado o comando da 3ª Divisão de Infantaria em fevereiro de 1932, ele apoiou o golpe prussiano do chanceler do Reich, Franz von Papen, em julho. Promovido ao general da infantaria em outubro, ele permaneceu nessa posição até ser coronel geral em março de 1938.

Na sequência do Acordo de Munique, von Rundstedt liderou o 2º Exército que ocupou o Sudetenland em outubro de 1938. Apesar desse sucesso, ele se aposentou imediatamente no final do mês, em protesto contra a estrutura da Gestapo do coronel general Werner von Fritsch durante o caso Blomberg-Fritsch. Deixando o exército, recebeu o posto honorário de coronel do 18º Regimento de Infantaria.

Marechal-de-campo Gerd von Rundstedt

Sua aposentadoria se provou breve, quando ele foi lembrado por Adolf Hitler no ano seguinte para liderar o Grupo do Exército do Sul durante a invasão da Polônia em setembro de 1939. Abertura Segunda Guerra Mundial, a campanha viu as tropas de von Rundstedt montarem o ataque principal da invasão quando atacaram a leste da Silésia e da Morávia. Vencendo a Batalha de Bzura, suas tropas repeliram os poloneses. Com a conclusão bem-sucedida da conquista da Polônia, von Rundstedt recebeu o comando do Grupo A do Exército em preparação para as operações no Ocidente.

À medida que o planejamento avançava, ele apoiou o chefe de gabinete, tenente-general Erich von Manstein, pedindo uma rápido ataque blindado em direção ao Canal da Mancha, que ele acreditava poder levar ao colapso estratégico do inimigo. Atacando em 10 de maio, as forças de von Rundstedt obtiveram ganhos rápidos e abriram uma grande lacuna na frente aliada. Liderado por General de Cavalaria Heinz GuderianXIX, tropas alemãs chegaram ao Canal da Mancha em 20 de maio. Tendo cortado a Força Expedicionária Britânica da França, as tropas de von Rundstedt viraram para o norte para capturar os portos do Canal da Mancha e impedir sua fuga para a Grã-Bretanha.

Ao viajar para a sede do Grupo A do Exército em Charleville, em 24 de maio, Hitler pediu a seu von Rundstedt que pressionasse o ataque. Avaliando a situação, ele defendeu manter sua armadura a oeste e ao sul de Dunquerque, enquanto utilizava a infantaria do Grupo B do Exército para acabar com o BEF. Embora isso tenha permitido a von Rundstedt preservar sua armadura para a campanha final na França, permitiu que os britânicos conduzissem com êxito o Evacuação de Dunquerque.

Com o fim dos combates na França, von Rundstedt recebeu uma promoção para o marechal de campo em 19 de julho. Enquanto o Batalha da Grã-Bretanha começou, ele ajudou no desenvolvimento de Operação Leão-marinho que pedia a invasão do sul da Grã-Bretanha. Com o fracasso da Luftwaffe em derrotar a Força Aérea Real, a invasão foi cancelada e von Rundstedt recebeu instruções para supervisionar as forças de ocupação na Europa Ocidental.

Quando Hitler começou a planejar Operação Barbarossa, von Rundstedt recebeu ordens do leste para assumir o comando do Exército do Grupo Sul. Em 22 de junho de 1941, seu comando participou da invasão da União Soviética. Dirigindo pela Ucrânia, as forças de von Rundstedt desempenharam um papel fundamental no cerco de Kiev e na captura de mais de 452.000 soldados soviéticos no final de setembro. Continuando, as forças de von Rundstedt conseguiram capturar Kharkov no final de outubro e Rostov no final de novembro. Sofrendo um ataque cardíaco durante o avanço em Rostov, ele se recusou a sair da frente e continuou a dirigir as operações.

Com a chegada do inverno russo, von Rundstedt defendendo a interrupção do avanço, à medida que suas forças se tornavam excessivas e dificultadas pelo clima severo. Este pedido foi vetado por Hitler. Em 27 de novembro, as forças soviéticas contra-atacaram e forçaram os alemães a abandonar Rostov. Não querendo se render, Hitler contrariou as ordens de von Rundstedt para recuar. Recusando-se a obedecer, von Rundstedt foi demitido em favor do marechal de campo Walther von Reichenau.

Por um breve momento em desuso, von Rundstedt foi chamado de volta em março de 1942 e recebeu o comando de Oberbefehlshaber West (comando do exército alemão no oeste - OB oeste). Encarregado de defender a Europa Ocidental dos Aliados, ele foi encarregado de erguer fortificações ao longo da costa. Em grande parte inativo nesse novo papel, pouco trabalho ocorreu em 1942 ou 1943.

Em novembro de 1943, Marechal-de-campo Erwin Rommel foi designado para OB West como comandante do Grupo B. do Exército Sob sua direção, finalmente começaram os trabalhos de fortalecimento da costa. Nos próximos meses, von Rundstedt e Rommel entraram em conflito com a disposição do panzer de reserva da OB West divisões com o primeiro acreditando que eles deveriam estar localizados na parte traseira e o último querendo-os perto do costa. Seguindo o Desembarques aliados na Normandia em 6 de junho de 1944, von Rundstedt e Rommel trabalharam para conter a cabeça de praia inimiga.

Quando ficou óbvio para Von Rundstedt que os Aliados não podiam ser empurrados de volta ao mar, ele começou a advogar pela paz. Com o fracasso de um contra-ataque perto de Caen em 1º de julho, o marechal de campo Wilhelm Keitel, chefe das forças armadas alemãs, foi perguntado sobre o que deveria ser feito. A isto, ele respondeu bruscamente: "Faça a paz, seus tolos! O que mais você pode fazer? "Para isso, ele foi retirado do comando no dia seguinte e substituído pelo marechal-de-campo Gunther von Kluge.

Após a conspiração de 20 de julho contra Hitler, von Rundstedt concordou em servir em um Tribunal de Honra para avaliar oficiais suspeitos de se oporem ao führer. Removendo várias centenas de oficiais da Wehrmacht, o tribunal os entregou ao Volksgerichtshof (Tribunal Popular) de Roland Freisler para julgamento. Implicado na trama de 20 de julho, von Kluge cometeu suicídio em 17 de agosto e foi brevemente substituído por Marechal-de-campo Walter Modelo.

Dezoito dias depois, em 3 de setembro, von Rundstedt voltou a liderar a OB West. No final do mês, ele conseguiu conter os ganhos aliados obtidos durante Operação Market-Garden. Forçado a ceder terreno durante a queda, von Rundstedt se opôs à ofensiva das Ardenas, lançada em dezembro, acreditando que havia tropas insuficientes para o seu sucesso. A campanha, que resultou na Batalha do Bulge, representou a última grande ofensiva alemã no Ocidente.

Continuando a combater uma campanha defensiva no início de 1945, von Rundstedt foi retirado do comando em 11 de março, depois de argumentar novamente que a Alemanha deveria fazer a paz em vez de travar uma guerra que não poderia vencer. Em 1º de maio, von Rundstedt foi capturado por tropas da 36ª Divisão de Infantaria dos EUA. Durante o interrogatório, ele sofreu outro ataque cardíaco.

Levado para a Grã-Bretanha, von Rundstedt se mudou entre campos no sul do País de Gales e Suffolk. Após a guerra, ele foi acusado pelos britânicos por crimes de guerra durante a invasão da União Soviética. Essas acusações foram em grande parte baseadas em seu apoio à "Ordem da Gravidade" de von Reichenau, que levou a assassinatos em massa no território soviético ocupado. Devido à sua idade e problemas de saúde, von Rundstedt nunca foi julgado e foi libertado em julho de 1948. Aposentando-se em Schloss Oppershausen, perto de Celle, na Baixa Saxônia, ele continuou atormentado por problemas cardíacos até sua morte, em 24 de fevereiro de 1953.