UMA censo federal foi realizado nos Estados Unidos em 1890, como em todas as décadas desde 1790. Foi especialmente notável por ser o primeiro censo federal a fornecer um formulário separado para cada família, um método que não seria usado novamente até 1970. O resultado foi um volume de documentos que excedeu em muito o dos dez censos federais anteriores, que Carroll D. Wright, Comissário do Trabalho, implicado em seu relatório de 1900 sobre A História e o Crescimento do Censo dos Estados Unidos pode ter motivado a decisão infeliz de não fazer cópias.
O primeiro dano ao censo de 1890 ocorreu em 22 de março de 1896, quando um incêndio no Prédio do Censo danificou gravemente os cronogramas originais relacionados à mortalidade, crime, pauperismo e benevolência e as classes especiais (surdos, mudos, cegos, loucos etc.), bem como uma parte do transporte e seguro horários. Relatos em primeira pessoa afirmam que o descuido resultou em um atraso desnecessário no combate ao incêndio, mais uma tragédia no censo de 1890.
1 Acredita-se que esses cronogramas especiais de 1890 danificados tenham sido destruídos posteriormente por uma ordem do Departamento do Interior.o Arquivos Nacionais dos EUA não foi estabelecido até 1934, então os cronogramas do censo de 1890 restantes, incluindo os cronogramas da população, estavam definhando no porão de o prédio do Departamento de Comércio em Washington, DC, quando o incêndio eclodiu em janeiro de 1921, danificando boa parte dos cronogramas do censo de 1890. Muitas organizações, incluindo a Sociedade Genealógica Nacional e Filhas da Revolução Americana, pediram que os volumes restantes danificados e alagados fossem preservados. Apesar desse clamor público, no entanto, treze anos em 21 de fevereiro de 1933, o Congresso autorizou a destruição dos horários de 1890 sobreviventes, considerando-os "inúteis". documentos "sob uma lei originalmente aprovada pelo Congresso em 16 de fevereiro de 1889 como uma" lei para autorizar e prever a disposição de documentos inúteis no Executivo Departamentos.2 Os cronogramas federais de 1890 danificados, mas sobreviventes, estavam, infelizmente, entre os últimos artigos de acordo com este ato, um ato logo em seguida sucedido pela lei de 1934 que institui o Arquivos.
Nas décadas de 1940 e 1950, alguns pacotes de cronogramas de censo sobreviventes de 1890 foram descobertos e transferidos para os Arquivos Nacionais. No entanto, apenas 6.160 nomes foram recuperados desses fragmentos sobreviventes de um censo que originalmente contava com quase 63 milhões de americanos.