Batalha de Gazala na Segunda Guerra Mundial

A Batalha de Gazala foi travada de 26 de maio a 21 de junho de 1942, durante a Campanha do Deserto Ocidental de Segunda Guerra Mundial (1939-1945). Apesar de ter sido jogado de volta no final de 1941, General Erwin Rommel começou a empurrar o leste através da Líbia no início do ano seguinte. Em resposta, as forças aliadas construíram uma linha fortificada em Gazala que se estendia ao sul da costa do Mediterrâneo. Em 26 de maio, Rommel abriu operações contra essa posição, tentando flanquear pelo sul, com o objetivo de prender as forças aliadas perto da costa. Em quase um mês de luta, Rommel conseguiu quebrar a linha da Gazala e enviar os Aliados para o Egito.

Após a Operação Cruzada, no final de 1941, as forças alemã e italiana do general Erwin Rommel foram obrigadas a recuar para o oeste, em El Agheila. Assumindo uma nova posição por trás de uma forte linha de fortificações, o Exército Afrzer de Panzer, de Rommel, não foi atacado pelas forças britânicas sob o comando do general Sir Claude Auchinleck e do general Neil Ritchie. Isso ocorreu em grande parte devido à necessidade britânica de consolidar seus ganhos e construir uma rede logística após um avanço de mais de 500 milhas. Em grande parte satisfeitos com a ofensiva, os dois comandantes britânicos conseguiram aliviar o cerco a Tobruk (

Como resultado da necessidade de melhorar suas linhas de suprimento, os britânicos reduziram sua força de tropas na linha de frente na área de El Agheila. Sondando as linhas aliadas em janeiro de 1942, Rommel encontrou pouca oposição e iniciou um leste ofensivo limitado. Retomando Benghazi (28 de janeiro) e Timimi (3 de fevereiro), ele seguiu em direção a Tobruk. Correndo para consolidar suas forças, os britânicos formaram uma nova linha a oeste de Tobruk e se estendendo para o sul a partir de Gazala. Começando na costa, a linha Gazala se estendia 80 milhas ao sul, onde estava ancorada na cidade de Bir Hakeim.

Para cobrir essa linha, Auchinleck e Ritchie posicionaram suas tropas em "caixas" de força de brigada, ligadas por arame farpado e campos minados. A maior parte das tropas aliadas foi colocada perto da costa com um número cada vez menor à medida que a linha se estendia para o deserto. A defesa de Bir Hakeim foi designada para uma brigada da 1ª Divisão Francesa Livre. À medida que a primavera avançava, os dois lados levaram tempo para reabastecer e reajustar. No lado dos Aliados, isso viu a chegada de novos tanques da General Grant, que poderiam combinar com os alemães Panzer IV, bem como melhorias na coordenação entre a Força Aérea do Deserto e as tropas no terra.

Avaliando a situação, Rommel elaborou um plano para um ataque de flanco em torno de Bir Hakeim, projetado para destruir a armadura britânica e cortar as divisões ao longo da Linha Gazala. Para executar essa ofensiva, ele pretendia que a 132a Divisão Blindada Italiana Ariete atacasse Bir Hakeim, enquanto as 21ª e 15ª Divisões Panzer giravam em torno do flanco aliado para atacar sua retaguarda. Esta manobra seria apoiada pelo 90º Grupo de Batalha da Divisão Afrika Light, que deveria se mover pelo flanco dos Aliados para El Adem para impedir que reforços se juntassem à batalha.

• Conflito: Segunda Guerra Mundial (1939-1945)
• Datas: 26 de maio a 21 de junho de 1942
• Exércitos e Comandantes:
  • Aliados
    • General Sir Claude Auchinleck
    • Major-General Neil Ritchie
    • 175.000 homens, 843 tanques
  • Eixo
    • General Erwin Rommel
    • 80.000 homens, 560 tanques
• Vítimas:
  • Aliados: Aproximadamente. 98.000 homens mortos, feridos e capturados, além de cerca de 540 tanques
  • Eixo: Aproximadamente. 32.000 baixas e 114 tanques

Para completar o ataque, os elementos do XX Corpo Motorizado Italiano e da 101ª Divisão Motorizada Trieste deveriam abrir um caminho através dos campos minados ao norte de Bir Hakeim e perto da caixa de Sidi Muftah para abastecer os avançar. Para manter as tropas aliadas no lugar, o Corpo Italiano X e XXI atacaria a Linha Gazala perto da costa. Às 14:00 do dia 26 de maio, essas formações avançaram. Naquela noite, Rommel liderou pessoalmente suas forças móveis quando começaram a manobra de flanco. Quase imediatamente o plano começou a desmoronar quando os franceses montaram uma vigorosa defesa de Bir Hakeim, repelindo os italianos (Mapa).

A uma curta distância a sudeste, as forças de Rommel foram mantidas por várias horas pela 3ª Brigada de Motos da Índia da 7ª Divisão Blindada. Embora tenham sido forçados a se retirar, infligiram pesadas perdas aos atacantes. No meio do dia 27, o momento do ataque de Rommel estava vacilando quando a armadura britânica entrou na batalha e Bir Hakeim resistiu. Somente a 90th Light obteve um sucesso claro, superando a sede da 7ª Divisão Blindada e alcançando a área de El Adem. Enquanto os combates aconteciam nos próximos dias, as forças de Rommel ficaram presas em uma área conhecida como "O Caldeirão" (Mapa).

Nesta área, seus homens foram presos por Bir Hakeim ao sul, Tobruk ao norte e os campos minados da linha aliada original a oeste. Sob constante ataque das armaduras aliadas do norte e leste, a situação de suprimentos de Rommel estava atingindo níveis críticos e ele começou a contemplar a rendição. Essas idéias foram apagadas quando, no início de 29 de maio, caminhões de suprimentos, apoiados pelas divisões italianas Trieste e Ariete, violaram os campos minados ao norte de Bir Hakeim. Capaz de reabastecer, Rommel atacou o oeste em 30 de maio para se conectar com o X Corps italiano. Destruindo a caixa de Sidi Muftah, ele foi capaz de dividir a frente dos Aliados em duas.

Em 1º de junho, Rommel enviou as 90ª divisões Light e Trieste para reduzir Bir Hakeim, mas seus esforços foram repelidos. Na sede britânica, Auchinleck, alimentado por avaliações de inteligência excessivamente otimistas, levou Ritchie a contra-atacar ao longo da costa para alcançar Timimi. Em vez de obrigar seu superior, Ritchie concentrou-se em cobrir Tobruk e reforçar a caixa em torno de El Adem. Em 5 de junho, um contra-ataque avançou, mas o Oitavo Exército não fez nenhum progresso. Naquela tarde, Rommel decidiu atacar a leste em direção a Bir el Hatmat e ao norte contra a Knightsbridge Box.

O primeiro conseguiu ultrapassar o quartel-general tático de duas divisões britânicas, levando a uma quebra de comando e controle na área. Como resultado, várias unidades foram severamente espancadas durante a tarde e em 6 de junho. Continuando a aumentar a força no Caldeirão, Rommel conduziu vários ataques a Bir Hakeim entre 6 e 8 de junho, reduzindo significativamente o perímetro francês.

Em 10 de junho, suas defesas foram destruídas e Ritchie ordenou que evacuassem. Em uma série de ataques em torno das caixas de Knightsbridge e El Adem, de 11 a 13 de junho, as forças de Rommel enfrentaram severamente a armadura britânica. Depois de abandonar Knightsbridge na noite do dia 13, Ritchie foi autorizado a se retirar da Linha Gazala no dia seguinte.

Com as forças aliadas ocupando a área de El Adem, a 1ª Divisão Sul-Africana conseguiu recuar ao longo da estrada costeira intacta, embora a 50ª Divisão (Nortúmbria) tenha sido forçada a atacar o sul no deserto antes de virar para o leste para alcançar amistosos linhas. As caixas de El Adem e Sidi Rezegh foram evacuadas em 17 de junho e a guarnição de Tobruk foi deixada para se defender. Embora ordenado a manter uma linha a oeste de Tobruk em Acroma, isso se mostrou inviável e Ritchie começou um longo retiro de volta a Mersa Matruh, no Egito. Embora os líderes aliados esperassem que Tobruk fosse capaz de aguentar por dois ou três meses os suprimentos existentes, foi entregue em 21 de junho.

A Batalha de Gazala custou aos Aliados cerca de 98.000 homens mortos, feridos e capturados, além de cerca de 540 tanques. As perdas no eixo foram de aproximadamente 32.000 vítimas e 114 tanques. Por sua vitória e a captura de Tobruk, Rommel foi promovido a marechal de campo por Hitler. Avaliando a posição em Mersa Matruh, Auchinleck decidiu abandoná-la em favor de uma posição mais forte em El Alamein. Rommel assaltou esta posição em julho, mas não avançou. Um esforço final foi feito Batalha de Alam Halfa no final de agosto, sem resultados.