Perfil do marechal-chefe da Aeronáutica Sir Hugh Dowding

Nascido em 24 de abril de 1882, em Moffat, na Escócia, Hugh Dowding era filho de um professor. Frequentando a Escola Preparatória de St. Ninian quando menino, ele continuou sua educação no Winchester College aos 15 anos. Após dois anos de estudos, Dowding optou por seguir uma carreira militar e começou as aulas na Royal Military Academy, Woolwich, em setembro de 1899. Formado no ano seguinte, ele foi comissionado como subalterno e enviado para a Artilharia da Guarnição Real. Enviado para Gibraltar, ele posteriormente foi atendido no Ceilão e em Hong Kong. Em 1904, Dowding foi designado para a bateria de artilharia número 7 na Índia.

Retornando à Grã-Bretanha, ele foi aceito no Royal Staff College e começou as aulas em janeiro de 1912. Em seu tempo livre, ele rapidamente ficou fascinado por aviões e aviões. Visitando o Aero Club em Brooklands, ele foi capaz de convencê-los a dar-lhe aulas de vôo a crédito. Um aprendiz rápido, ele logo recebeu seu certificado de vôo. Com isso em mãos, ele se inscreveu no Royal Flying Corps para se tornar um piloto. O pedido foi aprovado e ele ingressou na RFC em dezembro de 1913. Com o surto de

Vendo o serviço na frente, Dowding mostrou um profundo interesse em telegrafia sem fio o que o levou a retornar à Grã-Bretanha em abril de 1915 para formar o Wireless Experimental Establishment em Brooklands. Naquele verão, ele recebeu o comando do esquadrão n ° 16 e voltou aos combates até ser destacado na 7a ala em Farnborough, no início de 1916. Em julho, ele foi designado para liderar a 9a ala (sede) na França. Participar no Batalha do SommeDowding entrou em conflito com o comandante da RFC, major-general Hugh Trenchard, sobre a necessidade de descansar os pilotos na frente.

Essa disputa azedou o relacionamento deles e viu Dowding ser transferido para a Brigada de Treinamento do Sul. Embora promovido a general de brigada em 1917, seu conflito com Trenchard garantiu que ele não retornasse à França. Em vez disso, Dowding passou por vários cargos administrativos pelo restante da guerra. Em 1918, ele se mudou para a recém-criada Royal Air Force e, nos anos seguintes à guerra, liderou os grupos nº 16 e nº 1. Passando para as designações de pessoal, ele foi enviado ao Oriente Médio em 1924 como chefe do Estado-Maior do Comando da RAF no Iraque. Promovido ao vice-marechal aéreo em 1929, ingressou no Conselho Aéreo um ano depois.

No Conselho Aéreo, Dowding atuou como Membro Aéreo de Suprimentos e Pesquisa e, posteriormente, Membro Aéreo de Pesquisa e Desenvolvimento (1935). Nessas posições, ele mostrou-se fundamental na modernização das defesas aéreas da Grã-Bretanha. Incentivando o design de aeronaves de combate avançadas, ele também apoiou o desenvolvimento de novos equipamentos de Busca por Direção de Rádio. Seus esforços acabaram levando ao design e produção do Hawker Hurricane e Spitfire Supermarine. Tendo sido promovido a marechal aéreo em 1933, Dowding foi selecionado para liderar o recém-formado Comando de Caça em 1936.

Embora negligenciado pelo cargo de Chefe do Estado-Maior em 1937, Dowding trabalhou incansavelmente para melhorar seu comando. Promovida ao chefe do marechal aéreo em 1937, a Dowding desenvolveu o "Sistema Dowding", que integrava vários componentes de defesa aérea em um único aparelho. Isso viu a união de radar, observadores no solo, plotagem de ataques e controle de rádio de aeronaves. Esses componentes díspares foram interligados por meio de uma rede telefônica protegida administrada em sua sede na RAF Bentley Priory. Além disso, para controlar melhor sua aeronave, ele dividiu o comando em quatro grupos para cobrir toda a Grã-Bretanha.

Eles consistiam no 10 grupo do vice-marechal aéreo Sir Quintin Brand (país de Gales e região oeste), Vice-marechal aéreo Keith Parkdo Grupo 11 (sudeste da Inglaterra), o 12 grupo do vice-marechal-aéreo Trafford Leigh-Mallory (Midland e East Anglia) e o 13 grupo do vice-marechal aéreo Richard Saul (norte da Inglaterra, Escócia e Irlanda do Norte). Embora programado para se aposentar em junho de 1939, Dowding foi convidado a permanecer em seu cargo até março de 1940, devido à deterioração da situação internacional. Sua aposentadoria foi posteriormente adiada para julho e depois para outubro. Como resultado, Dowding permaneceu no Comando de Caça como Segunda Guerra Mundial começasse.

Com a eclosão da Segunda Guerra Mundial, Dowding trabalhou com o Chefe do Marechal Sir Cyril, da Aeronáutica Newall para garantir que as defesas da Grã-Bretanha não sejam enfraquecidas, a fim de apoiar campanhas no continente. Atordoado com as perdas dos caças da RAF durante o Batalha da FrançaDowding alertou o Gabinete de Guerra sobre as terríveis conseqüências caso ele continuasse. Com a derrota no continente, Dowding trabalhou em estreita colaboração com Park para garantir que a superioridade aérea fosse mantida durante o Evacuação de Dunquerque. Enquanto a invasão alemã se aproximava, Dowding, conhecido como "Abafado" por seus homens, era visto como um líder constante, mas distante.

Enquanto o Batalha da Grã-Bretanha iniciado no verão de 1940, Dowding trabalhou para garantir que aeronaves e recursos adequados estivessem disponíveis para seus homens. O peso da luta foi realizado pelo Grupo 11 de Park e pelo Grupo 12 de Leigh-Mallory. Embora tenha sido bastante esticado durante o curso dos combates, o sistema integrado de Dowding se mostrou eficaz e em nenhum momento ele comprometeu mais de cinquenta por cento de sua aeronave na zona de batalha. Durante o curso dos combates, surgiu um debate entre Park e Leigh-Mallory sobre táticas.

Enquanto Park era a favor de interceptar ataques com esquadrões individuais e sujeitá-los a continuar Leigh-Mallory defendeu ataques em massa por "Big Wings", consistindo em pelo menos três esquadrões. O pensamento por trás do Big Wing era que um número maior de caças aumentaria as perdas dos inimigos, minimizando as baixas da RAF. Os opositores apontaram que demorou mais tempo para as Grandes Asas se formarem e aumentou o risco de os combatentes serem pegos no reabastecimento em terra. Dowding se mostrou incapaz de resolver as diferenças entre seus comandantes, pois preferia os métodos de Park, enquanto o Ministério do Ar favorecia a abordagem da Grande Asa.

Dowding também foi criticado durante a batalha pelo vice-marechal William Sholto Douglas, chefe assistente do pessoal aéreo e Leigh-Mallory por ser muito cauteloso. Ambos pensavam que o Comando de Caça deveria interceptar ataques antes que chegassem à Grã-Bretanha. Dowding descartou essa abordagem, pois acreditava que aumentaria as perdas nas tripulações aéreas. Lutando pela Grã-Bretanha, os pilotos da RAF mortos poderiam ser rapidamente devolvidos a seus esquadrões, em vez de perdidos no mar. Embora a abordagem e as táticas de Dowding se mostrassem corretas para alcançar a vitória, ele era cada vez mais visto como não cooperativo e difícil por seus superiores. Com a substituição de Newell pelo chefe do marechal Charles Portal, e por um velho lobby de Trenchard Nos bastidores, Dowding foi removido do Comando de Caça em novembro de 1940, logo após vencer o batalha.

Premiado com a Grã-Cruz Cavaleira da Ordem do Banho por seu papel na batalha, Dowding foi efetivamente deixado de lado pelo resto de sua carreira devido à sua maneira franca e franca. Depois de conduzir uma missão de compra de aeronaves nos Estados Unidos, ele retornou à Grã-Bretanha e realizou um estudo econômico sobre mão-de-obra da RAF antes de se aposentar em julho de 1942. Em 1943, ele foi criado o Primeiro Barão Dowding do Bentley Priory por seu serviço à nação. Nos seus últimos anos, ele se envolveu ativamente no espiritualismo e cada vez mais amargo com relação ao seu tratamento pela RAF. Vivendo em grande parte longe do serviço, ele serviu como presidente da Associação de Lutadores da Batalha da Grã-Bretanha. Dowding morreu em Tunbridge Wells em 15 de fevereiro de 1970 e foi enterrado na Abadia de Westminster.

Fontes

• Museu da Força Aérea Real: Hugh Dowding
• Banco de Dados da Segunda Guerra Mundial: Hugh Dowding
• RAFWeb: Hugh Dowding