Laura Clay, Líder do Sufrágio Feminino do Sul

Conhecido por: porta-voz sufrágio major mulher do sul. Clay, como muitos sufragistas do sul, viu sufrágio feminino como reforço da supremacia e poder brancos.
Ocupação: reformador
Datas: 9 de fevereiro de 1849 - 29 de junho de 1941

Citações de Laura Clay: "O sufrágio é a causa de Deus e Deus lidera nossos planos".

A mãe de Laura Clay era Mary Jane Warfield Clay, de uma família rica de destaque nas corridas e criação de cavalos de Kentucky, ela mesma defensora da educação e dos direitos das mulheres. Seu pai era o célebre político de Kentucky Cassius Marcellus Clay, primo de Henry Clay, que fundou um jornal anti-escravidão e ajudou a fundar o partido republicano.

Cassius Marcellus Clay foi o embaixador dos Estados Unidos na Rússia por 8 anos sob os presidentes Abraham Lincoln, Andrew Johnson e Ulysses S. Conceder. Ele voltou da Rússia por um tempo e é creditado por convencer Lincoln a assinar a Proclamação de Emancipação.

Laura Clay tinha cinco irmãos e irmãs; ela era a caçula. Suas irmãs mais velhas estavam envolvidas no trabalho pelos direitos das mulheres. Mary B. Clay, uma de suas irmãs mais velhas, organizou a primeira organização de sufrágio feminino de Kentucky e foi presidente da

Laura Clay nasceu na casa de sua família, White Hall, em Kentucky, em 1849. Ela era a caçula de quatro meninas e dois meninos. A mãe de Laura, Mary Jane Clay, ficou em grande parte encarregada, durante as longas ausências do marido, de administrar as fazendas familiares e as propriedades herdadas de sua família. Ela viu que suas filhas eram educadas.

Cassius Marcellus Clay era de uma rica família de escravos. Ele se tornou um defensor da escravidão e, entre outros incidentes em que se deparou com reações violentas a suas idéias, ele já foi quase assassinado por seus pontos de vista. Ele perdeu seu assento na Câmara Estadual do Kentucky por causa de sua abolicionista Visualizações. Ele era um partidário do novo Partido Republicano e quase se tornou Abraham Lincolno vice-presidente, perdendo esse lugar para Hannibal Hamlin. No início do Guerra civil, Cassius Clay ajudou a organizar voluntários para proteger a Casa Branca de uma aquisição confederada, quando não havia tropas federais na cidade.

Durante os anos da Guerra Civil, Laura Clay frequentou o Sayre Female Institute em Lexington, Kentucky. Ela frequentou uma escola de acabamento em Nova York antes de retornar à casa da família. Seu pai se opôs à sua educação superior.

De 1865 a 1869, Laura Clay ajudou a mãe a administrar as fazendas, seu pai ainda ausente como embaixador na Rússia. Em 1869, seu pai retornou da Rússia - e no ano seguinte, ele mudou seu filho russo de quatro anos na casa da família em White Hall, seu filho de um longo caso com uma bailarina prima com o russo balé. Mary Jane Clay se mudou para Lexington, e Cassius a processou por divórcio por abandono, e venceu. (Anos depois, ele criou mais escândalo quando se casou com uma empregada de 15 anos, provavelmente contra a vontade dela, pois teve que impedi-la de sair. Ele se divorciou dela depois que ela tentou se suicidar. Esse casamento terminou em divórcio apenas três anos depois.)

Sob as leis existentes de Kentucky, ele poderia ter reivindicado todas as propriedades que sua ex-esposa herdara da família dela e ele poderia tê-la mantido longe dos filhos; ele alegou que sua esposa lhe devia 80.000 dólares por seus anos vivendo no White Hall. Felizmente para Mary Jane Clay, ele não prosseguiu com essas alegações. Mary Jane Clay e suas filhas que ainda eram solteiras viviam nas fazendas que ela herdou de sua família e foram sustentadas pela renda delas. Mas eles sabiam que, de acordo com as leis existentes, só podiam fazê-lo porque Cassius Clay não perseguia seus direitos à propriedade e à renda.

Laura Clay conseguiu cursar um ano de faculdade na Universidade de Michigan e um semestre no State College de Kentucky, deixando de se esforçar para trabalhar pelos direitos das mulheres.

Laura Clay Citação: "Nada é tão trabalhoso como um voto, aplicado corretamente."

Em 1888, foi organizada a Associação de Sufrágio da Mulher de Kentucky e Laura Clay foi eleita sua primeira presidente. Ela permaneceu presidente até 1912, quando o nome havia mudado para Associação de Sufrágio Igual de Kentucky. Sua prima, Madeleine McDowell Breckinridge, a sucedeu como presidente.

Como chefe da Associação de Sufrágio Igual de Kentucky, ela liderou esforços para mudar as leis do Kentucky para proteger direitos de propriedade de mulheres casadas, inspirada na situação em que sua mãe foi deixada pelo divórcio. A organização também trabalhou para ter mulheres médicas na equipe de hospitais psiquiátricos estaduais e ter mulheres internadas no State College of Kentucky (Transylvania University) e na Central University.

Laura Clay também era membro da União das Mulheres por Temperança Cristã (WCTU) e fazia parte do movimento Clube das Mulheres, ocupando escritórios estaduais em cada organização. Enquanto o pai de Laura Clay era republicano liberal - e talvez em reação a isso - Laura Clay tornou-se ativa na política do Partido Democrata.

Eleito para o conselho da National American Woman Suffrage Association (NAWSA), recém-fundida em 1890, Clay presidiu o comitê de membros do novo grupo e foi seu primeiro auditor.

Por volta de 1910, Clay e outros sufragistas do sul começaram a se sentir desconfortáveis ​​com os esforços da liderança nacional para apoiar uma emenda federal pelo sufrágio feminino. Eles temiam que isso fosse um precedente para a interferência federal nas leis de votação dos estados do sul que discriminavam os afro-americanos. Clay estava entre os que argumentaram contra a estratégia de uma emenda federal.

Laura Clay foi derrotada em sua tentativa de reeleição para o conselho da NAWSA em 1911.

Em 1913, Laura Clay e outros sufragistas do sul criaram sua própria organização, a Southern States Woman. Conferência de Sufrágio, para trabalhar pelas emendas do sufrágio das mulheres em nível estadual, para apoiar o direito de voto apenas para brancos mulheres.

Provavelmente esperando um compromisso, ela apoiou a legislação federal para permitir que as mulheres votassem em membros do Congresso, fornecendo as mulheres de outra forma qualificadas como eleitoras em seus estados. Essa proposta foi debatida na NAWSA em 1914, e um projeto de lei para implementar essa ideia foi introduzido no Congresso em 1914, mas morreu em comissão.

Em 1915-1917, como muitos envolvidos no sufrágio e nos direitos das mulheres, incluindo Jane Addams e Carrie Chapman CattLaura Clay esteve envolvida no Partido da Paz da Mulher. Quando os Estados Unidos entraram na Primeira Guerra Mundial, ela deixou o Partido da Paz.

Em 1918, ela se juntou brevemente ao apoio a uma emenda federal, quando o presidente Wilson, um democrata, a apoiou. Mas, em seguida, Clay renunciou à sua associação à NAWSA em 1919. Ela também renunciou à Associação de Direitos Iguais de Kentucky, que chefiara de 1888 a 1912. Ela e outros formaram, em vez disso, um Comitê do Cidadão com sede em Kentucky para trabalhar por uma emenda de sufrágio à constituição do estado de Kentucky.

Em 1920, Laura Clay foi a Nashville, Tennessee, para se opor à ratificação da emenda do sufrágio feminino. Quando (mal) passou, ela expressou sua decepção.

Citações de Laura Clay: "Eu sou um democrata Jeffersonian."

Em 1920, Laura Clay fundou o Clube das Mulheres Democráticas de Kentucky. Nesse mesmo ano, foi delegado na Convenção Nacional Democrata. Seu nome foi colocado em nomeação para Presidente, tornando-a a primeira mulher assim nomeada na convenção de um grande partido. Foi nomeada em 1923 como candidata democrata ao Senado do Estado de Kentucky. Em 1928, ela fez campanha na corrida presidencial de Al Smith.

Ela trabalhou após 1920 para revogar a 18ª Emenda (proibição), embora ela própria fosse uma abstêmio e um membro da WCTU. Ela era membro da convenção do estado de Kentucky que ratificou a revogação da proibição (a 21ª emenda), principalmente por motivos de direitos dos estados.

Depois de 1930, Laura Clay levou principalmente uma vida privada, concentrando-se na reforma dentro da igreja episcopal, sua afiliação religiosa ao longo da vida. Ela interrompeu sua privacidade para se opor a uma lei que pagava aos professores mais do que os professores seriam pagos.

Ela trabalhou principalmente dentro da igreja em direitos da mulher, especialmente em permitir que mulheres fossem delegadas conselhos da igreja e em permitir que as mulheres freqüentem a Universidade da Igreja Episcopal Sul.

Laura Clay morreu em Lexington em 1941. A casa da família, White Hall, é hoje um local histórico de Kentucky.

Laura Clay apoiou os direitos iguais das mulheres à educação e ao voto. Ao mesmo tempo, ela acreditava que os cidadãos negros ainda não estavam suficientemente desenvolvidos para votar. Ela apoiou, em princípio, educado mulheres de todas as raças obtendo o voto e às vezes falou contra eleitores brancos ignorantes. Ela contribuiu para um projeto da igreja afro-americana que visa o auto-aperfeiçoamento.

Mas ela também apoiou os direitos dos estados, apoiou a idéia de superioridade branca e temeu a interferência federal nas leis de votação dos estados do sul e, portanto, exceto brevemente, não apoiaram uma emenda federal pelo sufrágio feminino.

O boxeador Muhammed Ali, nascido em Cassius Marcellus Clay, recebeu o nome de seu pai, nomeado para o pai de Laura Clay.

• Paul E. Fuller. Laura Clay e o Movimento dos Direitos da Mulher 1975.
• John M. Murphy. "Laura Clay (1894-1941), uma voz do sul pelos direitos da mulher." Oradores Públicos das Mulheres nos Estados Unidos, 1800-1925: Um Livro de Referência Bio-Crítico. Karlyn Kohrs Campbell, org. 1993.