As criaturas de aparência estranha mostradas aqui são pepinos do mar. Estes pepinos do mar estão usando seus tentáculos para filtrar plâncton da água. Nesta apresentação de slides, você pode aprender alguns fatos surpreendentes sobre pepinos do mar.
Uma das coisas mais surpreendentes sobre os pepinos do mar pode ser que eles são animais, não plantas. Sim, esse borrão na imagem é um animal.
Existem cerca de 1.500 espécies de pepinos do mar e exibem uma variedade de cores, formas e tamanhos. Eles podem ter menos de uma polegada a vários metros de comprimento.
Embora não pareçam, pepinos do mar estão relacionados a estrelas do mar, ouriços do mare dólares de areia. Isso significa que eles são equinodermos. A maioria dos equinodermos tem espinhos visíveis, mas os espinhos de um pepino do mar são pequenos ossículos embutidos na pele. Para algumas espécies de pepinos do mar, os pequenos ossículos fornecem a única pista visível para a identidade da espécie. A forma e o tamanho desses ossículos são examinados ao microscópio porque são muito pequenos.
Como outros equinodermos, os pepinos do mar têm um sistema vascular de água e pés de tubo. O sistema vascular da água dos pepinos do mar é preenchido com fluido corporal e não com água do mar.
Pepinos do mar têm uma boca em uma extremidade e ânus no outro. Um anel de tentáculos (pés de tubo realmente modificados) envolve a boca. Esses tentáculos que coletam partículas de alimentos. Alguns pepinos do mar se alimentam de filtro, mas muitos obtêm alimentos do fundo do oceano. À medida que os tentáculos empurram para o fundo do oceano, as partículas de comida aderem ao muco.
Embora tenham cinco fileiras de pés de tubo, os pepinos do mar se movem muito lentamente, se é que existem.
Sim, você leu certo. Pepinos do mar respiram através de uma árvore respiratória conectada ao ânus.
A árvore respiratória fica dentro do corpo em ambos os lados do intestino e se conecta à cloaca. O pepino do mar respira puxando água oxigenada pelo ânus. A água entra na árvore respiratória e o oxigênio é transferido para os fluidos dentro da cavidade do corpo.
Alguns pepinos do mar coletam comida da água ao redor, enquanto outros encontram comida no fundo do oceano ou no fundo. Alguns pepinos do mar se enterram completamente no sedimento.
Algumas espécies ingerem sedimentos, removem as partículas de alimentos e depois excretam os sedimentos em filamentos longos. Um pepino do mar pode filtrar até 99 libras de sedimentos em um ano. As excreções de pepinos do mar ajudam a manter os nutrientes circulando pelo ecossistema oceânico.
Pepinos-do-mar têm um mecanismo de defesa surpreendente, no qual expulsam seus órgãos internos se eles se sentem ameaçados, ou mesmo superlotados ou sujeitos a baixa qualidade da água aquário.
Alguns ouriços do mar, como o mostrado aqui, expelem túbulos cuvierianos. Estes estão localizados na base da árvore respiratória, o órgão respiratório do pepino do mar. Esses tubérculos podem ser expelidos se o pepino do mar for perturbado.
Além de expulsar esses tubérculos, os pepinos do mar podem expulsar órgãos internos. Esse processo, chamado evisceração, pode ocorrer se o pepino do mar for perturbado ou ameaçado. Também pode ocorrer regularmente, possivelmente como uma maneira de o pepino do mar purgar seus órgãos internos de excesso de resíduos ou produtos químicos. Uma vez que os órgãos são descarregados, eles se regeneram em dias ou semanas.
Na maioria das espécies de pepinos do mar, existem machos e fêmeas, embora as diferenças não sejam visíveis externamente. Muitas espécies se reproduzem ao desovar - transmitindo esperma e óvulos para a coluna d'água. Lá, os óvulos são fertilizados e se tornam larvas que depois se depositam no fundo do oceano.
Pepinos do mar são colhidos para uso em alimentos e medicamentos. Pepinos-do-mar têm pegar tecido conjuntivo, que parece magicamente deixar de ser rígido e flexível em apenas alguns segundos. Este aspecto do pepino do mar está sendo estudado por sua potencial aplicação na saúde e reparo de tendões e ligamentos humanos.
Esses animais são considerados uma iguaria em algumas áreas e são especialmente populares nos países asiáticos. No entanto, a colheita não regulamentada de pepinos do mar causou um declínio em algumas áreas. Em janeiro de 2016, regras foram postas em prática restringir a colheita de pepino do mar no Havaí devido à dizimação de populações próximas à costa em Maui e Oahu.