Alguns animais podem se adaptar ou sofrer mutações para sobreviver

Uma adaptação é uma mudança em uma característica física ou comportamental que se desenvolveu para permitir que um animal sobreviva melhor em seu ambiente. As adaptações são o resultado de evolução e pode ocorrer quando um gene muda ou alterações por acidente. Essa mutação facilita a sobrevivência e a reprodução do animal e transmite a característica para a prole. O desenvolvimento de uma adaptação pode levar muitas gerações.

A capacidade de mamíferos e outros animais para se adaptar em todo o planeta fazem parte do motivo pelo qual existem tantos animais diversos hoje em nossas terras, mares e céus. Os animais podem se proteger de predadores e se adaptar a novos ambientes através de adaptações.

Uma adaptação física encontrada no zona entremarés é a casca dura de um caranguejo, que a protege de predadores, de secar e de ser esmagada pelas ondas. Muitos animais, incluindo sapos, girafas e ursos polares, desenvolveram camuflagem na forma de cores e padrões que os ajudam a se misturar com o ambiente e a evitar predadores.

Outras adaptações físicas que modificaram estruturalmente os animais para melhorar suas chances de sobrevivência incluem pés palmados, garras afiadas, bicos grandes, asas, penas, pêlos e escamas.

As adaptações comportamentais incluem as ações de um animal, que normalmente são uma resposta a estímulos externos. Isso inclui adaptações no que um animal é capaz de comer, como ele se move ou na maneira como se protege.

Um exemplo de adaptação comportamental no oceano é o uso de chamadas altas e de baixa frequência por baleias-comum para se comunicar com outras baleias a grandes distâncias.

Esquilos fornecem exemplos terrestres de adaptações comportamentais. Esquilos, marmotas e esquilos são capazes de hibernar por até 12 meses, geralmente consumindo grandes quantidades de alimentos em preparação para o inverno. Esses pequenos animais descobriram maneiras evolutivas de se proteger de condições climáticas adversas.

Aqui estão vários exemplos específicos de adaptações animais causadas pela evolução:

• O lobo-guará (foto) faz parte da família canida e um parente de outros lobos, coiotes, raposas e cães domésticos. Uma teoria da evolução diz que as longas pernas do lobo-guará evoluíram para ajudá-lo a sobreviver nas altas pradarias da América do Sul.
• O gerenuk, um antílope de pescoço comprido encontrado no Chifre da África, fica mais alto que outro antílope oferecendo uma oportunidade especial de alimentação que o ajuda a competir com outras espécies de antílope.
• O cervo-tufo-macho da China tem presas literalmente penduradas em sua boca, que normalmente são usadas em brigas de acasalamento com outros machos, fornecendo-lhe uma linha direta para a reprodução. A maioria dos cervos não possui essa adaptação única.
• O camelo tem várias adaptações para ajudá-lo a sobreviver em seu ambiente. Possui duas fileiras de cílios longos e grossos para proteger os olhos da areia do deserto, e suas narinas podem ser fechadas para impedir a entrada de areia. Seus cascos são largos e com couro, criando "sapatos de neve" naturais para evitar que afundem na areia. E sua corcunda armazena gordura para que possa ficar por longos períodos sem comida ou água.
• As patas dianteiras dos ursos polares são moldadas para impulsioná-los através da água. Como os camelos, os narizes dos ursos polares se adaptaram para seu benefício: suas narinas podem ser fechadas quando nadam debaixo d'água por longas distâncias. Uma camada de gordura e camadas densas de pêlo servem como isolamento eficaz, ajudando-os a manter uma temperatura corporal normal no Ártico.

• "Como os animais se adaptam"AnimalSake.