Como um grupo, anfíbios são os animais mais ameaçados da face da terra, especialmente suscetíveis à depredação humana, doenças fúngicas e perda de seus habitats naturais. Nos slides a seguir, você descobrirá 10 sapos, sapos, salamandras e caecilianos que foram extinto ou quase extinto desde o século XIX.
Comparado a todos os outros sapos e sapos extintos desde a década de 1980, não há nada de especial sobre o sapo dourado, exceto por sua cor marcante - e isso foi suficiente para torná-lo o "sapo-pôster" da extinção de anfíbios. Visto pela primeira vez em uma floresta nublada da Costa Rica em 1964, o sapo dourado foi visto apenas de forma intermitente desde então, e o último encontro documentado foi em 1989. Presume-se que o sapo dourado esteja extinto, condenado pelas mudanças climáticas, infecção por fungos ou ambos.
Se você visitar o site indispensável de Peter Maas, A Sexta Extinção, poderá ver quantos sapos (gênero) Pseudophilautus) foram extintos recentemente, variando literalmente de A (
Pseudophilautus adspersus) a Z (Pseudophilautus zimmeri). Todas essas espécies já foram nativas do país insular do Sri Lanka, ao sul da Índia, e todas foram presumivelmente desfeitas por uma combinação de urbanização e doenças. Assim como o sapo-arlequim, algumas espécies de sapos do Sri Lanka ainda persistem, mas permanecem em risco iminente.Os sapos-arlequim (também conhecidos como sapos-de-ponta-pé) compreendem uma variedade desconcertante de espécies, algumas das quais estão prosperando, algumas estão ameaçadas de extinção e outras são consideradas extintas. Esses sapos da América Central e do Sul são especialmente suscetíveis ao fungo assassino Batrachochytrium dendrobatidis, que tem dizimado os anfíbios em todo o mundo, e os sapos-arlequim também tiveram seus habitats destruídos pela mineração, desmatamento e invasão pela civilização humana.
De vez em quando, os naturalistas têm a oportunidade de testemunhar a lenta extinção de uma única espécie de anfíbio. Tal foi o caso com o tritão do lago Yunnan, Cynops wolterstorffi, que viviam ao longo da margem do lago Kunming, na província chinesa de Yunnan. Este tritão de uma polegada não teve chance contra as pressões da urbanização e industrialização chinesas. Para citar o Lista Vermelha da IUCN, o tritão sucumbiu à "poluição geral, recuperação de terras, criação doméstica de patos e introdução de espécies exóticas de peixes e sapos".
Não apenas presume-se que a salamandra de Ainsworth esteja extinta, mas esse anfíbio é conhecido em apenas dois espécimes, coletados no Mississippi em 1964 e posteriormente armazenados no Museu de Zoologia Comparada de Harvard em Cambridge, Massachusetts. Como a salamandra de Ainsworth não tinha pulmões e precisava de um ambiente úmido para absorver o oxigênio através de sua pele e boca, era especialmente suscetível ao estresse ambiental humano civilização. Curiosamente, salamandras sem luz como um todo, são mais evolutivamente avançados do que seus primos equipados com pulmão.
Caecilians indianos do gênero Uraeotyphlus são duplamente infelizes: Não apenas várias espécies foram extintas, mas a maioria das pessoas só está vagamente consciente (se é que existe) da existência de cecilianos em geral. Muitas vezes confundidos com vermes e cobras, os caecilianos são anfíbios sem membros que passam a maior parte de suas vidas subterrâneo, fazendo um censo detalhado - muito menos uma identificação de espécies ameaçadas - uma enorme desafio. Sobrevivendo ao índio cecilianos, que ainda podem encontrar o destino de seus parentes extintos, estão restritos aos Ghats ocidentais do estado indiano de Kerala.
Como o sapo de ouro, o sapo do sul foi descoberto em 1972 e a última espécie em cativeiro morreu em 1983. Este sapo australiano foi distinguido por seus hábitos incomuns de reprodução: as fêmeas engoliram suas óvulos fertilizados e os girinos se desenvolveram na segurança do estômago da mãe antes de sair dela esôfago. Nesse ínterim, a rã fêmea que se preocupa com o estômago se recusou a comer, para que seus filhotes não sejam escaldados até a morte por secreções de ácido estomacal.
Rãs de torrents australianas, gênero Taudactylus, morar nas florestas tropicais do leste da Austrália - e se você achar difícil imaginar uma floresta tropical australiana, poderá entender por que Taudactylus está com tantos problemas. Pelo menos duas espécies de sapos torrentes, Taudactylus diurnus (também conhecido como o sapo do dia do Monte Glorioso) e Taudactylus acutirostris (também conhecido como o sapo-dia-de-focinho) foram extintos, e os quatro restantes estão ameaçados por infecção por fungos e perda de habitat. Ainda assim, quando se trata de anfíbios em extinção, nunca se deve dizer morrer: o sapo torrent de uma polegada de comprimento ainda pode ter um retorno emocionante.
A extinção do sapo-leopardo do vale de Vegas tem uma reviravolta na história digna de um drama de TV com tema de Las Vegas. Os últimos espécimes conhecidos desse anfíbio foram coletados em Nevada no início dos anos 40, e a falta de avistamentos desde então levou os naturalistas a declarar extinto. Então, ocorreu um milagre: cientistas que analisam o DNA do sapo-leopardo preservado de Vegas Valley espécimes determinaram que o material genético era idêntico ao do Chiricahua ainda existente sapo leopardo. De volta dos mortos, o sapo-leopardo de Vegas Valley assumira um novo nome.
O sapo aerodinâmico de Günther, uma espécie de sapo do Sri Lanka (Nannophys guentheri da família Dicroglossidae), não é visto na natureza desde que seu tipo de espécime foi adquirido em 1882. Por mais obscuro que seja, Nannophrys guentheri é um bom substituto para os milhares de anfíbios ameaçados de extinção em todo o mundo, que são muito chatos para serem chamados de "ouro", mas ainda assim são membros valiosos do ecossistema do nosso planeta.