Enorme sucesso no início da TV: audiências do crime organizado no Senado
Em 1951, quando a televisão estava ficando popular, um comitê liderado por um senador ambicioso de Estes Kefauver, Tennessee, fazem um show espetacular, ao vivo no tribunal federal de Nova York Cidade. Um New York Times título da primeira página em 12 de março de 1951, proclamou: "A caça ao crime no Senado abre aqui hoje com transmissão televisiva".
Mais tarde, foi estimado que 20 a 30 milhões de americanos largaram tudo por alguns dias para assistir ao espetáculo de senadores questionando bandidos notáveis. E a testemunha principal era o homem que se acreditava ser o chefe da máfia mais poderoso do país, Frank Costello.
Costello, nascido na Itália como Francesco Castiglia em 1891, cresceu nas ruas de Nova York e fez sua primeira fortuna como contrabandista. Em 1951, acreditava-se que ele controlava um império criminoso, além de exercer enorme influência sobre a política da cidade de Nova York.
Os telespectadores ouviram o testemunho de Costello, mas viram uma câmera peculiar de suas mãos descansando na mesa de testemunhas. O New York Times, em 14 de março de 1951, explicou:
"Porque Costello se opôs à televisão, alegando que isso violaria a privacidade entre testemunha e conselho, o senador O'Conor instruiu o operador de televisão a não direcionar sua câmera para o testemunha. Como resultado, todos os outros na sala de audição foram televisionados e os espectadores tiveram apenas um vislumbre ocasional das mãos de Costello e menos frequentemente um vislumbre passageiro de seu rosto ".
Os espectadores não se importaram. Eles observaram ansiosamente a imagem tremulante em preto e branco das mãos de Costello enquanto os senadores passavam alguns dias enchendo-o de perguntas. Às vezes, os senadores ameaçavam tomar medidas para revogar sua cidadania americana. Costello aparecia o churrasco com humor de rua.
Quando um senador perguntou a ele o que, se alguma coisa ele já havia feito para ser um bom cidadão dos Estados Unidos, Costello brincou: "Paguei meu imposto".
O chefe de equipe Jimmy Hoffa emaranhado com os Kennedys
O durão lendário e o líder da União dos Teamsters, Jimmy Hoffa, foi a testemunha principal em dois conjuntos de audiências no Senado, em 1957 e 1958. Um comitê que investiga abusos em sindicatos, conhecido como "Comitê de Raquetes", contou com duas estrelas telegênicas, o senador John F. Kennedy de Massachusetts e seu irmão Robert, que serviu como conselheiro do comitê.
Os irmãos Kennedy não se importavam com Hoffa, e Hoffa desprezava os Kennedys. Diante de um público fascinado, a testemunha Hoffa e o interlocutor Bobby Kennedy exibiram vigorosamente a tentativa um do outro. Hoffa emergiu das audiências essencialmente incólume. Alguns observadores pensaram que a maneira como ele foi tratado durante as audiências o ajudou a se tornar o presidente da União dos Teamsters.
O antagonismo aberto entre Hoffa e os Kennedys durou.
JFK, é claro, tornou-se presidente, RFK tornou-se procurador-geral e o Departamento de Justiça Kennedy ficou determinado a colocar Hoffa na cadeia. No final da década de 1960, ambos Kennedys tinha sido assassinado e Hoffa estava na prisão federal.
Em 1975, Hoffa, fora da cadeia, foi encontrar alguém para almoçar. Ele nunca mais foi visto. Os personagens principais das audiências estridentes do Comitê de Raquetes haviam passado para a história, deixando para trás inúmeras teorias da conspiração.
O mafioso Joe Valachi revelou segredos da máfia
Em 27 de setembro de 1963, um soldado de uma família da máfia da cidade de Nova York, Joe Valachi, começou a testemunhar diante de um subcomitê do Senado que investiga o crime organizado. Em uma voz grave, Valachi casualmente lembrou hits da máfia e expôs outros segredos profundos do sindicato nacional que ele chamou de "Cosa Nostra. "Os telespectadores ficaram fascinados quando Valachi descreveu rituais como iniciações da máfia e um" beijo da morte "que ele recebeu. de Vito Genovese, a quem ele descreveu como o "chefe dos chefes".
Valachi estava detido sob custódia federal, e reportagens de jornais notaram que policiais federais o escoltaram até a sala de audiências. Outros marechais disfarçados estavam espalhados pela sala. Ele sobreviveu ao seu testemunho e morreu de causas naturais na prisão, alguns anos depois.
O espetáculo de Joe Valachi de frente para uma mesa de senadores inspirou cenas em "O Poderoso Chefão: Parte II". Um livro, Os documentos Valachi, tornou-se um best-seller e gerou seu próprio filme estrelado por Charles Bronson. E durante anos a maior parte do que o público e a polícia sabiam sobre a vida na multidão foi baseada no que Valachi havia dito aos senadores.
1973 As audiências do Senado expuseram a profundidade do escândalo de Watergate
As audiências de 1973 de um comitê do Senado que investiga o Escândalo de Watergate tinha tudo: vilões e mocinhos, revelações dramáticas, momentos cômicos e notícias surpreendentes. Muitos dos segredos do escândalo de Watergate foram revelados na televisão durante o dia durante o verão de 1973.
Os espectadores ouviram falar sobre fundos secretos de campanhas e sobre truques sujos surpreendentes. O ex-advogado de Nixon na Casa Branca, John Dean, testemunhou que o presidente realizou reuniões nas quais supervisionou o acobertamento do roubo de Watergate e se envolveu em outras obstruções da justiça.
O país inteiro ficou fascinado, pois personagens importantes da Casa Branca de Nixon passavam dias à mesa das testemunhas. Mas foi um obscuro assessor de Nixon, Alexander Butterfield, que forneceu a revelação surpreendente que transformou Watergate em uma crise constitucional.
Antes de uma audiência de televisão em 16 de julho de 1973, Butterfield revelou que Nixon tinha um sistema de gravação na Casa Branca.
Uma manchete na primeira página do New York Times, no dia seguinte, predisse a próxima luta legal: "Nixon ligou o telefone, os escritórios, para gravar todas as conversas; Os senadores buscarão as fitas. "
Uma estrela improvável e instantânea das audiências foi o senador Sam Ervin, da Carolina do Norte. Depois de duas décadas em Capitol Hill, ele era conhecido principalmente por se opor à legislação de direitos civis na década de 1960. Mas, ao presidir o comitê que entrevistou a equipe de Nixon, Ervin foi transformado em uma figura de avô sábia. Uma série de histórias folclóricas obscureceu que ele era um advogado formado em Harvard, considerado a principal autoridade do Senado na Constituição.
O membro republicano do comitê, Howard Baker, do Tennessee, falou uma linha que ainda é frequentemente citada. Questionando John Dean em 29 de junho de 1973, ele disse: "O que o presidente sabia e quando ele sabia?"
Audiências de impeachment da Câmara em 1974 Condenaram a Presidência de Nixon
Um segundo conjunto de audiências em Watergate foi realizado durante o verão de 1974, quando o Comitê Judiciário da Câmara finalmente votou a favor artigos de impeachment contra o presidente Nixon.
As audiências da Câmara foram diferentes das audiências do Senado no verão anterior. Os membros estavam revisando essencialmente as evidências, incluindo transcrições das fitas da Casa Branca que Nixon havia fornecido com relutância, e grande parte do trabalho foi realizada fora da vista do público.
O drama nas audiências da Câmara de 1974 não veio de testemunhas convocadas para depor, mas de membros do comitê que debateram artigos propostos de impeachment.
O presidente do comitê, Peter Rodino, de Nova Jersey, não se tornou uma sensação da mídia como Sam Ervin havia um ano antes. Mas Rodino realizou uma audiência profissional e foi geralmente elogiado por seu senso de justiça.
O comitê finalmente votou no envio de três artigos de impeachment à Casa dos Repesentativos. E Richard Nixon renunciou à presidência antes de ser oficialmente destituído por toda a Câmara.
As celebridades costumam aparecer nas comissões do Congresso
As audiências no Congresso costumam ser boas para gerar publicidade e, ao longo dos anos, várias celebridades testemunharam no Capitólio para chamar a atenção para causas. Em 1985, o músico Frank Zappa testemunhou perante um comitê do Senado para denunciar uma proposta de censura à música voltada para crianças. Na mesma audiência, John Denver testemunhou que algumas estações de rádio se recusavam a tocar "Rocky Mountain High", por considerarem que era sobre drogas.
Em 2001, os músicos Alanis Morissette e Don Henley testemunharam em um comitê do Senado sobre o tema da legislação da Internet e seu impacto sobre os artistas. Charlton Heston uma vez testemunhou sobre armas, Jerry Lewis testemunhou sobre distrofia muscular, Michael J. Fox testemunhou sobre pesquisas com células-tronco, o baterista do Metallica, Lars Ulrich, testemunhou sobre direitos autorais da música.
Em 2002, um muppet de Vila SesamoElmo, testemunhou perante um subcomitê da Câmara, pedindo aos membros do Congresso que apoiassem a música nas escolas.
Audiências podem acelerar carreiras políticas
Além de divulgar notícias, audiências no Congresso podem fazer carreiras. Harry Truman era um senador do Missouri que ganhou destaque nacional como presidente de um comitê que investigou especulação durante a Segunda Guerra Mundial. Sua reputação de liderar o Comitê Truman levou Franklin Roosevelt a adicioná-lo como seu companheiro de chapa em 1944, e Truman se tornou presidente quando Roosevelt morreu em abril de 1945.
Richard Nixon também ganhou destaque ao servir no Comitê de Atividades Antiamericanas da Câmara no final da década de 1940. E não há dúvida de que John F. O trabalho de Kennedy no Comitê de Raquetes do Senado, e suas denúncias de Jimmy Hoffa, ajudaram a estabelecer sua candidatura à Casa Branca em 1960.
Nos últimos anos, um senador novato de Illinois, Barack Obama, atraiu a atenção nas audições dos comitês ao expressar ceticismo em relação à Guerra do Iraque. Como visto na foto acima, em uma audiência na primavera de 2008, Obama se viu o alvo de fotógrafos que normalmente teriam se concentrado na testemunha principal, o general David Petraeus.