Os paleontologistas ainda estão tentando entender terinossauros, a família de terópodes altos, barrigudos, com garras longas e (principalmente) comedores de plantas do final do Cretáceo da América do Norte e Ásia. Nos slides a seguir, você encontrará fotos e perfis detalhados de mais de uma dezena de terinossauros, que variam de Alxasaurus a Therizinosaurus.
O alxassauro estreou no cenário mundial de uma só vez: cinco espécimes desse therizinossauro anteriormente desconhecido foram descobertos na Mongólia em 1988 por uma expedição conjunta chinês-canadense. Este dinossauro de aparência bizarra foi um precursor precoce dos animais de aparência ainda mais pateta Therizinosaurus, e seu intestino inchado mostra que foi um dos terópodes muito raros que desfrutou de uma dieta totalmente herbívora. Tão assustadoras quanto pareciam, as garras dianteiras proeminentes do Alxasaurus provavelmente foram usadas para rasgar e triturar plantas, em vez de outros dinossauros.
O beipiaossauro é mais um daqueles dinossauros estranhos da família dos terizinossauros: terópodes de garras compridas, barriga de pote, pernas de duas pernas e comedores de plantas (a maioria dos terópodes da era mesozóica eram carnívoros dedicados) que parecem ter sido construídos a partir de pedaços de outros tipos de dinossauros. O beipiaossauro parece ter sido um pouco mais inteligente do que seus primos (a julgar pelo crânio um pouco maior), e é o único terizinossauro comprovado que ostenta penas, embora seja altamente provável que outros gêneros tenham feito o mesmo. bem. Seu parente mais próximo foi o terizinossauro Falcarius, um pouco antes.
Fiel ao seu nome - grego para "lagarto de quebra-cabeças" - não se sabe muito sobre o Enigmosauro, cujos fósseis foram descobertos nos desertos ressecados da Mongólia. Este dinossauro foi originalmente classificado como uma espécie de Segnossauro - um terópode bizarro de garras grandes estreitamente relacionado ao Therizinosaurus - então, em um exame mais detalhado de sua anatomia, foi "promovido" a seu próprio gênero. Como outros therizinossauros, o Enigmosaurus era caracterizado por grandes garras, penas e aparência bizarra, semelhante ao "Big Bird", mas muito sobre seu estilo de vida permanece, bem, um enigma.
Os terizinossauros eram alguns dos dinossauros de aparência mais desagradável que já vagaram pela terra; os paleo-ilustradores os descreveram como tudo, desde grandes pássaros mutantes até Snuffleupagi de proporções estranhas. A importância do Erliansaurus da Ásia Central é que ele é um dos terizinossauros mais "básicos" já identificados; era ligeiramente menor que o Therizinosaurus, com um pescoço comparativamente mais curto, embora mantivesse as garras de tamanho grande, características do raça (estes foram usados para colher folhas, outra estranha adaptação dos terizinossauros, os únicos terópodes conhecidos por terem perseguido herbívoros dietas).
Um therizinosaur típico - aquela raça de terópodes desajeitados, de garras longas e barriga de pote que há muito tempo desconcertam os paleontologistas - o falecido Cretáceo O erlikossauro é um dos poucos do gênero que produziu um crânio quase completo, do qual os especialistas foram capazes de inferir seu estilo de vida herbívoro. Esse terópode bípede provavelmente usou suas longas garras dianteiras como foices, cortando a vegetação, enfiando-a na boca estreita e digerindo-o em seu estômago grande e distendido (já que dinossauros herbívoros exigiam grandes quantidades de intestino para processar plantas difíceis importam).
Em 2005, os paleontólogos desenterraram um tesouro fóssil em Utah, os restos de centenas de dinossauros de tamanho médio, anteriormente desconhecidos, com pescoços longos e mãos compridas e com garras. A análise desses ossos revelou algo extraordinário: Falcarius, como o gênero foi chamado em breve, era um terópode, tecnicamente um terizinossauro, que evoluíra na direção de um vegetariano estilo de vida. Até o momento, Falcarius é apenas o segundo terizinossauro a ser descoberto na América do Norte, sendo o primeiro o Nothronychus um pouco maior.
Dados seus extensos restos fósseis, Falcarius tem muito a nos dizer sobre a evolução dos terópodes em geral e dos terizinossauros em particular. Os paleontologistas interpretaram isso como uma espécie de transição entre os terópodes de baunilha do final do Jurássico da América do Norte e os bizarros e terinossauros de penas que povoavam América do Norte e Eurásia dezenas de milhões de anos depois - mais notavelmente o Therizinosaurus gigante, de garras longas e barriga grande que habitava as florestas da Ásia há cerca de 80 milhões de anos.
Durante os estágios iniciais de sua evolução, os estranhos dinossauros conhecidos como therizinosaurs eram praticamente indistinguíveis da coleção de pequenos "pássaros-dinossauro" emplumados que vagavam pela América do Norte e Eurásia durante o início do período cretáceo período. O jianchangossauro é incomum, pois é representado por um único espécime fóssil primorosamente preservado e quase completo de um sub-adulto, que trai o A semelhança desse terópode comedor de plantas com seu companheiro Beipiaosaurus asiático (que era um pouco mais avançado) e com o norte-americano Falcarius (que era um pouco mais primitivo).
Tudo o que sabemos com certeza sobre o Martharaptor, nomeado após Martha Hayden, do Utah Geological Survey, é que era um terópode; os fósseis dispersos são incompletos demais para permitir uma identificação mais conclusiva, embora as evidências apontem para a existência de um therizinossauro. Veja um perfil detalhado do Martharaptor
Por ser representado por restos fósseis limitados, pouco se sabe sobre o Nanshiungossauro, além do fato de ser um therizinosaur - a família de terópodes bizarros, bípedes e de garras longas que podem ter perseguido um onívoro (ou mesmo estritamente herbívoro) dieta. Se acabar merecendo seu próprio gênero, o Nanshiungossauro será um dos maiores terinossauros já descobertos, em pé de igualdade com o gênero Therizinosaurus, que deu nome a esse grupo de dinossauros pouco compreendido no primeiro Lugar, colocar.
Na maioria dos aspectos, o Neimongossauro era um therizinossauro típico, se esses terópodes bizarros e de barriga para baixo pudessem ser descritos como "típicos". Isso presumivelmente o dinossauro emplumado tinha a barriga grande, cabeça pequena, dentes estriados e garras frontais enormes, comuns à maioria dos terizinossauros, uma coleção de características que aponta para uma dieta herbívora ou pelo menos onívora (as garras provavelmente foram usadas para rasgar e triturar matéria vegetal em vez de menores dinossauros). Tal como acontece com outros de sua raça, o Neimongossauro estava intimamente relacionado ao therizinossauro mais famoso de todos, o Therizinosaurus de mesmo nome.
Demonstrando que surpresas podem estar reservadas até para os caçadores de dinossauros mais experientes, o tipo fóssil de Nothronychus foi descoberto em 2001 na Bacia de Zuni, na fronteira do Novo México / Arizona. O que tornou essa descoberta especialmente significativa é que Nothronychus foi o primeiro dinossauro do gênero, um terinossauro, a ser desenterrado fora da Ásia, o que levou a uma rápida reflexão por parte de paleontologistas. Em 2009, um espécime ainda maior - que recebeu sua própria espécie sob o Nothronychus guarda-chuva - foi desenterrado em Utah, e mais tarde veio a descoberta de mais um gênero therizinosaur, Falcarius.
Como em outros terizinossauros, os paleontologistas especulam que Nothronychus usou suas garras longas e curvas como uma preguiça, para subir em árvores e coletar vegetação (embora eles sejam tecnicamente classificados como terópodes, os terizinossauros parecem ter sido comedores rigorosos de plantas ou, no mínimo, onívoros perseguidos. dietas). No entanto, informações adicionais sobre esse dinossauro obscuro e com barriga de pote - como se ele exibia penas primitivas - terão que aguardar futuras descobertas fósseis.
O Segnossauro, cujos ossos foram descobertos na Mongólia em 1979, provou ser um dinossauro indescritível para classificação. A maioria dos paleontologistas agrupa essa espécie no Therizinosaurus como um therizinossauro (sem surpresa aqui), baseado em suas longas garras e ossos pubianos voltados para trás. Não é nem certo o que o Segnosaurus comeu; Ultimamente, tem sido moda retratar esse dinossauro como uma espécie de tamanduá pré-histórico, destruindo ninhos de insetos com suas garras longas, embora também possa ter devorado peixes ou pequenos répteis.
Uma terceira possibilidade para a dieta segnossauriana - plantas - iria derrubar as idéias estabelecidas sobre a classificação de dinossauros. Se o Segnossauro e outros terizinossauros fossem de fato herbívoros - e há alguma evidência nesse sentido com base nesses dinossauros ' estrutura da mandíbula e do quadril - eles seriam os primeiros terópodes desse tipo, o que suscitaria muito mais perguntas do que as respondidas!
O Suzhousaurus é o mais recente de uma série contínua de descobertas de therizinossauros na Ásia (tipificado por Therizinosaurus, esses animais bizarros). os dinossauros eram caracterizados por seus dedos longos e com garras, posições bípedes, barrigas de panela e aparência geral de Big Bird, incluindo penas). Junto com o Nanshiungossauro de tamanho semelhante, o Suzhousaurus foi um dos primeiros membros dessa raça estranha, e há algumas evidências tentadoras. que pode ter sido um herbívoro exclusivo (embora também seja possível que ela seguisse uma dieta onívora, ao contrário da maioria de seus colegas, estritamente carnívoros terópodes).