As páginas a seguir ilustram glifos - esculpidos, prensados, pintados ou com nós - que significavam algo tanto para o escritor quanto para o leitor; mas o significado deles foi perdido. Precisamos começar com o básico, no entanto.
A escrita é geralmente definida como um conjunto de sinais usados para representar unidades de linguagem de maneira sistemática. Esculpidos em blocos de pedra, impressos em cerâmica ou amarrados em cordas, sinais repetitivos de que mantenha um significado além das linhas ou nós ou impressões que representam (no que me diz respeito) um língua.
Os estudiosos dividem a linguagem em classes pelo tipo de significado que cada sinal ou glifo possui. Cada glifo individual pode se referir a uma idéia ou palavra completa, como quando uma imagem de vaca significa "vaca" ou "vaca". Como alternativa, um sinal silabário se refere a uma sílaba - um som no idioma, como quando o sinal de uma vaca se refere ao som da palavra vaca. Finalmente, um conjunto de glifos pode combinar os dois métodos.
Alguns estudiosos acreditam que a língua olmeca, ainda não identificada, é ancestral da língua maia.
o Civilização olmeca (1200-400 aC) foi a primeira civilização bastante sofisticada da América do Norte, localizada nos estados mexicanos de Veracruz e Tabasco. A forma mais antiga de escrita conhecida associada aos olmecas vem do bloco Cascajal, um enorme bloco de serpentina descoberto em uma pedreira em Veracruz e relatado em Ciência revista em 2006.
Esta imagem do Ciência A história mostra um punhado dos 62 glifos diferentes ilustrados no bloco, que datam de 900 aC. Apenas um foi tentativamente identificado como precursor da língua maia, ajaw, embora seja claro que muitos pelo menos parecem representar objetos reconhecíveis, um ouvido de milho, um marisco, um pássaro, etc.
Esses quatro glifos são os números 52, 53, 54 e 55. Para mais detalhes sobre esses e outros glifos no bloco Cascajal.
O aspecto "lendário" dos antigos cretenses, afinal, apenas torna sua linguagem tão intrigante um quebra-cabeça a ser decifrado. Utilizado entre 1800-1450 aC, o idioma tem cerca de 7.000 caracteres e, embora alguns tenham sugerido que ele seja grego antigo, ele não parece se encaixar em nenhum léxico grego.
Khipu são o que Império Inca costumava se comunicar - mas na verdade não sabemos o que, embora muitos estudiosos tenham tentado decifrar o código. Os incas - e seus antepassados na América do Sul, os Caral-Supe- usava fios de lã e algodão, tingia cores diferentes e atava de inúmeras maneiras, para expressar - alguma coisa. Os nós podem ter mantido contas - quem cultivou quanto milho este ano ou quantos lhama foram perdidos na última tempestade; e / ou histórias pessoais - os incas gostavam muito da adoração de antepassados e de quem você era descendente importava muito.
Os khipu mais antigos descobertos até o momento foram encontrados no local de Caral, no Peru, datado de 4600 aC; os khipu também foram mantidos pelos incas entre os séculos 13 e 16 dC; e, embora não exista muita evidência (se houver) do uso de khipu nas culturas intermediárias, é uma aposta certa que as cordas atadas continuaram como um sistema de transmissão de idiomas durante esse período. Centenas, talvez milhares de khipu foram destruídos durante a conquista espanhola, que viam o khipu como heresia. Apenas algumas centenas de khipu são deixadas e elas nunca podem ser decodificadas.
A Escrita Indus - os remanescentes do sistema de escrita da Civilização Indus- foi identificado em selos, edifícios e cerâmica, cerca de 6.000 deles até agora, utilizados entre 2500 e 1900 aC. Os glifos são mais frequentemente usados em selos - objetos retangulares de cerâmica que podem (ou não) ter sido usados para fazer marcas em argila macia.
Esta imagem é de um relatório recente em Natureza, discutindo o lado mais recente do debate em andamento sobre se os glifos representam a linguagem ou não. Eles fizeram para uma bonita ensaio fotográfico, Apesar.