Linha do tempo da pré-história do Caribe

A evidência mais antiga de pessoas que se mudam para as ilhas do Caribe data de cerca de 4000 aC. As evidências arqueológicas vêm de locais em Cuba, Haiti, República Dominicana e Pequenas Antilhas. São principalmente ferramentas de pedra semelhantes às da península de Yucatán, sugerindo que essas pessoas migraram da América Central. Como alternativa, alguns arqueólogos também encontram semelhanças entre essa tecnologia de pedra e a tradição norte-americana, sugerindo movimentos da Flórida e das Bahamas.

Esses primeiros visitantes foram caçadores-coletores que tiveram que mudar seu estilo de vida, passando de um continente para um ambiente insular. Eles coletaram moluscos e plantas selvagens e caçaram animais. Muitas espécies do Caribe foram extintas após essa primeira chegada.

Sites importantes desse período são os Levisa rockshelter, Funche Cave, Seboruco, Couri, Madrigales, Casimira, Mordán-Barrera e Banwari Trace.

Uma nova onda de colonização ocorreu por volta de 2000 aC. Nesse período, as pessoas chegaram a Porto Rico e ocorreu uma grande colonização das Pequenas Antilhas.

Esses grupos se mudaram para as Pequenas Antilhas da América do Sul e são os portadores da chamada cultura ortoiroide, datada entre 2000 e 500 aC. Ainda eram caçadores-coletores que exploravam os recursos costeiros e terrestres. O encontro desses grupos e os descendentes dos migrantes originais produziu e aumentou a variabilidade cultural entre as diferentes ilhas.

Os sites importantes desse período são Banwari Trace, Ortoire, Jolly Beach, Krum Bay, Cayo Redondo, Guayabo Blanco.

A cultura saladoide recebeu o nome do site Saladero, na Venezuela. Pessoas portadoras dessa tradição cultural migraram da América do Sul para o Caribe por volta de 500 aC. Eles tinham um estilo de vida diferente das pessoas que já moravam no Caribe. Eles moravam em um lugar o ano todo, em vez de se mudarem sazonalmente, e construíam grandes casas comunitárias organizadas em aldeias. Eles consumiam produtos silvestres, mas também cultivavam culturas como mandioca, que foi domesticado milhares de anos antes na América do Sul.

Mais importante ainda, eles produziram um tipo distinto de cerâmica, finamente decorada, juntamente com outros artesanatos, como cestaria e penas. Sua produção artística incluía ossos e caveiras humanos e animais esculpidos, jóias feitas de conchas, madrepérola e pedras importadas turquesa.

Eles se moveram rapidamente pelas Antilhas, chegando a Porto Rico e Haiti / República Dominicana em 400 a.C.

Grandes comunidades se desenvolveram e muitos locais Saladoides foram ocupados por séculos, geração após geração. Seu estilo de vida e cultura mudaram à medida que lidavam com a mudança de climas e ambientes. A paisagem das ilhas também mudou, devido ao desmatamento de grandes áreas para cultivo. A mandioca era o principal alimento e o mar teve um papel fundamental, com as canoas conectando as ilhas ao continente sul-americano para comunicação e comércio.

Os locais importantes do Saladoid incluem: La Hueca, Hope Estate, Trants, Cedros, Palo Seco, Punta Candelero, Sorcé, Tecla, Golden Rock, Maisabel.

Entre 600 e 1200 d.C., surgiu uma série de diferenciações sociais e políticas nas aldeias do Caribe. Esse processo acabaria por levar ao desenvolvimento das chefias de Taíno encontradas pelos europeus no século 26. Entre 600 e 900 d.C., ainda não havia uma diferenciação social marcada nas aldeias. Mas um grande crescimento populacional, juntamente com novas migrações nas Grandes Antilhas, especialmente na Jamaica, que foi colonizada pela primeira vez, produziu uma série de mudanças importantes.

No Haiti e na República Dominicana, aldeias totalmente sedentárias baseadas na agricultura foram generalizadas. Estes foram caracterizados por características como quadras de bolae grandes assentamentos dispostos em torno de praças abertas. Houve uma intensificação da produção agrícola e surgiram artefatos como três ponteiros, típicos da cultura Taíno posterior.

Finalmente, a cerâmica saladoide típica foi substituída por um estilo mais simples chamado ostionóide. Esta cultura representa uma mistura de tradição saladoide e anterior, já presente nas ilhas.

A cultura taíno emergiu das tradições descritas acima. Houve um refinamento da organização política e da liderança que acabou se tornando o que conhecemos como chefias históricas do Taíno encontradas pelos europeus.

A tradição taíno era caracterizada por assentamentos maiores e mais numerosos, com casas organizadas em torno de praças abertas, que eram o foco da vida social. Jogos e quadras eram um importante elemento religioso e social. Eles cresceram algodão para roupas e eram marceneiros artesanais. Uma tradição artística elaborada era parte essencial de sua vida cotidiana.

Os sites importantes da Tainos incluem: Maisabel, Tibes, Caguana, El Atadijizo, Chacuey, Pueblo Viejo, Laguna Limones.

Esta entrada no glossário faz parte do guia About.com da História do Caribe e da Dicionário de Arqueologia.

Wilson, Samuel, 2007, Arqueologia do Caribe, Série Mundial de Arqueologia de Cambridge. Cambridge University Press, Nova Iorque

Wilson, Samuel, 1997, O Caribe antes da conquista européia: uma cronologia, em Taíno: Arte e Cultura Pré-Colombiana do Caribe. El Museo del Barrio: Monacelli Press, Nova York, editado por Fatima Bercht, Estrella Brodsky, John Alan Farmer e Dicey Taylor. Pp. 15-17