O que era o Império Kushan?

O Império Kushan começou no início do século I como um ramo dos Yuezhi, uma confederação de nômades etnicamente indo-europeus que viviam no leste Ásia Central. Alguns estudiosos ligam os Kushans aos Tocharians da bacia de Tarim em China, Pessoas caucasianas cujas múmias loiras ou ruivas há muito tempo intrigam os observadores.

Ao longo de seu reinado, o Império Kushan espalhou o controle sobre grande parte do sul da Ásia até o Afeganistão moderno e em todo o mundo subcontinente indiano - com ele, as crenças zoroastristas, buhdistas e helenísticas também se espalharam até a China, a leste, e a Pérsia, a oeste.

Por volta dos anos 20 ou 30 d.C., os Kushans foram levados para o oeste pelo Xiongnu, um povo feroz que provavelmente foram os ancestrais dos hunos. Os Kushans fugiram para as fronteiras do que é agora Afeganistão, Paquistão, Tajiquistãoe Usbequistão, onde eles estabeleceram um império independente na região conhecida como Bactria. Em Bactria, eles conquistaram o

A partir desta localização central, o Império Kushan se tornou um rico centro comercial entre os povos da Han China, Pérsia sassânida e o Império Romano. O ouro romano e a seda chinesa mudaram de mãos no Império Kushan, gerando um bom lucro para os intermediários de Kushan.

Dados todos os contatos com os grandes impérios da época, não surpreende que o povo Kushan tenha desenvolvido uma cultura com elementos significativos emprestados de muitas fontes. Predominantemente zoroastrianos, os Kushans também incorporaram crenças budistas e helenísticas em suas próprias práticas religiosas sincréticas. As moedas de Kushan representam divindades, incluindo Helios e Héracles, Buda e Buda Shakyamuni, e Ahura Mazda, Mithra e o deus do fogo zoroastriano Atar. Eles também usaram o alfabeto grego que eles alteraram para se adequar ao Kushan falado.

Pelo governo do quinto imperador, Kanishka, o Grande, de 127 a 140, o Império Kushan havia empurrado todo o norte da Índia e expandiu-se para o leste novamente até a Bacia de Tarim - a terra natal original do Kushans. Kanishka governou em Peshawar (atualmente Paquistão), mas seu império também incluiu as principais cidades da Rota da Seda de Kashgar, Yarkand e Khotan no que hoje é Xinjiang ou Turquestão Oriental.

Kanishka era um budista devoto e foi comparado ao imperador de Mauryan Ashoka, o Grande a esse respeito. No entanto, as evidências sugerem que ele também adorava a divindade persa Mitra, que era ao mesmo tempo um juiz e um deus da abundância.

Durante seu reinado, Kanishka construiu uma estupa que os viajantes chineses relataram ter cerca de 600 pés de altura e coberta de jóias. Os historiadores acreditavam que esses relatórios foram fabricados até a base dessa incrível estrutura ser descoberta em Peshawar em 1908. O imperador construiu esta fabulosa estupa para abrigar três ossos de Buda. Desde então, foram encontradas referências à estupa entre os pergaminhos budistas de Dunhuang, na China. De fato, alguns estudiosos acreditam que as incursões de Kanishka no Tarim foram as primeiras experiências da China com o budismo.

Depois de 225 EC, o Império Kushan desmoronou para a metade ocidental, que foi conquistada quase imediatamente pelo Império Sassânida de Pérsiae uma metade oriental com sua capital em Punjab. O Império Kushan oriental caiu em uma data desconhecida, provavelmente entre 335 e 350 dC, para o Gupta rei, Samudragupta.

Ainda assim, a influência do Império Kushan ajudou a espalhar o budismo por grande parte do sul e leste da Ásia. Infelizmente, muitas das práticas, crenças, arte e textos dos Kushans foram destruídos quando o império entrou em colapso e, se não fosse pelos textos históricos dos impérios chineses, essa história pode ter sido perdida para sempre.