É mais fácil navegar pelo tabela periódica e escreva equações e fórmulas químicas depois de conhecer os símbolos dos elementos. No entanto, às vezes é fácil confundir símbolos de elementos com nomes semelhantes. Outros elementos têm símbolos que parecem não se relacionar com seus nomes! Para esses elementos, o símbolo geralmente se refere a um nome de elemento mais antigo que não é mais usado.
De fato, existem onze abreviações para os elementos que parecem não corresponder ao nome moderno. Esses são lembretes sutis da história da tabela periódica e o processo de descoberta de elementos ao longo dos milênios. Oito dessas esquisitices são Au (ouro), Ag (prata), Cu (cobre), FE (ferro), SN (estanho), Pb (chumbo), Sb (antimônio) e Hg (mercúrio): todos foram entre os elementos reconhecidos pelos antigos gregos e romanos, e as abreviações para esses são baseadas em um termo latino ou grego para o elemento.
O potássio foi identificado durante a Idade Média, e é "K" para kalium, um termo latino medieval para potássio. W significa tungstênio porque foi identificado pela primeira vez em 1780 dentro do mineral conhecido como wolframita, pelo cientista francês
Antoine Lavoisier (1743–1794). E, finalmente, o sódio recebe um Na porque foi isolado pela primeira vez pelo químico inglês Humphry Davy (1778-1829) em 1807 e ele estava se referindo a natron, uma palavra árabe para o sal usado pelos egípcios para mumificar as pessoas.Abaixo está uma lista alfabética de símbolos de elementos com o nome do elemento correspondente. Lembre-se de que os nomes dos elementos (e seus símbolos) podem ser diferentes em idiomas diferentes do inglês.