Comitê de Informação Pública, Agência de Propaganda da Primeira Guerra Mundial da América

O Comitê de Informação Pública era uma agência governamental criada durante Primeira Guerra Mundial distribuir informações destinadas a influenciar a opinião pública para inspirar apoio à entrada da América na guerra. A organização era essencialmente um braço de propaganda do governo federal e foi apresentada ao público e ao Congresso como uma alternativa razoável à censura governamental de notícias de guerra.

A administração de Woodrow Wilson acreditava que era necessário um escritório do governo dedicado a fornecer publicidade favorável à causa da entrada na guerra. Os americanos nunca haviam enviado um exército para a Europa. E ingressar na guerra do lado da Grã-Bretanha e da França era um conceito que precisava ser vendido ao público da mesma forma que um produto de consumo comum poderia ser vendido.

Principais tópicos: Comitê de Informação Pública

Em seus poucos anos de operação, o Comitê de Informação Pública (CPI) forneceu material para jornais e revistas, encomendou campanhas publicitárias e produziu cartazes de propaganda. Ele até organizou a exibição de milhares de oradores em todo o país, defendendo os americanos na Europa.

Uma justificativa para a criação da CPI, como ficou conhecida, estava enraizada em controvérsias que surgiram em 1916, quando o governo dos EUA estava cada vez mais preocupado com suspeitos de espiões e sabotadores. O procurador-geral de Woodrow Wilson, Thomas Gregory, propôs controlar o fluxo de informações censurando a imprensa. O Congresso resistiu a essa idéia, assim como os editores de jornais e membros do público.

No início de 1917, com a questão de censurar a imprensa ainda em discussão, escreveu um escritor de revista com a reputação de muckraker, George Creel, ao presidente Wilson. Creel propôs a criação de um comitê que forneceria informações à imprensa. Ao ter a imprensa voluntariamente concordando em receber informações, isso evitaria a censura.

A ideia de Creel encontrou favor com Wilson e seus principais conselheiros e, por ordem executiva, Wilson criou o comitê. Além de Creel, o comitê incluiu o secretário de Estado, Secretário de Guerra e Secretário da Marinha (o que hoje seria o Departamento de Defesa ainda estava dividido entre os departamentos do Exército e da Marinha).

A formação do comitê foi anunciada em abril de 1917. Em um matéria de primeira página em 15 de abril de 1917, o New York Times informou que os três secretários do comitê haviam enviado ao Presidente Wilson uma carta, que foi tornada pública. Na carta, as três autoridades disseram que as "grandes necessidades atuais dos Estados Unidos são confiança, entusiasmo e serviço".

A carta também dizia: "Embora exista muito segredo em relação aos departamentos da governo, o total é pequeno comparado às vastas quantidades de informações certas e adequadas para as pessoas ter."

A carta também expunha a idéia de que duas funções, identificadas como "censura e publicidade", poderiam coexistir alegremente. George Creel seria o chefe do comitê e poderia operar como censor do governo, mas foi assumido que os jornais aceitariam alegremente as notícias de guerra distribuídas pelo governo e não precisariam ser censurado.

Creel rapidamente começou a trabalhar. Durante 1917, a CPI organizou um gabinete de oradores, que despachou mais de 20.000 indivíduos (algumas contas dão números muito mais altos) para fazer discursos curtos em apoio ao esforço de guerra americano. Os palestrantes ficaram conhecidos como Os Homens de Quatro Minutos pela brevidade de seus discursos. O esforço foi bem-sucedido e, desde reuniões de clubes a apresentações públicas, logo houve um palestrante falando sobre o dever da América de se juntar à guerra na Europa.

O New York Times, em 30 de dezembro de 1917, publicou uma história sobre os Homens de Quatro Minutos que indicava quão comuns eles se tornaram:

“O trabalho dos homens de quatro minutos foi estendido recentemente para que os palestrantes representativos apareçam semanalmente em quase todas as salas de cinema. O assunto é preparado e o discurso é dirigido por Washington... Em cada estado, há uma organização de homens de quatro minutos.

“O número de palestrantes agora totaliza 20.000. Seus tópicos são assuntos de importância nacional relacionados aos planos de guerra do governo. ”

Creel acreditava que as histórias mais chocantes das atrocidades alemãs não seriam consideradas pelo público. Assim, nos primeiros meses de sua operação, ele orientou os palestrantes a se concentrarem em como os americanos lutariam para apoiar a liberdade e a democracia diante da brutalidade alemã.

Em 1918, a CPI instou seus palestrantes a fazer uso de histórias de atrocidades em tempos de guerra. Um escritor, Raymond D. Fosdick, relatou ter visto uma congregação da igreja aplaudir depois que um orador descreveu as atrocidades alemãs e pediu o líder alemão, Kaiser Wilhelm, a ser fervido em óleo.

Em 4 de fevereiro de 1918, o New York Times publicou uma breve notícia intitulado "Bar 'Hinos do ódio'". O artigo dizia que a CPI havia enviado instruções aos seus homens de quatro minutos para suavizar materiais extremos.

A CPI também distribuiu uma série de materiais impressos, começando com folhetos que defendiam a guerra. UMA notícia em junho de 1917 descreveu os “Livretos de Guerra” propostos e observou que 20.000 cópias seriam enviadas a jornais em todo o país, enquanto o Departamento de Impressão do Governo imprimia muito mais para circulação geral.

O primeiro dos Livretos de Guerra, intitulado Como a guerra chegou à América, consistia em 32 páginas de prosa densa. O longo ensaio explicou como se tornou impossível para a América permanecer neutro, e isso foi seguido por reimpressões de discursos do Presidente Wilson. O livreto não era muito atraente, mas divulgou a mensagem oficial em um pacote útil para circulação pública.

Um material mais animado foi divulgado pela Divisão de Publicidade Pictórica da CPI. Os pôsteres produzidos pelo escritório incentivavam os americanos, através do uso de ilustrações vívidas, a trabalhar em indústrias relacionadas à guerra e a comprar títulos de guerra.

No verão de 1917, os editores de jornais ficaram chocados ao saber que o governo havia dirigido as empresas que controlavam tráfego telegráfico transatlântico para desviar cabos para a CPI em Washington para serem revistos antes de serem encaminhados para o jornal escritórios. Após um protesto, a prática foi interrompida, mas seria citada como um exemplo de como Creel e sua organização tendem a ultrapassar.

Creel, por sua vez, era conhecido por ter um mau humor e muitas vezes se envolver em controvérsias. Ele insultou os membros do Congresso e foi forçado a se desculpar. E não menos uma figura pública do que Theodore Roosevelt, o ex-presidente, criticou a CPI. Ele alegou que a agência estava tentando punir os jornais que apoiaram os Estados Unidos no conflito, mas depois se tornaram céticos em relação à conduta do governo na guerra.

Em maio de 1918, o New York Times publicou uma longa história intitulada "Creel como um centro recorrente da tempestade." O artigo detalhava várias controvérsias em que Creel se encontrara. Uma legenda dizia: "Como o publicitário do governo se mostrou um adepto de entrar em águas quentes com o Congresso e o público".

Durante a guerra, o público americano se infundiu com um fervor patriótico e isso levou a excessos, como os alemães-americanos sendo alvo de assédio e até violência. Os críticos acreditavam que folhetos oficiais da CPI, como Práticas de Guerra Alemãs foram incitações. Mas George Creel e outros defensores da CPI, apontando que grupos privados também eram distribuindo material de propaganda, insistiu que as organizações menos responsáveis ​​haviam inspirado comportamento.

Não há dúvida de que Creel e seu comitê tiveram um impacto. Os americanos vieram para apoiar a intervenção na guerra e participaram amplamente no apoio ao esforço. O sucesso das campanhas de títulos de guerra, conhecido como Liberty Loan, foi frequentemente atribuído à CPI.

No entanto, a CPI recebeu muitas críticas após a guerra, quando ficou claro que as informações haviam sido manipuladas. Além disso, o fervor da guerra alimentado por Creel e seu comitê pode ter influenciado os eventos seguintes à guerra, particularmente o susto vermelho de 1919 e o notório Incursões em Palmer.

George Creel escreveu um livro, Como anunciamos a América, em 1920. Ele defendeu seu trabalho durante a guerra e continuou a trabalhar como escritor e agente político até sua morte em 1953.

• "O Comitê Creel." Décadas americanas, editado por Judith S. Baughman et ai., Vol. 2: 1910-1919, Gale, 2001. Biblioteca de referência virtual Gale.
• "George Creel". Enciclopédia da Biografia Mundial, 2a ed., Vol. 4, Gale, 2004, pp. 304-305. Biblioteca de referência virtual Gale.