Marauder B-26, aviões de bombardeiro da segunda guerra mundial

Geral:

• Comprimento: 58 ft. 3 pol.
• Envergadura: 71 pés
• Altura: 21 pés 6 pol.
• Área da asa: 658 sq. ft.
• Peso vazio: 24.000 libras.
• Peso carregado: 37.000 libras.
• Equipe técnica: 7

Atuação:

• Usina elétrica: 2 × motores radiais Pratt & Whitney R-2800-43, 1.900 hp cada
• Raio de combate: 1.150 milhas
• Velocidade máxima: 287 mph
• Teto: 21.000 pés

Armamento:

• Armas: 12 × 0,50 pol. Browning metralhadoras
• Bombas: 4.000 libras.

Em março de 1939, o Corpo Aéreo do Exército dos EUA começou a procurar um novo bombardeiro médio. Emitindo a Proposta Circular 39-640, exigia que a nova aeronave tivesse uma carga útil de 2.000 libras, possuindo uma velocidade máxima de 350 mph e um alcance de 3.000 milhas. Entre os que responderam estava o Glenn L. Martin Company, que submeteu seu Modelo 179 para consideração. Criado por uma equipe de design liderada por Peyton Magruder, o Modelo 179 era um monoplano de asa de ombro que possuía uma fuselagem circular e trem de pouso de triciclo. A aeronave era movida por dois motores radiais Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp, que eram atirados sob as asas.

Em um esforço para alcançar o desempenho desejado, as asas da aeronave eram relativamente pequenas, com uma baixa proporção. Isso resultou em uma carga de asa alta de 53 lbs./sq. ft. nas primeiras variantes. Capaz de transportar 5.800 libras. de bombas, o Modelo 179 possuía dois compartimentos de bomba em sua fuselagem. Para defesa, estava armado com calibre .50 cal. metralhadoras montadas em uma torre dorsal elétrica e calibre .30 único. metralhadoras no nariz e cauda. Embora os projetos iniciais do modelo 179 utilizassem uma configuração de cauda dupla, ela foi substituída por uma única barbatana e leme para melhorar a visibilidade do artilheiro da cauda.

Apresentado à USAAC em 5 de junho de 1939, o Modelo 179 obteve a pontuação mais alta de todos os projetos apresentados. Como resultado, Martin recebeu um contrato para 201 aeronaves sob a designação B-26 Marauder em 10 de agosto. Como a aeronave foi efetivamente encomendada fora da prancheta, não houve protótipo. Após a implementação do Presidente Franklin D. Roosevelt Iniciativa de 50.000 aeronaves em 1940, o pedido foi aumentado em 990 aeronaves, apesar do B-26 ainda não ter voado. Em 25 de novembro, o primeiro B-26 voou com o piloto de testes de Martin William K. "Ken" Ebel nos controles.

Devido às pequenas asas do B-26 e ao alto carregamento, a aeronave teve uma velocidade de aterrissagem relativamente alta entre 120 e 135 mph, bem como uma velocidade de estol de cerca de 120 mph. Essas características fizeram com que as aeronaves desafiassem voar para pilotos inexperientes. Embora houvesse apenas dois acidentes fatais no primeiro ano de uso da aeronave (1941), eles aumentaram dramaticamente à medida que as Forças Aéreas do Exército dos EUA se expandiam rapidamente após a entrada dos Segunda Guerra Mundial. Enquanto as tripulações de vôo iniciantes se esforçavam para aprender a aeronave, as perdas continuaram com 15 aeronaves caindo no McDill Field em um período de 30 dias.

Devido às perdas, o B-26 ganhou rapidamente os apelidos "Widowmaker", "Martin Murderer" e "B-Dash-Crash", e muitas equipes de vôo trabalharam ativamente para evitar serem designadas para unidades equipadas com o Marauder. Com a montagem de acidentes B-26, a aeronave foi investigada pelo Comitê Especial do Senado Harry Truman para investigar o Programa Nacional de Defesa. Durante a guerra, Martin trabalhou para facilitar o vôo da aeronave, mas as velocidades de pouso e estol permaneceram altas e a aeronave exigia um padrão de treinamento mais alto do que o B-25 Mitchell.

Durante o curso da guerra, Martin trabalhou continuamente para melhorar e modificar a aeronave. Essas melhorias incluíram esforços para tornar o B-26 mais seguro, bem como para melhorar sua eficácia no combate. Durante o curso de sua produção, foram construídos 5.288 B-26s. Os mais numerosos foram os B-26B-10 e B-26C. Essencialmente a mesma aeronave, essas variantes viram o armamento da aeronave aumentar para 12,50 cal. metralhadoras, maior envergadura, armadura aprimorada e modificações para melhorar o manuseio. A maior parte das metralhadoras adicionadas estava virada para a frente, para permitir que a aeronave realizasse ataques de metralhadora.

Apesar de sua má reputação com muitos pilotos, as tripulações experientes consideraram o B-26 um avião altamente eficaz que oferecia um excelente nível de capacidade de sobrevivência da tripulação. O B-26 viu o combate pela primeira vez em 1942, quando o 22º Grupo de Bombardeios foi enviado à Austrália. Eles foram seguidos pelos elementos 38º Grupo de Bombardeio. Quatro aeronaves do 38º ataque torpedo contra a frota japonesa durante os estágios iniciais do Batalha de Midway. O B-26 continuou a voar no Pacífico até 1943 até ser retirado em favor da padronização para o B-25 naquele teatro no início de 1944.

Foi na Europa que o B-26 deixou sua marca. Serviço pela primeira vez em suporte a Tocha de operação, As unidades B-26 sofreram pesadas perdas antes de passar de ataques de baixa e média altitude. Voando com a Décima Segunda Força Aérea, o B-26 provou ser uma arma eficaz durante o invasões da Sicília e Itália. Ao norte, o B-26 chegou à Grã-Bretanha com a Oitava Força Aérea em 1943. Pouco tempo depois, as unidades B-26 foram transferidas para a Nona Força Aérea. Voando em ataques de altitude média com a escolta adequada, a aeronave era um bombardeiro altamente preciso.

Atacando com precisão, o B-26 atingiu uma infinidade de alvos antes e em apoio ao invasão da Normandia. Quando as bases na França se tornaram disponíveis, as unidades B-26 cruzaram o Canal e continuaram a atacar os alemães. O B-26 voou sua última missão de combate em 1 de maio de 1945. Superados seus problemas iniciais, os B-26 da Nona Força Aérea registraram a menor taxa de perdas no Teatro Europeu de Operações, em torno de 0,5%. Retido brevemente após a guerra, o B-26 foi retirado do serviço americano em 1947.

Durante o curso do conflito, o B-26 foi usado por várias nações aliadas, incluindo a Grã-Bretanha, África do Sul e França. Apelidada de Marauder Mk I em serviço britânico, a aeronave foi amplamente utilizada no Mediterrâneo, onde provou ser um bombardeiro de torpedo especializado. Outras missões incluíram ataques a minas, reconhecimento de longo alcance e ataques antinavio. Fornecido sob Empréstimo, essas aeronaves foram demolidas após a guerra. No despertar do Operação Tocha em 1942, vários esquadrões franceses livres foram equipados com a aeronave e apoiaram as forças aliadas na Itália e durante a invasão do sul da França. Os franceses aposentaram a aeronave em 1947.